通往北境的路上，一座小城内，军队再次停住休整。

这一次的“休整”已经接近半个月，这是十分不寻常的，只因——

屋内，卡里的语气沉重：

“长官，今天我们再次统计了一遍士兵们受到诅咒的人数，总数又增加了……”

兰斯特接过他手里的报告，比对着这座城中的已经被缴获的一批魅的数量，长长的睫毛十分沉重，无法抬起。

他的声音在这一片沉默里十分艰涩：

“和这座城市里魅的数量基本对得上，只是比例已经比之前几座城市高上许多……”

而实际的数量可能更多，因没有多少圣水库存，这次的排查并不全面，有些魅一定还潜藏在城市之中。

随着距离北境的距离越近，神明的信仰力量越来越薄弱，驻守的大牧师的数量逐渐减少，更别提这样一个小的城市，只存在一位十。

圣水的产出因此也受到了极大的影响。

在场的两人十分清楚，离开了这里之后，前路又是一片荒野。

而荒野后的那段旅程，他们的圣水补给一定会彻底断掉。

突然，窗外的校场内，本热火朝天锻炼的士兵们突然变得万分安静。

有什么事情发生了，让所有人只能在这一刻保持安静。

等兰斯特赶到，校场中心已经成了一片真空地带。

其中的一名十分眼熟的男人痛苦地跪坐在地，双手染上黑色，呼吸急促。

那是他们军团中的一名骑士队队长……

名叫邦奇，邦奇·米切尔。

他是一位身经百战的中年骑士，双鬓不知何时已经染上斑白。

众人见到团长的到来，纷纷让来一条道。

人群中发出细碎的低语，一路传进兰斯特的耳中。

“不，不应该是这样的，长官他，不该染上诅咒……”

“没事的，邦奇长官会没事的，他可是军中数一数二的骑士队队长！只是诅咒而已，他还没有做出任何不可挽回的错事，只要遣返回王都，一切就还来得及……”

“优秀……是啊，就连这样优秀的长官都……那我们呢？”

兰斯特将耳畔中那些人的声音压下，狠狠闭上眼睛。

身边的许多熟悉的人在这场旅途中，逐渐抵御不过诅咒的侵蚀，他们的脸上露出痛苦的表情，眼中的绝望慢慢染上猩红。

这一切使他不可避免地回忆起了那个在酒窖前的夜晚。

再次睁开眼，看着跪倒在地的邦奇，他的目光中只剩下克制到近乎冷漠的蓝。

“给他带上木铐，押到铁笼里，准备和这一批遣返的士兵一起离开吧。”

在地上的邦奇大喘着气，勉力压制着诅咒，抬起头那双眼睛已经泛上红色。

“长官……对不起，我没能坚持到最后……”

兰斯特目光中似有水光闪过，嘴唇开合，还是说出了口：

“这不是你的错，邦奇，不要自责。诅咒……平等地影响任何人。”

*

是夜，兰斯特在屋内，卡里在汇报着今天军队中那些新出现的魅的最终去处。

而他也等来了更好的消息：

从王都出发前来增援的骑士团大部队即将抵达科尔辛，再过不久他们便可以汇合。

很快卡里汇报完离开了，房间里只剩兰斯特一个人，在烛火的照耀下里他忍不住悄悄吐出一口气。

上一次见到他的哥哥卢卡恩已经是六个月前，那时候他们刚从王都出发。分别时他们并不愉快，因为他拒绝了哥哥提出的返回家中看望生病父亲的邀请。

——

兴许是因为他满肚子怀念，这夜他难得做了场光怪陆离的梦。

梦里他回到了少年时。

那时候他刚开始练习剑术，动作古怪滑稽，没有练多长时间就累得只能喘气。

年纪尚小的卢卡恩总喜欢摆着一张臭脸，嫌弃他的蠢笨与无能，但很快又会自己按耐不住，过来教导他。

那时候的卢卡恩，眼中满是嫌弃，说话的语气也并不友善，但兰斯特却并不介意他别扭的一切。

他学到的剑术中，有一部分属于当时带他的老骑士，有一部分属于他那个总是愁眉不展的的伯爵父亲，有一部分属于他记忆里英姿飒爽的母亲，还有一部分属于这个看起来总是邹着眉指导他的少年。

有时候，他不愿意喊卢卡恩“哥哥”。

但卢卡恩却只有听到这句“哥哥”皱起的眉头才会松开，目光中的嫌弃才会消减一点。

兰斯特对此表示不解。

明明他们不是真的亲兄弟，他也不是他的血脉至亲。

卢卡恩皱起眉时，会批评他，他所说的话大多数时候是对的，卢卡恩大多数时候会原谅他的愚钝。

于是从那时候开始，兰斯特有了一个习惯，那就是会在卢卡恩皱起眉头的时候喊他哥哥，他是一位需要小心对待的挚友。

但他也有犯错的时候。

比如，让他不要和菲尔丁走得太近。

菲尔丁第一次出现在他生活中时，是一个春天。

阳光明媚，万物生长。

像以往的许多次一样，兰斯特并不在意父亲给他身边塞了哪些玩伴，他从不在意这些。

因为这些同龄人总是很快就会因为他的寡言无趣还有冷漠的目光而哭闹着要离开，没有哪些大贵族的孩子可以忍受和他做朋友。

菲尔丁看起来是个性子十分软弱的男孩，刚见面时一双眼睛不敢与人对视。

与之前一样，兰斯特并不认为这样一个看起来摔一下就会掉眼泪的家伙会能忍受得住这个地方的安静与无趣。

但他没有想到，这个名叫菲尔丁的大贵族之子，使剑的手比他还稳，摔得满身是伤也从不喊疼。

一开始兰斯特以为他根本不会哭，是个不会叫的兔子。