邺京，皇宫后苑。
齐帝顾崇正立在群芳榭中，漫不经心地将几颗鱼食投入水中，几尾锦鲤争先恐后地抢夺起来，他满意一笑，抬头见不远处，安国公正一瘸一歪地朝这边走来。
“臣徐茂恭请陛下圣安。”
“平身。”顾崇示意中官将人扶起，“来人，赐座。”
“谢陛下！”徐茂借着中官的力道起身。
“爱卿这腿疾怎么又严重了，回头朕命太医去给你瞧瞧。”
顾崇看着他的动作十分吃力，将鱼食罐子抬了一下，立即有中官上前双手接下。
徐茂看着圣上落座后，也落了座，手揉着膝盖，说道：“微臣先谢过陛下，臣老了，不中用了，这两年上腿犯得愈发频繁，一到阴天下雨时更甚，等过几日天晴了自会好些。”
他这腿伤是为顾崇挡暗箭而留，草草包扎后就去追剿叛军余孽，因而耽误了治疗，落下残疾。
“来人，将暖炉搬近一些。”顾崇心中有些动容。
两个小中官上前来搬暖炉，待他们退下后，顾崇又开口。
“天冷了，爱卿自己要注意，咱们真是老了，还记得当年在幽州，与朕一起喝酒的几个兄弟，就剩下你和老韩了。”
徐茂赶紧起身行礼，“臣惶恐，不敢与陛下称兄论弟，韩将军与臣年长于陛下，因此敢称老，而陛下正值盛年，定会万寿无疆。”
“你呀你……”顾崇伸出一根手指在空中点点他，摇着头笑道：“朕的大舅哥也学会恭维了？今日无外人，不说那些虚的。”
“臣此言非虚，老韩的孙儿都能提动长枪了，若是子明在的话，臣也该当祖父喽。”
徐茂坐回原处，虽是玩笑的语气，可眼底却是混浊的悲伤，微微低头藏起没有焦点的目光，似乎在回忆一个又一个孩童的面孔。
徐氏家族虽大，子嗣却不多，他与夫人孕育几个孩子，可惜都是幼年夭折，好不容易有一个长到十二岁上，也被一场瘟疫夺去了性命，这个孩子就是徐子明。
提到徐子明，自然而然地就让人想到顾洲，这两个孩子年岁相当，在狗的嫌弃的年岁里，没少在一起调皮捣蛋。
“是啊，子明比承平还年长三岁……”顾崇语气中也带上了些许伤感，“对了，承平昨日归京，你可见到他了？”
“还未。”
徐茂虽然有准备，但还是神经紧绷了一瞬，做了个收腿的动作来掩饰。
刚才他的每一句话，都在将话题往顾洲身上引，他只是看不穿圣上这随口一问，是无心还是有意。
他深知圣上脾性多疑，近年来也越发严重，顾洲回来后，一定派人监视其动向，若还没见过圣驾就去见其他大臣，定然会引起圣上的疑心。
所以他今日安排夫人方氏，打着探望大殿下伤势的借口去了顾洲府上，不料前脚安排完，后脚宫中就有中官来传旨，宣他觐见。
当得知觐见之地在后苑，而不在建章殿时，他就想好了应对之策。
“唉！”顾崇起身继续观鱼，“承平现在也就还能听听你的话，跟朕较了这么长时间的劲，你一封信就说服他归京，还是真是娘亲舅大呀！”
徐茂紧跟着起身，站到圣上身侧微微躬身，“陛下可太高看臣了，大殿下归京哪里是臣能说动的，若不是贱内令手书一封夹在信封中，只怕大殿下也要与臣较劲了。”
“哦？”顾崇带着怀疑和好奇的目光，侧头看了他一眼。
徐茂从容回答：“正是，陛下也知，贱内与皇后娘娘曾是闺中密友、亲如姐妹，贱内便在信中抬出娘娘来，苦口婆心劝说了一番，这才令大殿下迷途知返。”
提到徐娴，顾崇身形一顿，重重地叹息一声，坐回原位后，带着些许怅惘说道：“是朕没保护好娴儿，朕有愧于她。”
一句“娴儿”，徐茂便知牵动了圣上的心软之处，这两个字，他已经有十几年未从圣上口中听到过了，如今这一声中带着的是无限惋惜。
“陛下勿要自责，要怪就怪臣没能及时找到娘娘，当时时局混乱，能活下来已是万幸……若娘娘在天有灵，看到承平能为陛下分忧，也就安心了。”
无需徐茂多言，顾崇当然不会忘记，当年与亲弟弟顾简的夺位之战是何等惨烈，但凡他下手软一些，或者慢一些，现在站在这里的人都不会是他。
徐茂也不敢多言，继承大统终是要讲究名正言顺，而眼前这位陛下，杀弟弑君夺位，没有一件是光明的，坐稳帝位后，第一件事便是用生杀予夺之权，来掩盖、淡化曾经不光彩的来路。
近些日子来，顾崇因着顾洲的缘故，总是不经意间想起徐娴，随着年岁渐老，故人的身影在记忆中越发美好而深刻。
曾经，徐娴拼死保护了他的滴长子，而他却怀疑她不忠。
但思念归思念，他对这位皇后，虽有愧疚，却无悔意，即便是知道是冤枉了她，他也不能让顾家血脉有掺假的风险。
一条鱼儿跃出水面，溅起的水花声，打破了君臣之间的沉默。
最终顾崇开口，“承平为朕分忧，自然该赏，朕原本想将这封号改一改，但圣旨已经写好，就不再重写了。”
徐茂听完，愣了一瞬才跪拜下去，深深叩首道：“陛下英明，臣替皇后娘娘和大殿下谢陛下隆恩。”
今日他所求，为顾洲封王是其次，保住这个封号才是首要，若没有这个封号，这王封不封没什么意思。
《盘庚》有言：绍复先王之大业，厎绥四方。【1】
绍，是为继也。
此番暗斗，徐茂的目的已达到，不管圣上是想找个台阶下，还是看在先皇后的面子上，又或是看在大殿下军功的面子上，这个名号都算是稳了。
谈话适可而止，齐帝体恤安国公腿伤，特赐软轿送他出宫，到宫门口换乘马车时，徐茂当着送行的中官吩咐侍从：“回去告诉夫人，我先去趟兰因阁，晚些回去。”
中官听了，皆暗暗称赞，兰因阁是京中最大的花坊，而国公夫人素日里最喜侍弄花草，国公此去是挑选花草讨夫人欢心。
那侍从匆忙赶回国公府，得知夫人出门，问明去向后，又一路赶到大殿下府上。
大殿下府上正堂内，顾洲正陪方氏说话，方氏看着他转了两圈，又捏捏他的肩膀和胳膊。
顾洲看出她的意思，硬扶她坐下，笑道：“舅母放心，伤都好了，没落下一点病根，连疤都没留。”
说完亲自奉上茶盏，“我昨日下了帖子，打算明日去见舅父，怎么舅母亲自来了？”
方氏顺手接过，“你舅父说，让你在家专心准备婚事，等婚后再带着新妇去见他。”