人类可以用氢元素和氧元素合成水，可以用核反应堆发电，可以制造光和热，可以根据需求呼风唤雨，却唯独造不出脚下卑微的泥土。稍有身份地位的人，认为衣服上沾上了泥巴就是肮脏不洁，恨不得立刻脱下来扔掉，连碰一下都觉得恶心；在路旁看到一个满身泥巴的农夫，会下意识觉得他一定忽视个人卫生，隔老远就绕行，以免玷污了自身。在不少语汇中，更是将粪和土并列，认为它们都是污秽而毫无价值的东西。

可偏偏就是这毫不起眼的棕色物质，具备孕育生命的魔力。它是人类得以生存的关键，从土壤中生长出的绿色植物可以进行光合作用，产生氧气，让人类能够呼吸，也同样是从这土壤中，诞生出我们赖以生存的庄稼作物，从此安居乐业再也不是一场空梦。

在整个“造神计划”中，所有“神祇”均由人类制造，唯独这台“盖亚”原型机，依旧脱不开自然的馈赠。它在此次体验活动中被雪藏，也是由于这个原因，大卫·扬斯认为，“盖亚”会把争议的权柄送到媒体手上，让他们用“造神计划功亏一篑”、“造神还得靠神”、“人造之神一败涂地”这种标题来抹杀自己的功勋。

从汪洋一片的酸水中，摇摇晃晃升起一片陆地，像一座中途岛。

“见鬼，有这么好的东西为啥舍不得早点拿出来？省得我飞断翅膀。”马克骂骂咧咧地撞上去，摔了个狗啃泥，他降落的时候总是把控不好力度，这会儿背上还有个发福的老太太，自然姿态愈加狼狈。

他把老太太从地上扶起来，注意到她的穿着打扮相当上品，耳朵上戴着硕大的珍珠耳环，脖子上淡粉色的珍珠项链绕了三圈，即使在这种兵荒马乱的情况下举手投足间依旧透出一股子优雅来，就是一头烫过的白发有点凌乱。他帮她把银灰色的发卷别到耳后，颇具绅士风度地说：“尊敬的夫人，麻烦您在这里稍等片刻，不要乱动，我过会儿就回来找你。”

老太太闻言依依不舍地扯住他的袖口，一双迟暮的眼睛里满含泪水：“菲利普？！你是不是我的菲利普？你怎么长出翅膀来了？我就知道！我就知道！像你那么好的人，死后一定会变成天使的。哦，我的菲利普！”

她一头扎进他怀里，倒叫马克有些无所适从。他深知自己卖相不佳，这辈子没有当小白脸傍富婆的打算。谁知，富婆竟自己主动投怀送抱，让他莫名地生出一丝容貌焦虑。

好在他很快就清醒过来，克制地想从富婆香软的怀抱里钻出去。

“菲利普，你又要离开我吗？”

“呃……我……”

背被人撞了一下，马克回头，只见女特工朝他挤挤眼。她的怀里一左一右抱了两名女孩，是一对双胞胎，将她们稳稳放下后，她又迅速起飞，擦着马克的耳朵扔下一句：“难得人家看你那么投缘，你就留在这儿陪陪她吧。”

马克熟能生巧地品出了这句话的弦外之音，伸手向背后一摸，果然翼式背包不见了。抬头一看，娜塔莎挎着背包朝他挥了挥手。

“你的翅膀我擅作主张借走了，替头儿跟你道声谢！”

马克咬牙切齿地跺了跺脚，谁知脚下的地面立刻跟着颤了三颤，这才想起自己现在是在一块悬浮的大陆上，不由得放规矩了些。

米兰达看到，在体验村内稍远的地方，有一栋摇摇欲坠的建筑。它本是一家酒店，被所罗门集团包下作为志愿者的临时宿舍。一些家庭习惯从酒店开启新一段的旅程，因此进入体验村的第一件事就是去酒店收拾行李，不幸的是，这会儿他们都被困在楼上。

泡在酸水里的地基开始溶解，墙体遭受侵蚀，大楼成了危楼，在四合的腐蚀性液体里颤颤巍巍。

“救救我们！”

“有人吗？请救救我们！”

“请不要抛下我们！”

这些家庭挤在窗口大喊，无形中加剧了大楼的倾斜程度。

约书亚不知从哪里又搞到一只翼式背包，他低低地掠过致命的水面，抱住一个从窗口探身失足坠落的少年，又攀升上去接到少年哭喊的母亲，将他们平安送至“中途岛”。

“师父，我来帮你！”

小汤米懂事地跟上他的羽迹，师徒二人开始接力从酒店窗口往外救人。

大约十多分钟后，大楼里只剩下最后一名男士。约书亚正在护送上一对母女前往安全地点，小汤米朝他伸出手：“先生，请抓住我的手，我带你离开。”

不知怎么的，米兰达感觉头皮隐隐发麻。她说不清这种感觉是来自女人的第六感，还是出于自己对小汤米的偏爱，总之，她不是很放心。

男子抓住小汤米的手，一脚踏上窗台，轻轻蹬了一下。

男子的身体很沉，像个秤砣那样缀着男孩直往下落，小汤米很努力地保持平衡，他把翅膀扇成了蜜蜂那样，以一条反比例函数的轨迹艰难向前——一边前进，一边下降。

丝毫没有注意到身后大楼的阴影正在逼近。

米兰达听见有人和自己异口同声地大喊：“小汤米，当心！”

她像一道红色的闪电那样朝男孩飞去，然而约书亚比她更近也更快，他从男孩手中接过那名幸存者，另一只手猛拍他的背脊：“你快走！”

“师父，你……”

他话还没说完，头顶的大楼就飞速垮塌下来，地基如同浸泡在牛奶里的饼干一样酥烂，不堪重负的钢筋混凝土弯曲、折断，像一头可怕的巨兽朝他们压来。

米兰达声嘶力竭地大喊：“快走！先救你们自己！”

可她还是晚了一步，巨大的阴影吞噬了约书亚和小汤米，呛人的粉尘裹挟着碎石和瓦砾，朝酸水面奔去。

“不！”大天使发出一声撕心裂肺的尖叫。

几乎就在同一时刻，她的眼睛被一道炫目的白光灼伤，随即一阵突如其来的温风将她从原地推开，她在空中翻滚着后退，奋力展开翅膀才重拾平衡。

稍事片刻，等她的眼睛恢复知觉，她看到大楼的残骸下有白光闪烁，比大天使翅膀上的光芒更加夺目耀眼。那光芒凭空凝成一面弧形的盾，支撑住坍塌的大楼，又将泥沙俱下的飞石和碎瓦都挡在外面，形成一个“水帘洞”似的结构。

米兰达揩去眼泪，俯冲下来，绕过大楼的废墟，钻过灰尘的帷幕。

约书亚左手将小汤米护在胸前，右手高举过头顶，掌心放出光芒，纯粹而明亮，是她从未有幸得见的光明之力。

“抱歉，”约书亚一见到她就垂下头，声音难掩羞愧，“我没能救下最后一个人，我不得不放弃他，因为我必须先确保小汤米。”