此时台下有人举手道：“林先生方才想说的是不是，只要赌局持续，输光本钱是迟早的事？”

林芷点头道：“这位同窗听得仔细，这正是我们'赌徒必败'一课的精要。”

她用指节扣了扣桌面：“更要紧的是，世人常误解赌博是一朝倾家，实则如这位投稿人所言，是个温水煮蛙的过程。起初小输小赢，可随着在赌局里的不断刺激，下注便会成倍疯涨。”

她继续诵读稿件。

“——输光后，我总以为是运气作祟，于是四处举债，亲朋邻里，钱庄印子……凑足二十两，毫不犹豫再入赌坊。”她忽然加重音调，“结果呢？落得个血本无归！”

“现在的我非常迷茫，也不敢与家人说此事，请问林先生，现下我当如何是好？”

她抬起头，环视众人：“有谁能回答这个问题吗？”

一个疤脸汉子霍然起身：“该说！必须全盘托出！我曾留三成私债，结果事后又拿着家中赎金去赌了！”

林芷示意他落座：“这正是赌徒通病——留尾巴自还，实则不敢直面曾经的荒唐；更有人觉得借钱不算赌，赢了还便是，才会如此肆无忌惮，一赌再赌！”

“好！说的好！”

堂下掌声雷动，不少赌徒如梦初醒，更有几人突然以袖掩面。

林芷声音陡然转厉：“现在，曾反复发誓又屡次破戒者，举手！”

手臂如林，林芷点头，示意大家放下。

“我知道在座各位在跪地哭诉时都是真心，可还会反复去赌，可见赌瘾比你们想象的更加可怖。”

她下了讲台，走向人群，天青裙裾扫过地面：“今日课后，三人成组，彼此监督戒赌，违约者罚，守约者赏。”

她突然停住，抬手重重拍在某个颤抖的赌徒肩头，一字一顿道：“唯有斩断所有退路，方有重生之机！”

“今日课毕，散堂！”

林芷转身时，满堂喝彩如潮，有心急的赌徒们，已经开始张罗寻找戒赌的同伴。

一个粗布短衫的汉子拽住身旁两人的衣袖：“老李头！老张头！咱们三家就隔着一条河沟，不如搭个伙？”

被称作老李头的男子点头：“成啊！赏罚怎么定？”

老张头提议道：“这样，若是谁破了戒，就去对方家里做一个月农活，若是都守住了，咱们三就去醉仙楼，好好吃顿红烧肉！”

汉子一听击掌道：“好！再加一壶梨花白！”

片刻后，人群渐渐散了，只剩沈墨还留在原地，在晨光中投下修长的影子。

他忽地朝林芷抱拳行礼。

“林先生今日教诲，当真令沈某受益匪浅，茅塞顿开，醍醐灌顶，甘拜下风，五体投……”

“打住。”林芷瞄他一眼，“沈公子今日是撞了邪还是吃错药？说话这般阴阳怪气。”

一个落在最后的赌徒插嘴道：“林先生上回的千术演示才叫精彩呢！什么手心藏牌，袖里乾坤……”

“哦？”沈墨侧过脸，用只有他们两个人听得见的声音道，“原来那日，你是这般破局的？”

林芷挑眉：“沈公子是想揭穿我？”

“当然不是。”说着，他摸出十锭金子，指尖在上面轻轻一弹，“思来想去，过去拿你身契作为要挟确实不妥，这点金子，就算你上次帮我的报酬。”

林芷冷哼一声，让他先候着，扭头去了库房。

不多时，她抱着个鼓鼓囊囊的粗布包袱回来，先是让沈墨重新取了枚银锭，再将包袱往他怀里重重一塞。

“找你的钱，拿好。”

沈墨解开包袱，瞧见里面九千枚铜钱串得整整齐齐摆放在里面，外加几百枚的散钱。

林芷在沈墨身侧冷言道：“我没细数过，沈公子若是回去发现缺了，再向我要便是。”

沈墨知道她这是拒了他的礼，只收了束脩钱，故意叹气：“林先生好狠的心，这是要沈某生扛着这九千铜钱，招摇过市？”

林芷反唇相讥：“怎么？家财万贯的沈二公子，连这点小钱都拎不动？”

说完便用手推他，满眼都是不耐烦：“我要休息了，劳烦您拿着钱赶紧出去。”

“砰”的一声。

朱漆大门在沈墨鼻尖前阖上，他摸了摸险些被撞到的鼻梁，眉心拧紧。

转身时，脚正好踢到沉甸甸的包裹，他低头，瞧见包裹里串得整齐的铜钱，倏地舒展了眉头，低笑出声。

他弯腰拾起沉甸甸的包袱，铜钱碰撞发出脆响，抬头看向紧闭的院门。

“既然如此，那沈某可回去一枚枚数了。”他生怕林芷听不见一般，故意又拔高音调，“届时若是发现少了，林先生可别赖账！”

铜钱碰撞声渐行渐远，林芷倚在门后，嗤笑一声，转身进了里屋。