“霍特先生希望少爷能尽快过去。”是传信的男仆回来了。

遥远的大厅，管家霍特已经有些力不从心——他虽然能帮助主人处理庄园的许多事务，但是，他永远无法替代主人。

在许多贵族看来，管家虽然比仆人身份高贵，但是，那也只不过是一名仆人而已。

卡洛斯明白，哭泣的时间到此为止了，繁重的重压，已经过早地压在了奥斯丁稚嫩的双肩上。

奥斯丁同样明白，在宣泄了一定的情绪后——虽然这远远不够——他红着鼻尖看向卡洛斯，两人无声地对视着。

奥斯丁多想逃跑啊，这是他第一此有这样懦弱的念头。是不是离开这里，等过几天他再回来，这场闹剧就结束了呢？

卡洛斯有些不忍，他松开手，矮下身，直视着奥斯丁通红的眼睛：“您是奥斯丁·霍顿，少爷。”

奥斯丁的泪痕尚未干透，他的嗓音颤抖：“我知道，我一直知道。”

“您是下一任霍顿公爵，”卡洛斯握住了奥斯丁的手，似乎是想要给予对方肯定和勇气，“您将成为梅菲斯特的领路人，您将是格蕾丝夫人和玛格丽特小姐惟一的依靠，您是霍顿家族的荣光，您——是我们唯一的希望。”

奥斯丁咬紧了嘴唇。

卡洛斯沙哑着嗓音继续说：“我不想说出那些残忍的话，但是，我尊敬的少爷，在离开这扇门之后，您必须冷静下来。身为庄园的继承人，您必须要做到。”

“我不知道该怎么办……”泪水再一次从奥斯丁脸上滑落，“那是爸爸应该做的事……”

卡洛斯多想让这个少年继续放声痛哭啊，但是……留给他的又有多少时间呢？身为下一任霍顿公爵，他不能一直躲在房间里哭泣。

“这就是为了公爵大人，我的少爷。”卡洛斯忍受着灵魂的折磨说，“难道您忍心让他在天堂里都无法安下心来，时时刻刻都为庄园的未来担忧吗？”

“我的少爷，您，就是霍顿公爵了啊。”

在仆人的簇拥中，红着眼眶的奥斯丁·霍顿终于出现在了庄园里。面对蜂拥而上的众人或是真心或是假意的安慰，那个少年得体地应对着。他显然依旧深处巨大的悲恸，但是，他还能与人交谈，并且，还能安排管家继续一些葬礼的相关事务。

公爵突如其来的死亡需要加急准备的东西，神父与教堂的安排，公爵夫人的身体状况……凡此种种，年少的公爵继承人有条不紊地安排着。

公爵夫人还在昏迷中，小姐玛格丽特被保姆抱回了育儿房——对于年岁尚小的她来说，她还不理解什么是死亡。

奥斯丁站在大厅里，一眼都不敢看向临时准备的棺椁——他害怕自己会崩溃地大喊大叫，但是眼泪，它依旧会时不时地涌出眼眶。

“哦，我很抱歉。”每到这个时候，卡洛斯都会及时捧着丝巾上前，好让奥斯丁将泪水拭去。

而随着奥斯丁的表情越来越趋于冷静，众人看向他的目光终于带上了别样的神采。

是感慨于梅菲斯特庄园后继有人吗？还是唏嘘一位少年快速的成长呢？还有一些人，他们露出了惊讶的表情，眼神的互动流露出险恶的用心，似乎奥斯丁的妥善处理，让他们失去了一些龌龊阴暗的快乐。

但无论如何，奥斯丁正式接管梅菲斯特的第一天，一切都表现得十分体面，让人挑不出错误来。

“这一切真是不幸极了，但好在，梅菲斯特庄园还有一个合格的继承人。”人们说。

但他们不会知道，深夜棺椁边思念和纯洁的眼泪汇聚成了河流，他们也不会知道，少年忍受着多大的痛苦彻夜难眠，为着自己和庄园未来的命运辗转反侧。

教堂的丧钟敲响了，哀歌在梅菲斯特庄园萦绕不去。所有宾客换下礼服，换上了纯黑的丧服。黑色的纱巾，银色的十字架，悲戚的哭声，那是霍顿公爵死后，梅菲斯特庄园唯一能看到和听到的东西。

而奥斯丁要面对的，远比一场葬礼要多得多。

雅利安子爵一家必须得到应有的惩罚，除此之外，爵位的继承也必须推上日程。目前最为严峻的考验，是奥斯丁还没有成年——没有成年的贵族长子，是无法立刻继承爵位的。