1973年1月1日，当整个麻瓜世界还沉浸在新年到来的喜悦中时，英国魔法部的国际魔法合作司司长已经启程前往大洋对岸另一个古老的东方国度，日本。

汤姆·里德尔，时年34岁的外交长官此次出行只携带了三名陪同人员，除了贴身助理之外，还有一位翻译兼书记员，一位摄影师。随着二战之后两国关系回暖，麻瓜政界日渐频繁的交流访问也将影响辐射到了巫师界。这次跨洋旅行，他的主要任务是与日本魔法政府进行洽谈，以此推动双方开展更多经济合作，毕竟就算巫师们会魔法，人数也远远比不上麻瓜，依然还是要靠金钱和物资生活下去，加强贸易往来能增加不少就业岗位，对普通巫师来说绝对是好事一桩。

况且这对里德尔本人也非常有利。

其实许多人都对这位霍格沃茨百年难得一见的学生竟然没有选择留在核心部门，比如法律执行司而感到诧异，毕竟当年他毕业后直接入职傲罗办公室，还是以全优的成绩从训练中脱颖而出，甚至得到了时任部长伊格内修斯·塔夫特的重视。但仅仅工作三年后便主动要求调岗至国际合作司，一度引起了魔法部众多官员议论纷纷。

部门同事自然不舍失去这样一位强力的搭档，而且早早有人下起了赌注，猜测他何时会接替阿拉斯托·穆迪作为主任的位置，结果筹码越堆越多，赌局却不再成立。

大家随即把关注点转移到他调任的原因上，开始讨论他的家庭背景，他在校的经历，但除了再把他光辉的履历复习一遍之外，没有收获任何有关他出身的新增信息。不过就是这种捉摸不透的神秘感令人欲罢不能，每年魔法部内部最受欢迎同事的评选里德尔依旧稳坐榜一，女职员对他趋之若鹜，男同事也大多抱着崇拜的态度。

似乎没有人能抗拒他的魅力，不过穆迪倒算其中一个，他是唯一一个在汤姆搬离办公室那天没有出门相送的人，平时对待这位下属也秉持公事公办的作风，不像有些部门的负责人动不动替里德尔行些方便，开个后门的。

但这依然阻止不了他充分利用笼络人心的本领到新的工作里，出众外表加上娴熟的沟通能力，而后一路平步青云完全是众人意料之中的事。

只有汤姆自己知道如此选择究竟是为了什么。眼下若能顺利签署贸易协定，众多业务来往必定需要多个部门接手，进出口的商品货物经过一道道程序转手，不少人都能从中获利。加之无论是生产还是输送线路都与国内外的纯血世家紧密联系，他们能得到的好处更为隐蔽，但也更加可观。

而他要做的只是尽职尽责地履行所在职位的义务，便能与多方人员拉近关系，让他们持续不断地欠着他人情，很长时间都要记着他的好来，并在未来他需要的时候提供一些助力。轻松又便利地达到目的，还能有比这更好的职位吗？

来到日本之前，汤姆的助手本吉·芬威克，8年前毕业于拉文克劳，已经提前搜集了日本魔法外交部官员的信息——首席外相吉田浩一郎是个不太好搞定的老头，给人的印象是爱阴阳怪气，并且对业务合同中任何有损本国利益的内容都十分敏感，要让他最终拍板决定，恐怕不是一件容易的事。

但里德尔显然不对会成功解决抱有怀疑，先不说他职业生涯未尝败绩，就算遇到光靠谈判无法啃下的硬骨头，他也还有其他办法——可千万别忘记他是一个巫师，而巫师的能力也有强弱之分，汤姆·里德尔自然属于最高超的一档，尤其在精神控制方面。

国际飞路网的通行权限早在数周前已经获批，当他洒下飞路粉在伦敦魔法部办公室的壁炉里消失之后，再次现身的地点是日本的赤坂离宫——并非它的本体，而是通过延展术所复制而成的另一个魔法空间，作为仿照日本麻瓜政府，用于招待重要外宾的场所。

日本魔法部的工作人员早早就在这里等着了，一察觉到壁炉里传来的动静，连忙起身上前迎接。

“欢迎来到日本，里德尔先生。我是中村绘里子，是这次会面的接待人，您可以唤我中村小姐。”说话之人是一名身着淡粉色和服的女人，脸上带着得体的笑容，礼貌性地鞠了个躬后，伸手帮忙将汤姆袍子上的灰尘掸去，接着将其介绍给随之而来一高一矮的另外两名男性。

她先指了指个头不太高，还有些秃顶的中年男人，“这位是吉田浩一郎先生，同您一样，是我们日方魔法部的外交部长。”

“初次见面，久仰大名，”汤姆先用日语打了招呼，见吉田露出略显讶异的神色，才用英语继续道，“之前也曾看过您在诸多场合的照片与影像，皆令我印象深刻，终于得以见面，果真是非同凡响。”

听罢，吉田很是爽朗地大笑起来，抬起胳膊拍了拍汤姆的背，表示自己对他的接纳。

自从第一次在国际巫师杂志上看到这位英国的外交首席，他就觉得很不舒服，不仅嫉妒汤姆年轻帅气的外表，还有那份浑然天成的威严与压迫感，光在纸面上也能体现出来，仿佛与生俱来要做王者之人。而即便如此，汤姆在他面前，或者说在他的官职与地位面前，仍然要表现出谦卑的姿态，这让吉田非常受用，直接忽略了这不过是礼节性问候的事实，竟然收起了往日开场就冷嘲热讽的姿态。

一旁的中村暗暗挑眉，饶是她也甚少见到吉田这副样子，不过并未表露什么情绪，继续像被写好程序般逐一告知其他人的身份。

“这位是雪平幸一先生，他是我方的翻译兼书记员，之后您在会议中所说的每一句话都将由他来替您记录和翻译。”高个子先生带着细细的圆框眼镜，朝汤姆深深鞠了一躬，还未等他完全起身，吉田已经出言打断。

“好了好了，咱们巫师界就别搞这么多细枝末节的规矩了，”吉田大手一挥，转头让其余人跟上他的步伐，“既然您已经平安抵达了，里德尔先生，那咱们就直接步入正题吧！”

巫师界在跨国交通上的便捷程度要远远高于麻瓜，因此处理各类事务的进程也快上许多，比如此次会面双方都默认汤姆到达后无需小憩，会议时间直接被安排在他迈出壁炉后的十五分钟。

几人穿过大厅，尽头的大门前站着两名腰佩武士刀的门卫，在中村的示意下着手打开这道屏障——会议室里所有重要的人物都已到齐，汤姆淡淡地扫了一眼，侧头低声向中村小姐道了谢，并夸赞她刚刚的几句英语说得非常地道，无视女人低头露出的娇羞神情，闲庭信步地走了进去。

等所有人落座后，吉田收起方才大大咧咧的笑容，粗黑的眉毛向眉心聚拢，连带着不大的双眼都染上了些许怒意，“你先来和我解释解释，为什么协议中我们收购茄类植物的价格会比平均市价多出5个百分点？别把我当傻子糊弄！”

好吧，该来的还是要来，汤姆连忙正襟危坐以示尊重，面上也摆出忧愁的表情，“吉田先生果然十分细心，晚辈真是佩服。不过在讨论这件事之前，我还有些问题想先了解，”他不经意看向吉田的眼睛，很快又转移视线，“上周你们部门在高尔夫球场的团建结束以后，您又到附近的树林里干了什么呢？”

在座的所有日方人员全都脸色突变，大概习惯了吉田强势掌控全局，加上对这么年轻的外交使节多少有些轻视，压根没想到他会一上来就给吉田一个下马威。汤姆的几个下属却面不改色，显然他们也默认被自己上司牵着鼻子走才是正常情况。