穿上卡粉装的奥斯丁看起来帅气极了，猩红色的猎装勾勒出他劲瘦的线条，白色长裤长靴将他衬托得仿佛一位即将上战场的将军。他的眼角带着卡洛斯熟悉的笑意，但在熟悉中，又有着逐渐步入成年的沉稳和自信——他变得那样从容而迷人。

在这一刻，卡洛斯忽然有些感慨，奥斯丁的确长大了。骑着马的俊美少年，不正是那些淑女梦中骑士的模样吗？

而骑士在出发前，策马来到了卡洛斯的身边。

卡洛斯以为对方有话要嘱托自己：“怎么了，奥斯丁少爷？”

“等我们离开了就立刻回去，不要理会霍特的话，”面对卡洛斯，奥斯丁从容的笑意带上了他熟悉的弧度，也带着熟悉的关切，“外面的天气简直冷得可怕，我可不希望你在外面挨冻。”

卡洛斯一愣，冻得有些发僵的身体似乎在这一刻感受到了一丝暖意：“感谢您的提醒，我会注意的。”

奥斯丁满意一笑，重新回到了他的父亲身旁。

随着猎犬奔向雪白的旷野，绅士们意气风发地离开了。对于他们能带回来什么猎物，留在庄园里的淑女们其实并不感兴趣。不过她们一直都会在他们回来的时候，面对那些一字排开的猎物露出饶有兴致的模样——男士的自尊心是需要维护的，不是吗？

在庄园门口目送主人骑着马离开后，梅菲斯特的贴身男仆们一部分留在大门口，好随时接应回归的主人和宾客，一部分则前往会客厅，为留下的淑女们继续服务。

和奥斯丁预想的一样，卡洛斯被留在了门口。

或许是卡洛斯长相英俊、气质非凡的关系，自从他成年，但凡有迎接宾客的重要场合，霍特都会让卡洛斯站在显眼的位置。从那些淑女偶尔惊艳的目光中，管家先生确定，他的决定是再正确不过的选择。

在内心和奥斯丁说了一声抱歉，卡洛斯顺从地站在了大门口。

寒风刺骨的感觉不会是什么好的体验，卡洛斯一面站得笔直，另一面，精神却跳出了他的身体。

他想到了此刻正在策马奔跑的奥斯丁，他会像一团燃烧的火焰掠过白色的旷野；他想到了许久不见的罗伊，他正拿着听诊器，面对着皇帝陛下露出自信的微笑；他甚至想到了公爵夫人格蕾丝，身为庄园的女主人，她会得体地招待那些衣着华丽的淑女们。而比起她身边不远处被保姆抱着的小姐玛格丽特，他更在意的，是对方近一段时间忽然再度放宽了的裙子。

是的，以束腰为美的公爵夫人，再度舍弃了她的最爱。原因，不过是庄园的女主人再度怀孕了。

这是一些下极仆人对此还一无所知的事，但高级仆人们，仅仅一些细节和一个眼神，他们就明白了一切。

“我敢肯定，夫人这辈子都不会再穿这么宽松的裙子了。”有女仆说，“夫人的腰线好看极了，不能在这次的狩狐会显露出来，她该多么地沮丧啊。”

“上次是谁说夫人一定会生下小姐的？有吉普赛血统的家伙，”有男仆说，“这一次呢？这次会是一位少爷还是小姐？”

“我希望是一位少爷，”有男仆说，“虽然庄园已经有奥斯丁少爷了，但是，谁知道未来会怎么样，多一位男性继承人……”

那位男仆的话没有说到最后，因为他看到了面无表情的卡洛斯，就像死神一样站在门口。

明明卡洛斯是仆人中最年轻的那一个，但当他表情严肃地看向一个人，没有人能正视他这份威严。于是像老鼠看到蹲守的黑猫，明白自己说错话的男仆，神情不自在地走开了。

而卡洛斯呢？他不至于向霍特状告这名男仆——这只会让他在楼下过得艰难——但想到格蕾丝最近时不时神游天外的模样，卡洛斯消失了三年的警惕，曾经平息的神经，竟然再一次紧绷起来。

这是一种难以言说的直觉，一些乐观的人或许会大声嘲笑这是庸人自扰，而敏锐的人，他们无法从此做到视而不见、高枕无忧。

而也正在卡洛斯在寒风中侍立了几个小时，半途中回到楼下的仆人餐厅用餐时，突如其来的，猝不及防的，一道惊雷忽然击中了梅菲斯特庄园。

那是响彻天际的噩耗，是翻天覆地的绝望，更是希望就此破灭的悲鸣。

——霍顿公爵，死了。