熙宁九年，腊月初八。

上天竺寺循例开坛讲法，布粥行善。官道上人流如织，将路上刺骨的冷风都挤开了些。

从杭州城到上天竺寺原本只需一个时辰，今日辰时便出门的季璋等人却未时才抵达山门外。不过，她今日只需确保能见到辩才便可，晚些倒也无妨。

再次站在高耸入云的巍峨山门前，母子二人内心皆是平静淡然，谁也没有感受到先前的恐惧。

一年轻和尚似是掐算好时间般凭空出现在山门前，逆着人流径直朝二人走来，“竺僧师弟，别来无恙。”

竺僧，两年多未曾听过的耳熟名字了。

季璋闻言恍惚了一瞬，仿佛又回到了那被其他人推着走的无助时光。记忆深处的无力感铺天盖地袭来，瞬间将其淹没，她下意识上前挡在了苏迨面前。

苏迨本人却拍了拍季璋的衣袖以示安慰，从她身后站出，俨然有了独当一面的风范。

他心平气和颔首回礼道：“苏迨见过师兄。”

年轻和尚似是没听见他的自称般，上下打量着清爽瘦弱的苏迨，以及手中盘得光滑反光的佛串，脸上露出满意的神色，自顾自道：“两年未见，师弟还未忘记庙中戒律，师父瞧见定是满意的。”

季璋回神，上前一步护崽般将苏迨再次拉到身后，强行横在二人之间，扯开了话题，“烦问小师傅，不知辩才法师此刻可有空？”

年轻和尚似是感知到了她的防备，主动后退三步与季璋拉开了身位，“贫僧此行便是奉师父之命，特地在此处等候施主诸位的。”

“那便烦请小师傅领路。”季璋朝着身后不远处带着同龄乞儿的朝云投了个眼神，随后跟着苏迨师兄踏进了上天竺寺地界。

只望，这是最后一次踏入这个地方。

*

上天竺寺，法堂。

与香客僧人众多的前院殿群不同，此处与各家的祠堂般冷清肃静。还未靠近悬挂着牌匾的正屋，光是行走在院内，便让人不由得心生敬畏之心，屏息凝神放轻脚步，生怕惊扰了整座院子。

苏迨似是感受到了不安，第一次在外人面前主动牵住了季璋的手，甚至格外用力，好似她会随时丢下他。

“迨哥儿莫怕。”季璋反手握住他的手，低声安慰道。

她悄声向那年轻和尚问道：“敢问小师傅，此处可是破戒受罚之地？”能让苏迨如此害怕的，想来定是在此处吃了不少苦头。

“苏大娘子说笑了。”

年轻和尚摇头否认道：“此处乃剃度法堂，而非戒堂。所有出家之人都会经此一遭。而且小师弟十分乖巧，并未去过戒堂。”

瞧着苏迨瑟缩依偎在季璋身旁的可怜模样，年轻和尚不忍心般盘着手中的佛串，低念了几句“我佛慈悲”，“师弟剃度时过于年幼，应是不记事的。没曾想，居然还记得此处。”

季璋闻言心疼不已，不敢想当时的迨哥儿有多无助、多害怕，却还要强颜欢笑告诉一旁的父亲他是自愿的。

她来不及痛骂远在天边的苏轼，内心生出的愧疚已然将她彻底笼罩。将人接回府后，除了在杭州相伴的最后几个月，她居然还将苏迨赶去与苏迈同住。

她对苏迨，真地亏欠了太多太多。

“迨哥儿莫怕，娘今后会一直陪着你的。”季璋心疼般摸了摸他的头。

穿过下首的廊檐，年轻和尚蓦然停下，“师父，人已带到。”

院子中央，记忆中瘦高如鹳鹄鸟的碧眼僧人如初见般伫立在几人眼前，却只将高深莫测的背影留给众人。

“你且下去罢。”

“是。”院内一时只剩下辩才与季璋一行人。

辩才回首，视线率先落到了苏迨身上，“苏迨，许久未见。”

“徒儿苏迨见过师父。”苏迨颔首行礼。

称呼一出，师徒二人心知肚明明白了彼此的选择。

辩才不再讨人嫌地多说，瞧着朝云身边那个与苏迨身形相似的孩子，直白问道：“苏大娘子，那就是竺僧吗？”

“是。”季璋斩钉截铁回道。

洗干净的乞儿被推了出来，本来乱转乱瞥的小眼睛在触及到辩才的碧眼后，瞬间乖巧安分下来。

乞儿学着苏迨的动作，合掌颔首行礼，“小的竺……竺僧，见过大师傅……师父。”

“你是自愿遁入佛门的吗？”辩才垂眸看向他。

出家从导引、启白到灌顶、剃度，甚至到之后数条清规戒律下的清修，都讲究自愿二字。若是心不诚，早晚会破戒的。

“愿意的。”穿着苏迨缁衣的乞儿迫不及待回道，生怕晚一秒便会被拒绝。

相比于吃不饱穿不暖饥寒交迫的日子，眼下这般他已然很满足了。

得到乞儿确切的回复后，辩才向苏迨伸出了手，“将佛串和度牒交与老朽，徒儿日后便与我上天竺寺再无瓜葛了。”

“多谢师父敦敦教诲。”苏迨虽有不舍，却还是毅然将套住自己的枷锁交了出去。