申英路在沉南城没花一分钱就收下了一百来人，城已经变成了一座死城，死守在城里既没有水，也没有粮食，出城反而变成了穷苦人家唯一的出路。申英路称自己的船能带人们离开灾区，实际上他只是招揽一些善于游水的苦力，运送装载货物和人员的船只。到达和姆扎老爷约定的汇合地点后，他就指示沙漠商人把这些随行的苦力全部杀死了。顾夏随姆扎老爷来到襄西县外迎接队伍时，奴隶们正在掩埋随行苦力的尸体。

“申大人，马匹已经备好。0339在途中遇难，已处理。”姆扎老爷向申英路汇报。他和顾夏赶来了五架马车，和刚进怀城的时候一样。

“装货。”申英路吩咐奴隶，然后又问姆扎老爷，“前方道路情况如何？我们必须按时到达交易地点。”

“连夜赶路，可提前三日到达。”姆扎老爷回答。

“搬运清点完货物，即刻出发，全速前进。”

他们二人谈话之时，顾夏已经和其他奴隶一起在旁搬运货物，他虽然不知道这货物究竟是什么，但他现在已经知道这货物不能碰水。因为这一路而来申英路竟然丝毫未让这些东西着水，顾夏从心底里佩服他的手段。

申英路的队伍借道襄西县继续向西南大雪山前进，顾夏和奴隶们在怀城吃了路上最后一顿饱饭，此后他们便要风雨兼程、昼夜不停地赶路。此时正是南方最炎热的时节，奴隶挽起了袖子，汗水不停地从他们的额头和颈部滑下。顾夏仰了仰脖子，以防咸的汗水流进嘴里。

简单的动作引来了不远处一个青年的注意，他叫马诗，是和申英路一样的沙漠商人，他是申英路最信任的伙伴。马诗一路以来都在暗中观察顾夏，因为顾夏纤细、漂亮，精致，简直是上天为了马诗的审美而打造的人。

顾夏并没有发现马诗对他的窥视，他们正经过一片密林，林中还开着很多鲜艳的花，她们颜色瑰丽，品种稀有，让人看了一眼不免又再看一眼。而就在所有人都沉浸在花儿的美艳中时，顾夏发现了危险。因为他看到了蝴蝶，一种可怕的蝴蝶。

这种蝴蝶长着异常美丽的红色翅膀，翅膀上的金粉却有剧毒，她振动翅膀在空中飞行时，金色的粉末会散在空气中，散发出淡淡的香气。香气的毒不致死，却会让人陷入极度可怕的梦魇中。人称其为入梦蝶。传说中了入梦蝶剧毒的人，将看到一生中最不愿意看到的画面。入梦蝶的香气可以在空气中保留一个时辰，所以幻境会持续一个时辰，甚至更长的时间。

当所有人的注意力都放在了入梦蝶身上，并渐渐陷入幻境之时，顾夏屏住呼吸、捂住口鼻，快速走到即将倒地的姆扎老爷面前，一边取下他腰间的匕首，一边把他扶到最近的大树下。顾夏用匕首割了两块袖子上的布料，用布料塞住自己的鼻孔；又用匕首划破了自己的掌心。毒气通过口鼻吸入体内，塞住鼻子能够堵住毒气进入的通道。如果已经吸入了少量的毒气，适当的疼痛和刺激可以防止中毒者陷入梦魇。

此时，在场的人除了顾夏以外，全部陷入了自己的梦魇中，他们双眼紧闭，痛苦地蜷缩在地上。顾夏悄悄地把匕首的血迹擦干净，塞回姆扎老爷的身上。同时，他躺在姆扎老爷身后，用大片的树叶把自己藏了起来，狭长的眼睛却露出一条缝。

没过多久，一个灰头土脸的人连滚带爬地出现在密林中，他一边挥舞着手臂，一边紧紧咬着牙关，显然正在用自己的意志和入梦蝶做最后的抗争，然而，他失败了。一个矮个子的少年不知从哪里突然冲了出来，他以一个诡异的姿势迅速割下了这人的头颅。

“你应该让他多受一会苦。”一个个子稍高的少年从林子里走了出来，他姿态很悠闲，就像在赏林子里的花一样。

“早解决早回去，真是一群倒霉鬼。”矮个的罗吹了一声口哨，看向倒在地上的一群商旅。

高个的修皱了一下眉头，“他们不像是普通的商旅。这些人的衣服上有大片的水渍，近日沉南城方向被雨水淹没，他们极可能是通过沉南城来到这里的。听说那里的积水可以完全没过一个孩童，他们是怎么过来的？这么着急又要去哪里？”

“你为什么如此爱多管闲事，我们的任务已经结束了，不回去跟着他们做什么。”罗看了一眼商旅运送的货物，货物被包裹得严严实实的，看上去是有一些不一般。

“我们跟着他们。”修做了决定，

“跟着他们做什么？”罗有点不高兴地说。

“直觉。”修捏了一下罗的后脖颈，他的武功和能耐都在罗之上，罗只能努了努嘴表示抗议。这一切都被暗中观察的顾夏看在眼里，他锁住了眉头，不知道申英路有没有本事发现和解决这两个跟屁虫。

修和罗暂时消失在顾夏的视线里，一个时辰后，香气消散，沙漠金门的人渐渐从幻境中清醒过来。申英路铁青着脸，拔出自己腰间挂的刀，用刀深深地割开依旧深陷幻境的人的手臂，因为强烈的疼痛感，这些人猛地惊醒，大口喘着气，就像一条濒死的鱼。顾夏自然在申英路动刀之前就“醒”了过来，他装作后怕的样子，低着头在树边发抖。

申英路将刀收回刀鞘，“是传说中的入梦蝶，你们可看清了她的模样。”

所有人先是一愣，随后又摇了摇头，他们并不记得那有毒的蝴蝶的模样。因为入梦蝶还有一个奇特之处，所有中毒者都会丧失见到蝴蝶时的记忆。申英路环顾四周，脸色极差，接着他走向死人曾经倒下的那一块草地，趴在地上看了看，然后又走回众人中间。

“继续走。”申英路下了命令，经过马诗身边时，他低声说，“后面可能有尾巴。”

马诗心领神会地点了点头，走在了队伍的最后。商队继续行进，所有人都低着脑袋，不敢再留恋周围的景色。

申英路在大家的沉默中开口说，“中原有一个地方叫万物楼，她历史悠久、根基深厚，是我们的死敌。入梦蝶来自万物楼，是他们用来惩罚背叛者的工具，中了入梦蝶的毒，又被割下头颅的叛徒，死于痛苦的梦魇，尸首分离，寓意痛苦常伴，永世不得超生。”

顾夏的眼皮跳了一下，申英路继续说道，“我听说这些会割人头的人被万物楼称作割头小鬼，这个世界上也只有他们和他们的主人才见过入梦蝶的样子吧。”

顾夏回了一下头，他虽然不认识马诗，却也知道现在队伍里少了一个沙漠商人。一直到入夜周遭都很平静，商队停下来休息，并分了细碎的干粮充饥。马诗确信队伍有尾巴，但以他一人之力却没办法切断这尾巴，他向申英路建议在此处兵分两路，一路按原计划路线前进，一路则绕路而行，两方都运送一定的货物，两路在大雪山脚下汇合。

马诗已经知道跟踪他们的有两个人，如果队伍兵分两路会出现两种结果，一种是两个人分别追踪一队，一种是两个人共同追踪一队。前一种结果有利于他们分散对方的实力，逐个击破；第二种结果能够确保至少一支队伍顺利抵达目的地。无论哪一种结果对于商队而言都是有利的，申英路采纳了马诗的建议，自己和马诗各带一队前往大雪山。

申英路让马诗先选人，马诗选走了包括顾夏在内的十二个人率先出发。马诗带队出发以后，行进速度很快，似乎想趁着夜色，通过速度甩掉尾巴，但很显然万物楼的人擅长追踪，依旧结结实实地跟在他们身后。

眼见拖住了万物楼的二人，马诗开始带着他们绕路兜圈子。连续三天以后，马诗的时间不够了，他必须带着人和货物按时抵达大雪山交货，于是他决定铤而走险，与万物楼做一次正面的交锋。他让八人先带货出了城，自己和另外四人堵在城里，准备来个瓮中捉鳖。

顾夏是先出城的八人之一，出城没有多久，他知道马诗的计划失败了，他们身后依然有尾巴。然而他能做的只是祈祷马诗有一个好运气，不会死在割头小鬼或鬼衣使者的手下。等入夜队伍停下来休息时，顾夏一个人偷偷原路折返。

如果不能彻底摆脱万物楼的追踪，他们将陷入极其危险的境地。顾夏现在武功尽失，唯一的优势只是比普通人跑得快一点，他要尽快把消息带给马诗。否则一旦马诗失利，万物楼又盯死了队伍，这一趟商队的任务将不可能完成，而更多的危险和隐患也会随之而来。顾夏以最快的速度回城，路上他注意到原本跟踪队伍的人竟然转而跟住了自己，他得尽快找到马诗。

马诗利用两个奴隶铁环里的毒蛇杀死了修，两个奴隶也因此而死，马诗和另外两个奴隶处理了他们的尸体；同时他也发现另一个人很可能已经跟上了队伍。正在担忧之时，马诗等人在街角发现了僵持的顾夏和罗，马诗用飞镖正中罗的后颈。罗失去了力气，怒目圆睁地面朝顾夏倒下，就在他的脸面即将贴在顾夏脸上时，顾夏反手将罗的眼睛合上，用力将他的尸体推开。

“多谢大人。”顾夏诚惶诚恐地起身，左肩上已经被豁开一条二十厘米长的血口子，血洇湿了整个肩膀。

“你怎么会在这儿。”马诗皱了一下眉头，

“跟着队伍走了这么久，担心大人遇到麻烦，于是便趁着入夜往回走。进了城就被这人缠上了，幸好大人救我，这才捡回一条命。”顾夏指了指倒在一旁的罗。

这话要是申英路和姆扎老爷听了一定不信，顾夏哪有这种好心，马诗听了倒有几分感动，他心下思索，不管怎么说万物楼的麻烦已经解决了，现在要尽快跟上队伍，去和申英路汇合。

“此地不宜久留，处理尸体，尽快出城。”马诗在尸体上摸索了一会，把一些有用的东西拾掇在自己腰包里，然后用尸体身上的化尸粉把尸体干净利索地处理掉。

另一边独自前往皇都的海心已经就位，他被安排顶替一个新侍卫进入听涛阁；同时他收到了手下收集的顾夏字迹。这时海心的候选人名单上只剩下了四个人的名字，他知道自己离真相越来越近了。

听涛阁有首席三十二大学士；首席之下是副学士，共有四十八人；分古文部、书画部、历史部、算术部、天文部、军事部、礼法部、机密部八大部。听涛阁汇聚了中原地区有学术专长的德才兼备之士，主要从事相关研究，用以满足王室统治和统治者的兴趣需要。

仅从听涛阁八大部的名称来看，机密部是拥有秘密的地方，海心把他在听涛阁观察的重点放在了这个部门。然而自从海心来到听涛阁任职，一连三天，机密部都空无一人，正当他开始怀疑机密部只是一个空架子时，他得知新任的机密部部长名为齐英。