八月初五，申时未至，天却已阴沉沉的，像是有雷未落。

陈家大宅西偏楼的议事厅今日格外整肃。厅中陈设一如往日，靠墙摆着紫檀木案，靠北正中悬着一幅“慎独以治家”的墨匾。东侧墙上嵌着洋人股东送来的镀金时钟，分针已走至刻度“VIII”。

这是陈家每季度一次的股东大会，平时由唐敬微主持，自她病倒以来，便由叔父陈叔云代掌主持之权。

今日到场者，除陈家名义上的家主陈仲云，以及如今真正执掌实权的陈叔云、陈闻礼父子外，还有数位陈家多年倚重的老成干员——大多在账房、货行、通商等事务中任职已久，是支撑陈家内务运转的核心人物。

此外，还坐着两位洋行股东代表：一位来自“罗兹洋行”。另一位则是“普里斯特家族”的远亲，与陈家在南洋时期有旧日生意往来。二人皆衣着考究，神色谨慎，那位罗兹洋行的代表中文略显生硬，但好的是交流尚无大碍。

而角落里一个位置还空着，像是有意迟到，正如这场夏天的惊雷一样。

厅中人各据其位。父亲坐在右席，面色不明，指尖不停摩挲着手边的一页文书。叔父居中主位，神情如常，深色长衫搭配西装马甲，眼底不见波澜，仿佛一切尽在掌控中。他身旁的堂兄陈闻礼，已经习惯了这类场合，衣着笔挺，姿态从容，面对众人频频颔首寒暄，嘴角含着一抹分寸拿捏得极好的笑意。

“各位稍候，蔚青小姐应也快到了。”父亲忽然出声，语气温和，却隐隐带了几分迟疑。

叔父笑着接话：“不急。她若要来，自会来。若不来……也不妨。”

他语调不轻不重，一句无意的随口话，却悄悄画出一道边界。几位股东对视一眼，面色各异。

就在此时，大门外传来一阵清脆的脚步声。

不是快步，不是匆忙，而是一种极稳极轻的节奏，仿佛每一步都经过计算。

下一秒，门被仆人推开。

陈蔚青走了进来。

她穿着一身深青色旗袍，剪裁干净，脚步从容。手里只拎着一个素色小布包，一看就知道，沉甸甸的，装着不寻常的东西。

众人不约而同地望向她。

叔父眉梢一动，闻礼的微笑微微收紧，父亲则似有所觉，身子向前倾了倾，仿佛终于要从被动旁观中抽身。

厅中人未言，钟表轻响。

陈蔚青在那个空位落座，轻轻放下手中的布包。她抬眼一望，众人神色尽收眼底——熟稔的，戒备的，漠然的。她心中却无波澜，仿佛这一幕她早已演练无数遍，只等这一刻的“开场锣声”。

“既然人到齐了，”叔父陈叔云微笑开口，举手示意账房呈上报表，“我们照例，先说上季账目。”

账房几名年轻伙计躬身上前，将厚厚几叠账本、报表依次分发至各股东席前，香签还带着烫印痕迹，散出微微油墨气味。

“本季香料出口较前一季略升八点四，尤其是特级丁香出货数破历史记录。”堂兄陈闻礼接过话头，笑道，“我们在三月确立了南昌隆为新合作方以来，货路顺畅、运价平稳，利润也有所回升。”

他话音一落，罗兹洋行代表的布鲁克先生点头附和，用半生不熟的中文慢吞吞说：“Yes，这个合作，是……wise decision，wise decision。”

股东席一时间一片附和之声，气氛稳稳朝“会议例行结束”那个熟悉方向推进。

陈闻礼翻开下一页报表，话锋一转：“此外，下季度我们打算扩大与‘南昌隆’的合作。对方愿意提供长期低价供货合同，且愿承担部分运输成本。”

“从财务角度看，这无疑是稳中求进的策略。”他说得不疾不徐，语气带着成竹在胸的平稳自信，“这一点，我想在座几位洋行代表，也都会认同。”

布鲁克先生笑着点头，普里斯特家族的那位代表则只是微微一耸眉，似是听懂了，又似还在咀嚼言语背后的含义。

堂兄话音刚落，厅中忽然传来一声轻咳。

众人循声望去。

是王伯。那位久居幕后、被视作“已退之人”的账房老先生，是王伯——那位久居幕后、被视作“已退之人”的账房老先生。原本今日并无他出席之份，然而因陈家现任账事主理以“身染微恙”为由请辞席位，便由王伯代为赴会。他手里不紧不慢地翻着一本旧账，目光落在账页上，语气却极平静地道：“‘南昌隆’这行，我听都没听过。”

这句话说得不重，却像一颗石子落入平静的湖面。

厅中顿时微微一静。

陈闻礼笑容未变，微一颔首道：“王伯年岁大了，未必听过这几年新起的行号也是常情。况且我们与他们目前合作顺利，未有一事失误。”

“哦？”王伯手指摩挲着账页，头也不抬，“未有一事失误？”

他抬起眼，望向闻礼，语气仍旧平和，“可我记得老陈家规矩，供货商起用，须有两人担保、账房监核，方能录入主账。此例，改了吗？”

闻礼微不可察地顿了顿，片刻后缓声道：“眼下局势不同，老规矩未必合时。”

陈蔚青却缓缓站起，语调清冷如霜：“未必合时，还是未必合你所需？”

她先看了一眼王伯，眼神里有一丝笃定的致意。然后，她转向全场。陈叔云此时终于抬眼，看向她，好像再看一个从没见过的陌生人。

“诸位，我并无冒犯之意。”她站起身来，轻巧地将布包缓缓推至桌中央。

“只是既然谈到‘合作方’，我想补交一份资料，供诸位参考。”

她眼神在场中一扫，落定在洋行两位代表身上，语气忽然变得极其沉静而清晰，语调也刻意放缓，像是怕他们听不懂一样：“——因为，这批货里，出了问题。”

她话音落下，厅中一瞬鸦雀无声。窗外突然一道惊雷划过，然后下起瓢泼大雨来。

陈叔云眉头微皱，神情未变，只缓缓吐出一个字：“蔚——”

他尚未出口第二个字，父亲陈仲云忽然出声打断：“我倒是认为，听听也无妨。”

声音不大，却稳稳地盖过了叔父的话。

陈叔云转头，第一次露出明显的错愕，盯着自己这个一向不管事的兄长。他眯了眯眼，声音压得极低，像蛇信穿过牙缝：“你这个……靠女人的软蛋，倒真是会藏牌。以前靠敬微，如今敬微倒了，又靠起女儿来了？”

陈仲云不动声色地回望他：“我不太明白你在说什么。”

“你当然不懂。”陈叔云几乎咬牙，声音仍低，“我才是最像大哥的人。你不过是个只会写诗写情书、在洋行送酒瓶子的浪荡子——你还真以为陈家是传给你的？要不是大哥意外早逝，你怎么能坐在这里？”

陈闻礼听到这话，神情一震，似想拦，未能及时开口。陈蔚青却轻咳一声，打断两人。

她声音不大，语调却稳稳地插入了空气之中，划开这一场家族内部的龌龊纷争：“伯父，还请自重。”

她抬眼，眼神冷静：“股东大会，是议事之地，不是陈家长辈的比高会场。”

“再者，若真要比，我还真不怕丢这个脸。”