施览先为着新贡院之事在礼部忙得不可开交，施杳杳在家中倒是乐得清闲，直到年宴上，施览先提起来“女大当嫁”。

说是年宴，不过是父女两人在摆满珍馐的大圆桌前对坐小酌。依例着人去请主母叶磬淑，叶磬淑仍如往年般未至，二人便起身前去叶磬淑的院子里看上一看，春节嘛，还是阖家团聚的好。

“明日正月初一，便是施杳杳十八岁的生辰了，施杳杳可有心仪的郎君？同爹爹讲讲！”施览先眼角堆起细密的笑纹。

“杳杳只愿承欢父母膝下……”

“唉！又说糊涂话了，为父年岁已高，来日撒手而去，总得看着你有了好归宿，九泉之下才好见我们施家的列祖列宗啊……”

施览先做痛心状，施杳杳连忙开口打住他的话。

“新春佳节，父亲怎好说如此不吉利的话！彭祖寿八百，只因从不言老。”施杳杳倒了一杯热酒递给施览先，说道，“去年灵禧寺老住持怎么说？他说您‘松柏之寿，福泽绵长’，父亲如今倒自己咒起自己来了？赶正月十五，我定去找主持写道延年符贴满房梁！”

施览先笑不拢嘴，饮了一口酒，又语重心长道：“知远呢，是爹爹的得意门生，又与你青梅竹马一同长大，多年心腹相照。如此知冷知热之人，将你嫁于他爹爹也可安心。”

果然，施杳杳担心的事情还是发生了。

施览先舐犊情深施杳杳不是不理解，只是她现在还不愿嫁人。

施杳杳温声道：“父亲，婚姻之事，不若大年初三过后问过兄长再做定夺？”

施览先欣欣然同意。

诗有云：儿童强不睡，相守夜欢哗。

第二日便是初一，施府从五更天便开始忙活，甚至比昨日还隆重。

施览先常说女儿在家中时的生辰过一个便少一个，所以施杳杳的生辰宴要精心操办。

施览先还会想起叶磬淑生产那日，天寒地冻，朔风卷雪。

杳杳春郊驰暖律。

施览先说这个寒冬出生的小女儿便唤做“杳杳”，只愿她如新柳逢霁，岁岁迎春。

杳杳的生辰宴置于施府偏厅，夜间开席，施此处高顶宽敞，又远离施府长辈议事之地，正适合小辈宴饮。

裴玉朗披着朱红色的大氅，手中捧着一个紫檀螺钿盒，大步地迈进偏厅，心中正欢喜着，却冷不伶仃地瞥见那偏厅里，程止正站在施杳杳身前递上去了一个和他手中差不多大的木盒。

“上次中岳庙会，我去求了这个平安锁，希望杳杳日后都能平平安安，化险为夷。”程止语气轻柔，将木盒的盖子打开，一个精美的银锁安静地躺在里边。

“谢谢兄长，我……”施杳杳话没说完便被一个欠抽地声音打断。

“巧了！我也有首饰要送给杳杳。”裴玉朗三步并作两步走，马上站到了程止身旁，也将手上的木盒盖子掀开，“镶金玛瑙石做的串珠手链，好看吧！”

成色极好的玛瑙镶嵌着镂花金丝，裴玉朗手指在玛瑙处拨弄了一下，只见一个极薄的寒刃弹了出来，裴玉朗又一拨，刀刃便回了玛瑙中。

“求人不如求己，求平安哪有保平安有用啊。”裴玉朗展示完，将盖子合上，面色得意地朝程止看了一眼。

程止涵容莞尔，称赞道：“裴衙内有心了，施杳杳能结交如此有义气的朋友，作为兄长，程某替她高兴。”

“我和杳杳可不什么讲义气的朋友。程大人，裴某与你，是要有竞争关系的。”裴玉朗侧过身去，正视着程止。

程止也随着裴玉朗转身，两人正对站着，施杳杳则在中间颇为无语。

施杳杳伸手，将两人手中的盒子一手一个拿走，顺手将他俩拨开一些距离，温声说道：“两位兄长的礼物我都十分喜欢，两位兄长有心了！”

然后施杳杳便从两人之间的空隙走了过去，还顺便踩了裴玉朗一脚。

裴玉朗脚上一痛，生忍着弯腰抬脚的冲动，抬眼又看程止温和的笑脸，裴玉朗就站得更直，甩了下袖子追着施杳杳出去了。

落座没多久，裴玉朗不知是喝多了还是故意的，竟一直拉着程止，要与他一起饮酒，还打翻了手中的酒壶，泼湿了程止胸前的衣裳。

施杳杳心中直笑，真是争宠使诈的狐媚子做派。

“雀生，你家郎君有些醉了，扶他回府吧。”施杳杳喊来雀生，将裴玉朗搀了出去。

“柳绵，带兄长去换身衣服。”

“是，娘子。”柳绵应道，对着程止做了一个请的手势，“程大人请随我来。”

裴玉朗被雀生扶着坐进马车之后，微闭的眼睛睁开，里边一片清明没有半点醉意，他开口道：“去尚仙楼。”

待程止在厢房内换好衣裳出来时，便看到了在外边候着他的施杳杳。

“兄长。”施杳杳温声问道，“裴瑕他喝醉了，多有冒犯，还望兄长不要与他计较。”

程止笑了笑，微微叹了口气，“你来寻我，只是说这个吗。”

施杳杳手轻轻抓了一下衣袖，从小到大，程止比施览先还要了解她。施杳杳也不在与他绕弯子，直接表明了自己的想法。

“从小受到兄长照拂，杳杳心中很是感激，一直视兄长如至亲，敬重有加。过几日父亲打算同兄长议亲，此事关乎终身，还望兄长明白杳杳的心迹，切勿因为杳杳误了良缘，他日兄长若得佳偶，杳杳必定以诚相贺。”

程止看着这双饱含期盼的双眸，内心有些挣扎，他知道施杳杳一直把他当作兄长。

那他呢？

每次的维护，是喜欢还是习惯，他不知道。

这个从小跟在他身后喊他兄长的小尾巴，现已出落得亭亭玉立。