金翘拎着药包在外候了片刻，才去推门，料想谢钊此时应在里头，谨慎地只推开一条小缝。

屋内两人，一坐一立，气氛有些怪异，金翘放轻脚步行至明霜跟前。

但见姑娘眼角泛红，衣衫微乱，郎君仍是衣冠楚楚的模样。

金翘颔首低眉，不敢妄言，只道遵循谢郎君吩咐抓了几贴安神的药。

明霜抬头瞧见她拎着的药包，心生诧异，谢郎所言竟不是搪塞自己的。

如今这般光景，隔壁还有位沈郎君在候着，明霜纠结了片刻，沉声吩咐道：“你去隔壁同他说，我身体不适无法赴约，将银子放下便回来。”

话音刚落，明霜便察觉一道灼热的视线落在自己身上，烧得人意乱心慌。

金翘听完吩咐转身去了隔壁。

屋里又重归于静，方才她连沈庭初的名讳都未提及，还避开与他见面，已经是给足某人面子。

明霜不看身后之人，自顾行至与隔壁相临的那面墙前，提起裙裾小心避开地上的碎瓷片，侧耳想窥听隔壁的谈话，竟无听到声响，想来方才是小二的嗓音过高，偶然飘进来的。

思绪飞远间，忽觉颈间一沉，温热的气息吐洒在耳根。

谢钊慢条斯理地开口，甚至带着愉悦：“卿卿真听话。”

眼底那明晃晃的委屈渐渐消散，耳垂漫上绯红的胭脂色，明霜轻哼了一声，并未将人推开。

谁听他的话了，不过看在他出门在外仍记挂自己的份上罢了。

......

隔壁厢房，到了约定的时辰，迟迟不见人到，沈庭初将身上的票据翻了又翻。

自母亲离世，父亲流连赌坊后，家里都快被讨债的搬空了，防止哪日乌木匣子被沈父翻出来，沈庭初便将其寄存在当铺，票据日日带在身上。

眼下听闻金翘姑娘所言，奚娘子因病不能前来，他便没再提匣子之事，只脑海里不断浮现昨日种种，似能嗅到一股甜腻的梨花香。

金翘掏出整整五百两的银票搁在桌上：“这是我家姑娘的一点心意，还望郎君收下。”

她果然听见了。

约他见面为假，实则是为救济自己？

沈庭初心底没由来的生起一股烦闷，不知是自己最难堪的一面被人瞧见，亦或是其他原因，他冷声道：“不必了，沈某告辞。”

金翘原封不动将他所言讲于明霜听，明霜微不可察地叹了口气，为奚家翻案之路艰难且长。

谢钊在一旁添油加醋，上起沈庭初的眼药，什么自诩清高，死要面子活受罪......

直叫明霜听得晃神，她幽幽瞥了谢钊一眼：“你要是能中个状元，我便也不必去寻他人。”

若是知晓晚上这般场景，明霜定然不会拿他与沈庭初相提并论。

是夜，谢钊挑着灯笼，引着明霜行至院里的绿藤花墙前，玉盘斜挂枝头，花香馥郁沁人心脾。

明霜一头雾水，为何半夜不睡引她来此处？

待看清他的动作，明霜神思一滞，目之所及，绿藤墙后竟隐现一扇幽秘暗门。

隔壁那方院落，早被谢钊纳入囊中，然念及如今身份微妙，恐惹明霜生疑，故对外说是赁来的，这道暗门亦是原主人所建。

此刻，二人已移步至隔壁院落中的书房。书案之上，颜料琳琅满目，这幅场景，莫非谢郎要捉笔作画？

身后骤然响起落锁声，明霜身形一顿，缓缓转身，满心疑窦丛生，眼波流转间在心底荡起层层涟漪。

谢钊眉梢微挑，陡然开口：“还要劳烦卿卿......脱下外衣。”

明霜恍然一惊，恼羞交加，脸儿涨得通红：“你不要太过分，把门打开，放我出去。”耳畔的心跳如擂鼓，剧烈地超越室内一切声响。

谢钊眼底漆黑如墨，慢慢向她逼近，口中依旧笑道：“我邀卿卿入画。”

一阵雷鸣乍响，紫鞭映得明霜脸色唰白，土腥味自窗柩缝隙泄进书房，空气也变得稀薄，书房中气氛凝滞。

明霜僵在原地，怔了好一会儿，灵台思绪翻涌，适才惊觉，便是他改提的另外一个条件。

谢钊说得极慢，一字一句：“凝脂作纸，以身入画。”

屋外，风雨如晦，瓢泼大雨轰然而至。

室内烛火煌煌，明霜眼中水色濛濛，欲后退逃开。