当天边那种可爱的、知更鸟的蛋壳似的青绿色渐渐褪去了，秋末的夜晚也就不请自来了。这傍晚是深蓝掺着墨黑的、恬静带着内敛的，也是“滋滋”地冒着烤肉味的。

山姆坐在树下的石头上，支起从家中带出来的宝贝锅具，主动担当起了厨师的责任。从洗肉、切割、烤制到用“全夏尔最好的盐”调味，山姆大厨是一丝不苟的。

而在这当儿，弗罗多悠闲地窝在树杈里，吸着烟斗草。他准许药味的烟气穿过枝叶，飞往他眼中的、被叶片挤得七零八碎的天空——面对他算得上年轻稚嫩的脸，树枝上的阿斯翠亚经常会忘了，他早已到了能够践行“霍比特艺术”的年纪。

霍比特人从何时开始吸烟的呢？谁也不知道，所有传奇故事和家族历史都认为这是理所当然的。夏尔的居民吸过各种各样的草药，但他们都赞同一件事，那就是，老托比园子里的烟斗草是吸烟艺术的最佳搭档。

精灵也曾讲这些话写进手册里。

“所以，戒灵就是九个□□已经死去，但仍然被魔戒控制，效忠他的人类……”弗罗多用手摩挲着烟斗，“你的意思是，它们有可能来夏尔——”

“嘘——”阿斯翠亚拨开树叶，冲下方的霍比特人做了个噤声的手势，“只是听过类似的胡话罢了。在夜晚谈论这些，不会让你手脚冰凉吗，山下先生？”这假名是甘道夫想出来的。

弗罗多本来被恐吓到了，但他定睛一看，精灵的表情并不严肃。她坐在树梢、歪着头，绿眼睛依旧被腰上的灯照得发蓝。那盏灯似乎永远是亮着的，于是他也就不紧张了——弗罗多知道这二者没关系。

“的确有些冷，”他说，“你带了冬天的衣服吧，山姆？”

“当然了，弗——拂过山头的冷风早晚会吹到我们身上！山下先生，烤肉好了。”

回答他的是树上的几声欢笑。至今，三人的路途都完全算不上紧张，但在悠闲时，又总有那么根弦在身体里绷着。

弗罗多始终记着甘道夫临走时说的，千万不要将戒指戴上，否则黑暗的力量将会察觉到戒指所在。山姆忙着打点日常，始终保守着此行的秘密。而阿斯翠亚负责行路的安全，同时警惕着身上的白宝石，它一定要紧紧地贴在胸口，才叫她感到安心。

除此以外，精灵也从一开始便在思考，思考自己到底会陪同持戒人走到哪里？到布理为止，还是走到火山的最深处？如果后者能够证明些什么，那并非是不可以的。

总之，这轻松里的紧张、让三人各自有种忧愁，就好像他们的快乐并非正大光明，而是冒着危险、从巨龙喷火的鼻孔边偷来的。

幸好这世界上已没有龙了。

“在第三纪元之初，埃西铎也像我们一样奔走在路上。”

“他去哪儿呢？”

“他要返回自己的国度，但又希望先去妻儿所在的伊姆拉缀斯——就是精灵们住的幽谷，你一定听说过？”阿斯翠亚瞧着山姆，后者忙着咀嚼烤肉，抽空点了点头，“所以他制定了一条这样的路线——”

“从欧斯吉利亚斯向北走，沿着安度因河谷而上，再取道‘北方的攀高隘口’奇立斯佛恩-恩-安德拉思，经这处隘口下山抵达伊姆拉缀斯……”

“这些地方我一个也没听过。”山姆停下了进食，眼神懵懂。

弗罗多也摇摇头，表示这故事和精灵从前讲的那些牧马人、铁匠、海盗和人鱼、大祭司的故事都不同，这是他从没听过的。但他随机想起了阿斯翠亚手绘的地图，征得同意后，他便去马背上取这东西了。

地图被铺在地上，他注意着，不叫橙红的火星飞落到上面。

“在旅程的第三十天，埃西铎一行人决定走上临近黑森林边缘的、那些木精灵开辟的古老小路。”

木柴劈啪作响，阿斯翠亚却没了声音。她将双手放在膝头攥着，来抵抗心中复杂的情绪——有些思念、有些后悔，觉得快乐，也觉得悲伤，像在昨天，也恍如隔世。

但在两只霍比特人眼里，这精灵似乎只是在微笑着、回忆故事的细节，于是他们没打扰，独自看了一阵儿地图才问：“然后呢？”

“当天下午，他们途径金鸢尾沼地的北面边界，沿着一条通往瑟兰迪尔的国度的小路而行——你们听过这名字吗？”阿斯翠亚得到的是否定的答案，她只好继续讲下去。但那已经不算是讲故事了，她没心思去描绘自己想象的场景，于是，就按照书里的文字背下去：

“晴朗的一天正在过去。远方的群山上空有云聚拢，迷蒙的太阳正向云中沉没，将云映得彤红一片，谷地的道道沟壑已被灰影笼罩。杜内丹人在歌唱，因为当天的行军即将结束，前往伊姆拉缀斯的漫长路途也已走完了四分之三……听见了吗？”

她突然地停止了讲述，侧耳倾听林中的声音。精灵的听力比霍比特人要好上许多，于是等了一阵，两人才听见远方的歌声。那歌曲苍茫、幽长，人声渺远，是精灵的杰作。

在阿斯翠亚的暗示下，山姆立即站起身，循声寻找那支路过的精灵。太阳沉没，原野变成一片滚滚的黑色海洋，乌黑的松树像连成道坚实的松墙，但歌声却能随意从中穿透。

“照拂我族，漫步迷行。

“中洲大地，如织密林。

“啊，埃尔贝瑞丝，吉尔松涅尔，

“双眸清澈，气息辉煌……”

两只霍比特人躲在卧倒的树干后，谨慎地探出两个毛茸茸的脑袋，生怕惊扰了眼前行路的精灵。林中被黑暗浸染，那长长的一队、骑在白马上的精灵却身披柔光。

弗罗多不得不去想，是天上的星星掉下了一颗，落到地上，碎成了这样一类生灵。他们在松林中缓歌漫行。领头的精灵手持长幡，显然有个明确的方向。

“他们要去比白塔还远的码头，也就是灰港。”

“他们要离开中州，去往永生之地……”山姆心头一动，忽然明白了。

“是的，永不归返。”

“不知道为什么，我觉得很难过。”

草叶与树叶被秋风吹得簌簌作响，阿斯翠亚跟了上来，她将费艾诺之灯放在树干上，侧身坐在了两人身边。“你看见他们在发光吗，山姆？是诺多精灵，他们的先祖沐浴过双圣树的光辉。”她抬起左手，朝行路的精灵挥了挥。

两三只精灵缓缓转过头来，在他们面上的、是同一种朦胧的笑容，说不上悲伤，也谈不上喜悦。他们只看过来，徐徐挥手。

“他们知道我们在这儿。”山姆梦呓似的说完，立即站起来，双臂挥动，与远去的精灵做告别。

“甘道夫说，你也是诺多精灵。”弗罗多撑着树干，抬起脸问阿斯翠亚，“为什么你的身上没有那种光呢？”

“我们不一样，弗罗多，或者说——”她紧了紧身上的披风，“我和其他精灵不一样。”