和珀迦托雷一样，潘瑞戴斯也早已将黑夜放逐。

不同的是，潘瑞戴斯有货真价实的地面，而且是垒土夯筑，不是珀迦托雷那种偷工减料的障眼法，可以种菜养花，也可以漫步踏青。

“始神将所居之圣山劈碎碾末，均铺于云上，分六大区，皆围绕球形心殿，以六基路伯命名。”在通识课上，罗德里戈院长如是介绍潘瑞戴斯的来历。

约书亚尤记得他说过，一条金色大河环绕潘瑞戴斯之心，不偏不倚地流经六个大区，金河中每一朵闪亮的浪花都代表一位曾经存在，后来陨落的天使。

他不知不觉就走到河边，只见这里烟波浩渺，水平如镜，与天色相接的水色中，倒映着星光点点，可这些繁星却不会眨眼，只是一个又一个灵魂的墓碑。

不知道米兰达在不在里面？彼得、维克多、瑞汶又会不会在里面？

约书亚静静在河畔站了一会儿，注视着它凝光洗练地向前奔涌，那些星星点点的墓碑也就跟着如同过眼云烟，一去不返。

他蹲下身，从河里掬起一捧水喝，假装这样他们就能与自己同在。河水甘甜清冽，隐约还有股淡淡的乳香。

“是第一次来这里吧？”

身后传来一个声音，约书亚回头，见罗德里戈正负手走来，步态悠闲，神情随和，不太像是要找他麻烦。

他松了口气，微微欠身：“院长。”

罗德里戈走到他身旁，面向大河，深深吸了口河面上清润的空气：“这里的确是一处适合散心的地方，我常常一有烦恼就来这里，什么都不做，只是坐在河边，感受时间的流逝。”

约书亚明白长老不可能只是来和自己谈论风光的，便留了个心眼，安静地听着。

罗德里戈指了指河畔的一张休息长椅道：“我看你申请了双人公寓，家里有人在等你吗？介不介意同我一起坐会儿？”

约书亚摇头，两人一同走过去坐下。

河水阒寂无声地流淌，那些如今安在的灵魂，都化为粼粼波光，柔照着他们的眼。

罗德里戈说：“今天被路易吓坏了吧？”

约书亚没想到他会和自己聊这个，愣了愣神，头将点未点，最后还是决定什么都不说。

罗德里戈包容地笑笑：“我知道，他有时候做的是有些过火，仗着是天使长没人敢说他，就一味地固执己见、一意孤行。我本人绝不赞成这种‘惊吓式’教育，但还是希望你能原谅他，因为他的确是这里唯一的光系天使，只有跟着他才能确保你的天赋不被埋没。”

约书亚这才意识到罗德里戈并非是来挖墙角的，他是真正的关心学员，担心他们有棱有角，因一时意气用事而断送前程。

他忽然对眼前这位长老肃然起敬。

罗德里戈道：“你初来乍到，有任何困难，若是觉得跟路易无法沟通，都可以来找我。”

他的目光飘向大河，声音里莫名带上一把惋惜的调调：“但也不是什么事都能帮上忙，比如你要是嫌这里寂静冷清，没什么活气，那便着实爱莫能助。我一向劝谏路易，虽说潘瑞戴斯崇尚淡薄清静，但清心寡欲不等同于无欲无求，你总不能指望所有天使都像我们这群老家伙一样心如槁木吧？为什么要放着好端端的场地不加以利用？听闻人间有种天鹅船，形似巨鹄而靠人力蹬踏驱动，图纸什么都是现成的，我们何不弄个一两艘出来放入这河中，大家闲时泛舟湖上，既能怡情养性，又不影响潘瑞戴斯的整体气质，何乐而不为？”

约书亚：“那天使长同意了吗？”

“不出意外地驳回了。”罗德里戈望洋兴叹道，“他有他自己的道理，而且颠扑不破。潘瑞戴斯是始神依照自己心中应许之地为蓝本建造，其中的一草一木、一砖一石皆不可擅动，更别提这条重中之重的大河。如果把这里弄得跟公园似的，成何体统？”

约书亚猛然想到什么：“您刚才说，这里是始神依照心目中应许之地的样子建造，那这条河，莫不是传说中‘流淌着奶与蜜’的大河？难怪我刚才尝了一口，觉得这水里有股淡淡的奶香。”

罗德里戈点头：“正是。”

“可白神对自己所创的‘应许之地’的理解真的就停留在如此肤浅的层面上吗？”约书亚接着道，“典籍里对应许之地的描述就只有一句话，‘终年不息地流淌着奶与蜜之地’，在我看来，这里更像是对这句话字面意思的简单转译和扩写，丝毫没有试图领会这其实是件礼物。”

罗德里戈认真听着。

“真正的‘应许之地’，绝不应是眼前这番落落冷寂、不近人情的模样，它应该充满烟火气。形形色色的种族部落在此比邻而居，互不侵扰，又交流融合，也许会有摩擦，甚至闹到兵戎相见，但最终都会化干戈为玉帛，无所谓对错，一切立场无非是选择不同，但罪大恶极之人一定会付出代价，失道寡助……

“而那大河和平原，只不过是第一块铺路砖，热切地怀抱任何大刀阔斧的改造，无论是公园、医院、剧场、学校，还是机场、铁轨、船坞、火箭发射塔，甚至是茅坑、监狱、坟场……都不过是沧海桑田、世事变迁中人们留下的足印，那一个又一个足印连起来鉴证了历史，也见证了他们曾经在此度过的漫长岁月。慢慢的，神赐之壤应许之地将淡出他们的视野，只记得这是他们自己的土地，自己的家。”

如果一步一个脚印向前，都是朝着希望和光明进发，即使将神明抛在脑后又有何妨？

约书亚最后总结道：“所以我认为，这里并不是白神所建，而是有人刻意照搬了史书典籍中的那句话，或是出于对始神的敬畏不敢对细节做任何调整。综上所述，罗德里戈院长，我认为您可以做您想做的任何事，无论是在大河里放天鹅船还是把这里改成公园。”

罗德里戈笑起来：“你果然很聪明。我一时不知该嫉妒路易，还是替他难过。路易第一次收徒便碰上你这样天赋异禀的学员，可日后在许多事上，你们都会莫衷一是。”

正当约书亚和罗德里戈坐在湖畔长椅上探讨应许之地的深层内核，位于珀迦托雷灵魂打捞部的办公室里，第七小队的成员们刚结束一天辛劳的工作，回到这里集合。

娜塔莎扫了一眼人数，立即警觉起来：“崔斯坦呢？”

马克：“没和你们一起回来吗？”

卡梅拉：“他说去找你们了。”

小汤米：“过了中午我们就再没见过他。”

早上出发时，娜塔莎按照惯例让所有人分头行动。她和马克向来各自为政，小汤米和卡梅拉则喜欢如胶似漆地黏在一起，崔斯坦起先是单独行动，后来在古示剑王城遗址附近与小汤米他们相遇，便结伴同行了一阵，顺道帮他们解决了几个难缠的灵魂，午后他说要去找娜塔莎和马克，看看他们有没有什么需要自己帮忙。

娜塔莎最是拎得清，知道崔斯坦重伤初愈自然不会给他分配繁重的工作，偏偏他又是个不懂得心疼自个儿的，三下五除二干完了所有事，就想着替同僚们分担一些。

“可是我却并未见到他。马克，他来找你了吗？”娜塔莎问。

马克摊手道：“我也没见过他。”

难道崔斯坦撒谎了？可他的诚实是出了名的，而且在这件事上撒谎又有什么意义？他已经完成了自己的工作，甚至还做了份外的事，剩下的时间本就属于他自己，他可以想干什么就干什么，为什么还要撒谎？

除非——他不想有人在这段时间找他。

“不好！那死心眼不会是要寻短见吧？”娜塔莎一拍脑门。

马克耷拉着眼皮：“他都已经是个死人了，你倒是说说还要怎么寻短见？”

“这不一样，只要决心够大即便灵魂也能伤害自己。”娜塔莎扶着额道，“怕就怕他昨天没有跟头儿一起去潘瑞戴斯，这会儿连肠子都悔青了，万一一个想不开……不行，得去把他找回来！”

一行人分头行动，小汤米带着小金去了示剑遗址附近——他们最后见到崔斯坦的地方，马克则沿着崔斯坦今天的打捞轨迹进行地毯式排摸，娜塔莎一人包揽下所有他可能会独自前往的地点，而他们之中唯一翅膀既不可自由拆卸又不可随意隐藏的卡梅拉去了崔斯坦的公寓，以防他突然回家，虚惊一场。

可这世界那么大，而他们几个的力量又是如此微末，仅凭他们对崔斯坦的了解，这大海捞针一样的搜索谈何容易？

人间的日月轮换了位置，才上工的月亮又走到了中天，已是深夜。

小金忽然摆烂似的一屁股坐下不走了，还冲着一座被刨开的野坟狂吠。

小汤米：“嘘，别叫了！你这样根本一点都帮不上忙，还会打扰逝者安息！”

他胆子小，也不敢往下望一眼，拼命拽着飞犬想离开，可它却像一座金色小山一样岿然不动，肥屁股稳稳扎根在地上。

“你今天是怎么啦？不听话回去没有火腿肠吃！”

从荒废的坟茔中蓦然钻出一颗灰头草面的脑袋，把小汤米吓了一跳。

“崔斯坦叔叔？”

“小汤米！”

被错怪的小金用毛绒绒的脑袋顶顶男孩手心，尾巴哀怨地在地上扫出一片洁净。

“你怎么会在这儿？”崔斯坦边问边从坟墓里爬出来。他身上的衣服也沾满了灰，站在月光下拍打，扬起的粉尘搓绵扯絮一般。他左肩上搭着一块破布，对折长度垂至腰部，早已朽烂成泥土色。

小汤米：“下班时我们见你没有回去，都出来找你了。”

崔斯坦惭愧得无地自容：“对不起啊，我可能忘了时间。”

小汤米用六芒星别针通知了大家自己的位置，娜塔莎和马克火急火燎地赶来，见到满身尘灰但好歹全须全尾的崔斯坦后才松了口气。

“你可把我们莎莎吓坏了！”马克拿腔拿调地数落，“要是把你给丢了，她这个队长该怎样向老大交代？”

娜塔莎杀了他一眼，转向崔斯坦，声音放软：“这么晚了，你不回去，还待在这里做什么？需不需要我们帮忙？”

崔斯坦挠着头，很是过意不去：“没事，我只是想找样东西，现在就回去。”

娜塔莎伸长脖子朝墓口望了一眼，空的，里面只有一间简陋的石室，已经塌方。

她注意到挂在他肩上的破布，仿佛出土的陈年裹尸布一般千疮百孔，一种不祥的感觉油然而生：“这是谁的墓？你要找的东西为什么会在下面？这块布又是什么？”

崔斯坦回头望了望这口空穴：“它曾属于我，只不过我从未有幸在此安息。”

说话时他的语气出离平静，仿佛事不关己高高挂起。

娜塔莎和马克对望一眼，不约而同地觉得崔斯坦的脑子可能出了些问题。

这是一口目测就能推断出年深日久的野墓，可崔斯坦才多大？这怎么可能是他的墓？而且像他们这些在珀迦托雷的灵魂，哪一个不是遭逢意外身故，又有谁会提前为自己准备好坟墓？

娜塔莎面色凝重地看着他：“今晚你最好别一个人待着，我们大家和你一起。”

崔斯坦连忙摆手：“谢谢一番美意，心领了，我没事，一个人可以的，你们回去休息吧。”

可娜塔莎不管三七二十一，将所有人都打包塞进最近的一间酒吧，点了满满当当一桌啤酒小吃，另外还点了一些果汁给小汤米。