人之恶行，与生俱来。人之善念，亦是古今相通。

是以，崔芜在旁人面前画皮捂得严实，轻易不吐露心声，却愿意对着秦萧说两句真心话。

“当日身陷孙府，举动不得自由，想要出一趟门都须经得孙彦同意，就像鸟雀困于金丝牢笼中一般。如今回想起来，笼中雀鸟固然不得自由，可是与战乱和死亡相比，似乎也不算什么。”

“难怪孙彦一直觉得待我不薄，用时人眼光看，他确实给了我能给的最好待遇。”

两人并肩走在偏院与正院的夹道中，尽头便是上回闲谈的小花园。此时夕晖已尽，长夜无尽，浓云间零星缀着几颗星子，清冷光晕笼罩于秦萧眉间，勾勒出一抹飞快闪过的波动。

他知道身困孙府的经历是崔芜解不开的心结，是以一直小心避忌，却不想崔芜这一晚不知打通了哪处经脉，居然主动提起。

这是好现象，证明她正逐渐从困住自己的过往中抽身而出。纵然前路未必光明灿烂，可人有了期冀，日子便有了盼头。

他顺着崔芜的话说道：“镇海军节度使父子之名，秦某于河西也有所耳闻。江左孙家世系名门，孙氏父子修筑海塘，疏浚内湖，外抗南吴，内抚民生，于吴越一地名声颇佳。放眼当今之世，亦称得上不世出之名主。”

崔芜释然归释然，却还是听不得有人如此夸赞孙彦，故意抬杠：“不世出之名主？比之兄长呢？”

秦萧神色自如，答得亦坦然：“论兵事，孙氏父子不及秦某多矣。论治地，秦某眼界有限，自愧弗如。”

他显然思考过这个问题，且直承短板，并无丝毫粉饰。如此胸襟自然博得崔芜好感，她客观道：“兄长不必妄自菲薄，孙氏父子固有才干，也是因为江南鱼米之地，物资丰沛，便于施展拳脚。兄长却是孤守河西，远近无援，独木苦撑，难免有力不从心之感。”

秦萧偏过头，做出认真倾听的神气，正等着她下文，就听崔芜话音一转：“不过没事，等我占了关中全境，将八百里秦川握于掌中，便可与兄长守望互助、取长补短。到时，兄长进可攻、退可守，不必如现在这般掣肘为难了。”

秦萧原以为她会说出什么鞭辟入里的见解，没想到竟是吹嘘自己，不由啼笑皆非。

但他不认为崔芜这番说辞是自不量力，反而微微颔首：“阿芜之才，不逊于世间男子。孙彦没能令你真心折服，收为己用，这是他的损失。”

崔芜用鼻子喷了口气，不屑之意溢于言表，却不是对着秦萧的。

“孙彦才干不差，只是为人刚愎自用，旁人皆要顺其心意，若不然便用强使狠，宁可打碎旁人傲骨、折了他人气节，也要将豢养的玩物牢牢捏于手心。”

她冷笑：“女子于他是玩物，蚁民黔首于他是托起锦衣玉食的踏脚石，我两样占了全，他如何看得到我？”

这话说得够辛辣，也可见与姓孙的确实结怨颇深，这份仇怨好似刻在骨头上的印痕，但凡一息尚存便难以磨灭。

秦萧简短道：“孙氏有眼无珠，得罪了你，是他此生最大的错处。”

崔芜将这话当成褒奖笑纳了。

“世人皆以女子卑弱，又道女子无才便是德，似我这般翻云覆雨，妄图于乱世烽火中分一杯羹的，应该够得上大逆不道吧？”崔芜自嘲一笑，又拿眼觑着秦萧，“可我观兄长态度，似乎并不诧异，仿佛不管我做了什么、闯出多大的祸事，都是理所应当。”

“河西秦氏的家风，竟开明至此？”

她语带试探，秦萧的关注点却完全偏了：“女子无才便是德？谁说的，秦某从未听闻。”

崔芜：“……”

她在心里给了自己一巴掌，后知后觉地想起，在另一个时空，这话最早出自明代陈继儒，原文是“丈夫有德便是才，女子无才便是德”。

而现在，莫说陈继儒还没出生，陈氏先祖是否投胎了还是两说。

“这个不重要，我也是道听途说，”崔芜赶紧道，“兄长别转移话题。”

秦萧淡淡横了她一眼，那意思大约是：到底是谁转移话题？

但他没为难崔芜，顺着方才的话题说道：“河西苦寒，又直面外虏，家中妇人需操持生计，自得磨练出一副泼辣性子，否则如何于乱世求存？”

崔芜故意道：“好啊，原来兄长是拐着弯笑我泼蛮。”

秦萧勾了勾唇角，眼底却殊无笑意：“未见得是坏事，若不是这般秉性，如何能活到今日？好比我母亲……”

崔芜心念微动。

当初在丁氏船上，秦萧就曾提过生母，只是言语简短，一笔带过，弄得崔芜不知是真有其事，还是他随口安慰。

如今他重提此事，崔芜心里有了谱，秦萧当日多半是有感而发，说不定这一路的悉心照拂、扶持襄助，也少不得“移情”二字作祟。

“我在汴梁时，倒是听过几句姚魏夫人的传闻，”她观察秦萧神色，没觉出恼怒，这才继续往下说，“兄长是见我出身风尘，想到了令堂，才格外另眼相待吗？”

秦萧眉间压着沉郁，片刻后才道：“是，也不是。”

崔芜：“……”

听不懂啊哥，能说人话吗？

“我母亲……出身河西楚馆，人人皆道她嫁与父亲是交了大运道，我却知晓，她当年入秦府，实是不情不愿。”

崔芜安静地听着。

秦萧从未与人说起过生母，既是不愿议论亡者，徒添不敬，也是因为往事惨痛，不愿回想。

但是这一晚，这一刻，可能是崔芜与生母莫名肖似的际遇软化了他的心防，也可能是眼下夜黑风沉，万籁俱寂，唯余三两星子高悬夜空，凄清孤凉。

有些藏在心里多年，平时绝不肯让旁人听见的话，自然而然就吐露出来。

“我母亲与你一样，幼时家贫，父母无以为继，只得将她卖与楚馆，换取两斗粮食以供生计。”

他话音淡淡，不带感情波澜，乍一听仿佛在用旁观者的视角讲述陌生人的故事。

崔芜却知道，越是如此，越是痛彻心肺，不敢回首。

“母亲在楚馆十多年，出落得极为出挑，有‘河西第一美人’称号。每年花魁季，她盛装丽服，于凉州城的清欢阁顶倾城一舞，不知吸引了多少英豪目光，又有多少男儿攀楼爬顶，只为目睹绝世芳姿。”

这般议论自己亡母的美貌韵事，于时人的道德眼光来看其实是不太合适的，但崔芜不在乎这些，秦萧则是不想遗漏有关母亲的任何一丝细节，用平静到近乎平淡的语气继续说道。

“然后，她遇到了父亲。”