约书亚清楚地记得自己多年前第一次到天气区出差的经历。

那时候的他还是个自以为簇新的灵魂，初来乍到，虽然处处小心谨慎，但还是一脚踏入米兰达的雷区，被派到天气区出差，小惩大诫。

天气区生活艰苦，没有遮风挡雨的屋顶、没有热水澡这些都是基操，最大的难处是没时间合眼，天天风里来雨里去，只有在韦瑟维尔休息的时候才可以闭眼小憩片刻。他在风餐露宿中颠沛流离了两星期，唯一值得回味的事情就是遇见了维克多。

当时正值北半球雨季，几个韦瑟维尔家族轮流降雨。约书亚不得不跟紧它们，时刻把它们限制在规定区域内，防止乱跑，给没有要降雨的地方带去水患。一来二去，他的翼式背包已经湿透，沉甸甸的像配重沙袋，身上的湿衣服也都贴着皮肤，束手束脚。族群中的首领忽然打了个响亮的喷嚏，一道雪亮的电弧闪过，约书亚全身就像被照了X光一样透亮，骨头根根分明、一清二楚。

被闪电击中后，他一时昏死过去，所幸没昏太久，身体急剧下坠的感觉唤醒了他，迅速调整身体姿态，打开翼式背包。他没想到的是，刚才的天打雷劈将羽毛都烤焦，迎风一展，就都化为齑粉随风而逝，而此时他距离地面，还有足足一万六千英尺，摔下去粉身碎骨肯定没跑了。

正当他闭上双眼准备认栽的时候，有一根藤条状的东西轻轻勾住他的腰，止住下坠的趋势，慢慢将他拉回到天上——是维克多的曲柄牧杖。

他和维克多约好轮流值夜，出事时是他当班，维克多本应在休息。他大可以将头一蒙，两耳不闻窗外事地呼呼大睡，反正有什么事也应该是约书亚来喊他，可他偏生多留了个心眼，照看那风雨飘摇的三脚猫。

大难不死后，他和维克多并肩坐在伊娃背上。韦瑟维尔开阔的脊背如一艘大船的甲板，皮糙肉厚，即使在上面生火也绰绰有余。维克多在几块石头上点起一堆篝火，让约书亚烤干衣物，又从外套里摸出一个皮制酒囊，外表磨得乌亮，递给他。

约书亚接过来，二话没说猛灌一口，结果呛得差点没把五脏六腑咳出来。从喉咙到胃部一路火烧火燎，但奇怪的是，手脚却开始暖了。

维克多自己也喝了一口，面带戏谑地看着他：“很烈吧？我自己酿的，淋完雨喝一点烧酒有奇效。”

韦瑟维尔群在迁徙，腹部下是云海万顷，脊背上是碧空如洗。约书亚和维克多一起看着脚下这些温顺巨兽平静而迟缓地翱翔，巨大的鳍翅划破云海，带起如丝如缕的烟气。遥远的天边，落日开始西沉，余晖为连绵不绝的云气铺上胭脂色，一派吉祥的霞光。

维克多深吸一口气，仿佛刚才已屏息良久：“这样的景色，真是无论看多少遍，都不会厌。”

约书亚也缓缓找回自己的呼吸，忽然就有一种心旷神怡的感觉，刚才惊魂未定的心瞬时被安抚得服服帖帖，甚至隐隐还生出一点不虚此行的庆幸。

"谢谢你能来天气区帮我。特别是现在雨季，我真的很需要人手。"维克多吐出一口烟圈道。

韦瑟维尔不是一种具有野外生存能力的生物，毫不客气地讲，它们一旦离开牧人就无法生活。

维克多的工作无人能替，工作环境恶劣，且常年无休，累得像个被抽冒火的陀螺，却难能可贵地保持着与世无争的品性，不以己悲，不迁怒于人，不怨天尤人。

约书亚看着一望无际的牧群不言不语，心里说不出的难受。一方面，他打算这次出差完成后再也不要回到天气区，另一方面，他又确实体会到了维克多的孤独与无助。

“为什么潘瑞戴斯不派几个水系天使来执行降雨？既然畜牧韦瑟维尔的方式原始又不可控，为什么不物竞天择，抛弃旧的，采用更现代更简便的方式？”

维克多又抽了一口烟斗：“你说的他们又何尝没有想过呢？只是韦瑟维尔作为一种特殊的生灵被带到这个世上，谁也说不清楚祂是否有别的安排。它们或许是开启什么门的钥匙，或许是一道强有力的封印，又或许只是自然界水汽交换的平衡器。在命中注定的最后一刻到来前，谁又能了解自己的使命？”

约书亚点头，在心底为自己的浅薄掴了自己两巴掌。

"其实，我能理解你们年轻人现在为什么都不愿来天气区了，毕竟，谁不想生活得优渥安逸一点？只是我已经习惯了，活着的时候放了一辈子羊，死后到了这里，还是喜欢放羊。"

大概终其一生只爱一件事，只做一件事，说的就是他这样的人吧？

大天使又喝了一口酒，努力冲淡语气中的挽留之意：“我不会问你愿不愿意留下来陪我，因为那样会使你为难。我只是想让你知道，你是个很不错的小伙子，如果你再也不回天气区，我很为你高兴。”

印象中的维克多身材高瘦，肩膀宽阔，长着一头细软的稻草色卷发和一双灰眼睛。由于常年待在天气区，风吹日晒雨淋，皮肤呈现出一种温暖的褐色，长手长脚，与他“牧人”的形象非常相符，总是笑眯眯地叼一只烟斗，里面是自己搓的烟丝，穿一件防风防雨的灰色斗篷，戴着高高尖尖的兜帽。

可是眼前的人却叫他认不出是维克多。

曲柄牧杖悬浮在空中，一个枯槁佝偻的小老头被倒吊在上面，若不是标志性的稻草色卷发和高高尖尖的兜帽，约书亚根本不会把他与维克多联系起来。天使神力所赋予的美貌已消失殆尽，尸体呈现出的可能是他生前最后的样貌。

斗篷破破烂烂，布条似的挂在身上，露出底下赤裸蜡黄的皮肤，粗大的膝关节和细瘦的大小腿不成比例。上半身更加触目惊心，背面羽翼斑驳，犹如禽类屠宰现场的拔毛放血，正面开膛破肚，血已经沥干，可以透过贯穿胸腹的伤口看见他身体的内部，翼骨是如何突兀地在脊柱上如树枝一般生长，肋骨全都不见踪影。

约书亚低头时才发现消失的肋骨，它们飘浮在尸体下方，支离破碎地拼凑出只言片语，以及一个署名：借天气区一用，约书亚。

“怎么会这样？”

在他对面，天使长路易和两位长老天使面色铁青。

"这样的死亡可不常见。"路易冰冷地说。

约书亚新近才成为天使，对天使"常见的死亡"并不了解。

"什么样的死亡才叫正常？"

一位长老天使解释："天使作为介于凡人与神族之间的生灵，被赐予了时时刻刻保持优雅、高贵与体面的能力，即使在死亡这件丑恶的事上，我们也得以用一种诗意的方式去呈现这种状态。

“天使的生命力是与神力捆绑在一起，通过翅膀上的金粉表达。一位正值春秋鼎盛的天使，他飞行过的轨迹将会落下一阵金雨，沾身者即可获得庇佑，时来运转。如果一位天使的生命不幸走到终点，或者他选择自行了断，那他的生命力和神力将会一起被抽走，金粉随风而逝，散入广阔的天地间。"

他闭上眼睛，只用下巴点了点维克多的尸体，仿佛光是指着都叫他于心不忍："像这样可怕的死亡，只可能是通过残忍的虐杀，还亵渎了尸体。"

"地上的字是指？"