“滚一边去……”

一阵打闹，化解了沉重与敏感的话题。

此时。

幽鸣州。

一处高墙围起的宅院，距离州府不过十里地，惨白的院墙在日光下显出几缕金色的明亮，一只野狗从后院草丛里钻出来。

叼起了什么东西，跑向远处的深山。

这里的高山是绿色的海浪，一眼望不到头，俯下身躯，只见日光难以穿透的丛林，幽绿色的阴影裹住了一层层厚土。

腐叶陷胫，黑潭浮鳞光游移。

岩隙忽现半截金环蛇蜕，黏连着新鲜黏液。枯藤垂落处，朽棺裂口探出三角蛇首，幽瞳如淬毒银针。

一个采摘灵药的老翁敏锐感受到周身气场的变化，顺着来时模糊的足迹踏着湿润的泥土撒腿便跑。

那黑色的眼瞳转眼便消失了，草筐里的灵芝还没露出头，一层层的灌草便淹没了老翁倒下的身躯。

未出口的尖叫就此埋在土里。

“怎么这么晚了还没回来？”管事的老卒老陈皮指了指司马府守门的小童，叫了一声小松，命他查看。

那小童颤颤巍巍，眼泪快要流下来：“这我也不知道啊，六叔说他之前见过那灵芝，不会误了老爷煮药的时辰。”

他们口中的这老爷，指的便是州府司马郑惊石。他倚着这灵丹妙药的绝佳产地，最爱的便是各种珍稀草药，花费巨大。

等指派了别的几个人前去那深山里探查，却无一生还之时，老陈皮心里生出了不好的预感，慌张报告给了郑惊石。

“你说，他们没有一个人回来？”郑惊石望着老陈皮浑浊的眼睛，慢慢问。

“他们会不会是……遇上了那个？”

“胡说！被哪个野兽叼去了也不一定，你都多大年纪了，说话没点数吗！”郑惊石胡子一撇，摆了摆手，“告诉药房，不要那灵芝了，别误了火候就行。”

老陈皮唯唯诺诺下去了，给院子上了灯，自己一个人则坐在乱石堆砌的角落里。

一阵风透过石孔刮来，夜色裹住了整个院子，发出怪异惨淡的笑声。老陈皮咽了咽口水，往后退了一步，却碰到一个脚尖。

“啊！”他大叫一声，心跳飙升。

一个嫩生生的嗓音却在黑暗中传出来，连带着那一抹小灯笼，照亮了来人的面孔。

“陈皮叔，是我。”是小松。

“你这小子，吓死我了！”

“对不住啊陈皮叔，你这天天摸黑打灯的，怎么天色一暗怕成这样？”小松委屈。

“我……”老陈皮眼珠子瞪得老大了，整张脸像是枯树皮，嘴唇干裂着，“你难道忘了，咱们那山里，出过赶尸鬼？”

赶尸鬼，顾名思义就是驱赶尸体的鬼。自古湘西便有赶尸人之说，是为了送那些未亡人归家尽最后一丝心愿，也算善举。

而这赶尸鬼，则是在幽鸣州一带特有的说法。倚着深山老林，本就和外界的交流不多，与南夷之地交壤多有古战场，刀下枉死的冤魂在这深山里逃不出去，怨念深重，化作了深山里的厉鬼。

而这些厉鬼在遗留下来的阵法中机缘巧合之下化为人形，变成了所谓的赶尸鬼。这里的赶尸指的不是渡人，而是祭人。

小松是个胆大的孩子，从小听这些故事长大，却一次都没有遇见过，自然是不以为意。他调笑道：“这都是骗小孩儿的！”

“你……你，我同你说不明白。”老陈皮长叹一声气，摇摇晃晃走了。

郑惊石与幽鸣州刺史周忌的府邸离得不远，整片地方千家人口，已是山中为数不多空旷的平地，聚集了大大小小一县的房舍。

只是郑家信风水，选了这离山林更近的正东方向，偏要建在那峡谷间，趁着一处迎客松，主要是借山势荫蔽子孙。

周忌自从接到京城来报的官人，像是久旱逢甘霖，还以为自己终于能离开这苦寒之地，与族亲团聚了。

没想到等来的却是紫微卫。

“将军，您请。”周忌站在自家门口，亲自接着伏寒衣下马。

伏寒衣一改紫微卫暗沉的服装，换了身天蓝色的外衫，从精刻的鎏金纹路腰带取出紫微卫的令牌，将皇宫那一半符印和周忌手中的做了详细比对，才恭敬回礼。

“见过周刺史。”

他一发声，后面的随将都行了礼。

身旁的夏轻羽则不情不愿，扯了扯地上拖着的天蓝色内衫，也躬了身。

两人寒暄几句，周忌格外热情，拉着伏寒衣便要进去，没想到对方的目光却停在夏轻羽身上。他试探着问：“这位是？”

“我弟弟，年纪小，不碍事。”伏寒衣自然而然地挽过夏轻羽，尴尬回答。

周忌笑了笑，也没多问：“真是气度不凡，一看就是青年才俊！”

“您过誉了，您请……”

幽深的山谷此刻只吹来一阵阵冷风，紫微卫一众人进了周府，奴才把高门缓缓合上，那草丛中游移的漆黑身影归于黑暗。