因着这份狠辣手段，以蒋姓、潘姓为首的陇州大户，谁也不敢说一个不字。不管王重珂要人还是要粮，都早早备好，殷勤小心地送到府上，唯恐动作慢了，全家老小都成了刀下亡魂。

奈何这回，王重珂要的数目实在太大，这些人扛不住，只能备了厚礼，硬着头皮上门求情。

“这两年年景不好，佃农能跑的都跑了，地也撂了荒，两万石谷子，五百壮丁，就是咱们几家凑一凑，也凑不出来，”蒋老爷跪在地上，小心翼翼道，“还请将军宽限则个。”

地上铺着青砖，凉意透过丝绸衣料渗入皮肉。他跪得难受，却不敢抬头，因为头顶不时传来女子痛苦难耐的“唔唔”声。

此处原是县衙二堂，被王重珂改成议事厅，名字起得正经，风格却极粗野，上首摆了张宽大的胡床，铺着虎皮褥子。他大马金刀地坐在上面，怀里搂着个衣衫不整的年轻女子。

那女子生得秀丽，只是被掳来后受尽折辱，人显得憔悴，眼眶也是通红。可王重珂偏要她笑，女子不肯，他就掐着人下巴，将一整杯烈酒生灌进去。

女子不会喝酒，呛得直咳，姓王的老色胚却哈哈大笑，兴致上来，也不管堂下还跪了人，将那女子摁在胡床上，欺身就是一通翻云覆雨。

蒋老爷被迫听了一场活春宫，整个人都不好了，又不敢捂着耳朵，恨不能寻条地缝钻进去。好容易那王重珂尽了兴，提上裤子懒洋洋地问：“你方才说什么？”

蒋老爷长出一口气，忙道：“小人说，还请将军宽限……”

话音未落，忽听上首惨叫一声，却是那女子不堪折辱，在发间藏了根钗子，钗头磨得极尖利，充作利器刺向王重珂。

王重珂再不济也是武将出身，哪容得她近身？反手便是一记掌掴，连人带利器一并打飞出去。

那女子本就憔悴，如何禁得住他全力而为的一掌？趴在地上呕血不已，眼看救不活了。王重珂犹不解恨，怒道：“拖下去，扒光衣服鞭笞三百，死了就拖去喂狗！叫那帮骚娘们都去看着，谁敢存了异心，这便是下场！”

两名亲兵走上前，将奄奄一息的女子拖了出去。

蒋老爷听完全程，后脊窜出一层凉汗，却听这姓王的煞星又问了遍：“你方才说什么？”

蒋老爷肝胆欲裂，哪敢说实话？赔笑道：“没、没什么要紧事，就是向将军请安……”

王重珂似有不悦：“没什么要紧事，你青天白日扫了本将军兴致？拿我当消遣不成！”

蒋老爷暗暗叫苦，生怕自己也被拖出去喂狗，忙道：“有、有事……小人、小人最近新得了个美人，想着调教数日，送与将军，还望将军勿要嫌弃。”

他知王重珂好色，这番话原是对症下药。对方也的确受用，转怒为喜：“如此甚好！那娘们虽不听话，姿色勉强算得上佳，死了怪可惜的。既是你有更出色的，也不必再调教，直接送来，本将军今夜就圆房。”

蒋老爷乃是急中生智，哪有什么美人？可当着煞星的面，他万万不敢改口，连声应道：“小人这就去安排，这就去……”

***

蒋家原籍吴山，来了华亭，只能寻地投宿。从县衙出来后，他一副眉毛就没舒展过，愁眉苦脸地回了客栈，进门就听小二与掌柜的窃窃议论：“那商队领头的怎是个女子？生得还那般美貌，若是被‘那位’瞧见，怕不是眼珠子都要瞪出来……”

说者无心，听者有意，蒋老爷本已绕了过去，听见这话有如天降甘霖，三步并两步地折回来，一把揪住小二衣领：“哪来的美貌女子？你把话说清楚！”

一个时辰后，蒋老板再次走进县衙。这一回，他愁云尽去，满面堆笑，开口就是求见王重珂。

他在大堂等了足有大半个时辰，才等到一个衣袍半褪、神色不耐的王重珂：“什么要紧事，非得这时候登门？若给不出个明白交代，本将军就……”

他话没说完，突然忘了后半句，眼神直勾勾的，却是越过王重珂，打量他身后之人。

王重珂见状，越发多了三分底气，笑眯眯地让过半步，叫王重珂瞧得更分明些：“回将军，这位崔老板，自称带着商队进城做生意，想寻人为她引荐。小人斗胆，便带着她直接找上门来。”

王重珂哪还听得见他说什么，只顾盯着他身后之人。那是个女子，裹一袭不大合身的锦绣衣裙，却没人留心到这一点，只因那副容颜足以让人忘记一切。

她上前两步，行了个袅袅婷婷的万福礼：“民女崔芜，给将军请安。”

王重珂半边身子当即酥麻，被她一浅笑一垂眸，另半边身子也动弹不得。

“安、安，有你在，本将军就安了。”王重珂将挡在中间的蒋老爷搡到一边，迫不及待地握住崔芜一只细白柔荑，“美人，你今年多大了？可会歌舞？会不会饮酒？不会不要紧，本将军教你。”

崔芜起了一身鸡皮疙瘩。

她不动声色地垂下眼，视线掠过姓王的握住她的咸猪手，提前预定了案板菜刀。

面上却不动声色：“歌舞有何难？只是民女有一怪癖。”

“什么怪癖？”

“民女喜欢人多，人多，方有起舞的兴致，”崔芜微笑，“若是围观者只有区区两人，民女可懒怠费神。”

王重珂大笑：“这有何难？来人，去传本将军的命令，凡校尉以上，都给我叫来。”

亲兵答应着去了。

***

与此同时，华亭城外。

天色向晚，夜幕降临，无尽的暗影足以遮掩一应行踪，即便是同时藏于林中的两拨人马，也未必能察觉对方行踪。

其中一拨自是崔芜带来的新兵营，另一拨亦是便衣打扮，却比潦草速成的新兵营精悍许多，汉子们手脚麻利行动轻便，不必主人吩咐就自行安排了岗哨戒严。

不多时，探查的斥候回来，向背手站在树影里的男人回禀：“往东六十丈，藏了一股商队，人数在二百上下。只是卑职瞧着，像是行伍之人假扮的。”

男人回过头，面孔隐在暗影里，只露出一双冷亮的眼。

“冲我们来的？”

“不像。”

“再探。”

“是。”