烟波浩渺，风平浪静，船抵楚州时，比马车的日程整整快了一半。

在到楚州的前一晚，谢杳与陆琼宇并肩立在船头，望向遥远天际的璀璨星河，双双感叹。

陆琼宇用余光瞥向谢杳，这些年她成长得很快，如今的她，纵使近在咫尺，也让他觉得远隔千里。

他渐渐猜不透她的心思，大概是从她及笄的那一年，从自己在西市落荒而逃的那一刻，他们之间就渐行渐远了。

过去的他们隔着太子妃的婚约，隔着太子，他望而却步，如今终于又回到儿时那般，他不想再错过了。

“阿杳，我想辞官。”

谢杳不可置信地望向陆琼宇，若不是他又重复了一遍，她都怀疑自己是幻听了。

“为何？”

“官场的争斗，我实在厌倦。”

“那辞官后呢？你可想过？”

陆琼宇扬唇，将手一挥：“游历天下，阅尽山川湖海。”

谢杳轻轻摇头：“我认识的阿宇，志不在此。”

陆琼宇不答，侧头望向她。

“守大晟之疆土，扬大晟之国威，四方夷狄，凡有敢犯者，必诛之。”

夜色阑珊，四下寂静，谢杳声音清脆，带着不容忽视的笃定。

陆琼宇微怔，没想到她还记得他儿时说过的话。

谢杳神情严肃：“你到底为什么想辞官？”

“阿杳，我不放心你一个人。”

“我不是一个人，有棠梨，还有小满……”

“阿杳。”陆琼宇打断她的话，“我可否唤你一声昭昭？”

谢杳心头一震，极快会意：“这些年都照旧的称呼，何必要改。”

陆琼宇眸中闪过一丝失落，他轻轻点头，不再作声。

“明日到了楚州，阿宇不必再随船送我，江宁距楚州不远，日后总有机会再见。”

言罢，谢杳转身进了船舱，不带一丝留恋。

天高远阔，是她决意的独行路，不该牵扯旁人，他的心意，她无法回应，只能辜负。

* * *

偌大的皇宫灯火通明，却让他恍如隔世。

元序走得极慢，任每一处与谢杳有关的回忆浮现在脑海，他攥紧手中的玉镯，魂不守舍地回到东宫。

正殿内，一个明黄色的身影负手而立，不怒自威。

元序不露声色地收好镯子，躬身见礼。

“太子去了何处？竟连自己皇妹的大婚都抛诸脑后。”

“儿臣知错，请父皇责罚。”

朔光帝长长地叹了口气，转身扶起元序，缓缓开口：“西羌异动，大晟容不得内忧外患，别怪父皇狠心。”

“父皇，江宁侯府从未有过反心，何以称得上是内忧？”元序言辞恳切。

“太子，你是朕最引以为傲的儿子，这天下间的所有朕都能允你，唯独谢氏女，当不得这个太子妃。”

元序苦笑：“那父皇认为，何人当得？”

“范阳卢氏，卢尚书的长女，端庄恭谨，才淑娴雅，颇为合适。”

元序跪地以请：“父皇方才说西羌异动，儿臣请命，亲赴陇右，以示大晟国威。”

朔光帝面色一沉：“若不是朕授意，太子以为，尔能出得了长安？”

元序不答，就这般同他僵持着。

“太后娘娘到——”

福公公的一声通传，打破了僵局。

太后扶起跪在地上的元序，沉声对朔光帝说道：“太子刚退婚，皇帝便要下旨赐婚，传扬出去，怕是百官要说陛下无容人之量了。”

朔光帝怒而不宣，扬起笑意：“母后教训的是。”

太后转而望向元序：“西羌异动，乃常有之事，何劳太子亲征？”

“皇祖母，孙儿了解陇右的境况，沙州乃大晟西陲门户，不得有失，还望父皇、皇祖母成全。”

“尔是太子，是大晟的将来，比之陇右，更不容有任何闪失。”太后态度坚决，“陇右有镇西将军坐镇，有安西军将士驻守，还轮不到序儿出手。”

元序终是拗不过，只好点头答应，心中另作盘算。

* * *

朔光十八年冬至前夕，谢杳乘舟行至江州，顺道拜访谢氏南支，时任江州司马谢弈泓，正是她的二叔父。

彼时江州瘟疫蔓延，隐有灭城之像。

谢杳不做思量，带着棠梨和小满在城中辗转，帮助江州府衙共克难关，不等疫病解除，她倒是先病倒了。

暮色沉沉，一个纤瘦的身影悄然溜进谢杳的卧房，来人小心翼翼地扶起她，将一碗汤药慢慢喂给她。

谢杳眼睫微颤，缓缓睁开眼，来人竟是她的堂姊，谢家大小姐谢星婉。

“醒了。”谢星婉柔声道。

谢杳神智渐趋清醒，就连四肢也轻盈了许多。

“堂姊这药……与郎中给我开的方子似乎不同。”

谢星婉比了个“嘘”的手势，示意她放低声音。

“堂姊会医术？”

谢星婉不欲隐瞒，点头默认。

“堂姊这药药效极快，或可治这城中疫病。”

“我知道堂妹要说什么，只是……就算将这药方传扬出去，也没用的。”

“为何？”谢杳不解。

“疫病之症，因人而异，须得坐堂看诊，方才可行。”

谢杳很快猜到缘由：“二叔父不允你行医？”

谢星婉闻言一笑，她虽不曾与谢杳见过几次面，倒是打心底里喜欢这个妹妹，究其原因，大抵是她聪慧又仁善吧。

“父亲说，待字闺中的女子不好见外客，更遑论行医了。”

谢杳眉头微蹙，大晟建朝后，男女地位虽愈加平等，但到底还是有许多旧习深入人心，绝非一朝一夕能够改变。

“堂姊也这么认为吗？”

谢星婉叹了口气：“我如何认为不重要，毕竟人的观念是很难改变的。”