正午，瑞王府。

虞婵双膝跪地，冷意从青砖透过骨头，她拱手在前，上座之人不发话，她便不能把手放下。

侧脸传来阵阵刺痛，血珠子粘住鬓发，她的眼睛藏在长袖后，借着点缝隙观察。

虞婵再次发话：“属下虞婵，见过殿下。”

瑞王不理睬，换了个坐姿，翻看起文书。旁边的杨公公见状，心领神会，朝着虞婵笑道：“虞举人，起来吧。”

虞婵不起。

杨公公不解，看了看瑞王，又看了看虞婵：“虞举人，你这是何意？”

虞婵：“属下多次抗命不从，自知有罪，特请殿下责罚。”

杨公公朝她挤眉弄眼示意她别说了，虞婵装作看不见：“属下一人做事一人当，还请殿下莫要怪罪我的族人。”

只听“啪嗒”一声文书落地，瑞王走到台阶上坐下，虞婵顺势行了一个叩拜大礼。

瑞王那双眸子盯着她的颅顶，几度想要开口斥责，又挑不出她言辞中的错处，双手抹了一把脸，才道：“自知有罪？让你起来却不起来，你现在也是抗命不从。如此冥顽不灵，本王罚你有用吗？”

“更何况本王何时说过要降罪你虞家人？上来就给本王戴个高帽，我看你在瓮城这三年是待太久，如今都与本王生分了。”瑞王干咳一声，杨公公识趣退下。

虞婵手背贴紧脑门：“殿下何出此言，属下这三年人虽然处千里之外，心却一直在殿下这里。”

“抬头。”虞婵抬起头来，瑞王阴阳怪气道：“你眼里没有本王，有的只有你那个蓝颜知己。”

虞婵正要解释，瑞王忽然捏住她的下巴，虞婵泄了气。瑞王发现虞婵只是受了点皮肉伤，便松开手。

贴身侍者端上一盆药汤，瑞王打湿面巾，亲自勾着身子，替虞婵处理伤口：“你也是个有出息的，叫人给伤成这样。”

药水侵入伤口带来一阵刺痛，虞婵忍不住倒吸了一口气。

瑞王又道：“忍着，你小时候断胳膊断腿，我也没听你叫疼过。”

“我没叫。”虞婵小声顶嘴道。

瑞王停下手中的动作，虞婵立马闭嘴。瑞王起身把面巾随手扔盆里，侍者退下，瑞王又回到了上座，虞婵撑着地缓缓起身，双腿早已麻木，止不住地颤抖，好不容易站稳，又被一声“殿下。”吓了一跳。

虞婵望向来人，眼神中带着几分疑惑，商队那么快就到了京城？她前脚刚到他们后脚就赶上了？

暮秋白：“我已奉殿下之命提前赶回来。”

瑞王淡定地抿了口热茶：“回来就好，别站着都坐下。”

虞婵扶着大腿颤巍巍地坐下，心里盘算着事：“既然暮秋白都提前回来了，商队的行程也不会慢很多，说不定七八天后就能见到人了。”

侍者奉上热茶，虞婵点头致谢。瑞王唤人抬出一株红珊瑚，放在他俩面前，道：“父皇寿宴赐本王一株红珊瑚，又赐安王世子一树青梧桐。今日两位都在，各自说说父皇是何用意？”

虞婵端起茶小抿一口，瑞王看向暮秋白，暮秋白起身回道：“秋白位卑职小，不敢揣测圣意。”

“茶好喝吗？”瑞王望着虞婵又抿了一口茶。

“山涧茗茶，清新脱俗，不凡。”虞婵笑道。

瑞王皮笑肉不笑，用手指向她，虞婵起身正色道：“在属下看来，百年一株红珊瑚，十年一树青梧桐。前者金尊玉贵，后者凡夫俗子。足以可见，圣上对殿下十分看中。”

瑞王扶额，咬牙切齿：“本王要听实话。”

虞婵见不能蒙混过关，急忙找补：“安王世子嚣张跋扈，欺压良善。梧桐为君子，又有品行高洁之意，圣上将其赐予安王世子，看似为恩宠实则为敲打。”

“敲打？怕是纵容吧。”

瑞王阴着张脸，眸子暗沉。坊间早有传闻，安王世子非安王之子，而是圣上与安王妃之子。

如今看来，此言非虚，圣上怕是早有让安王认祖归宗之意。

虞婵：“……”瑞王把话堵得死，虞婵无话可说。

大周自古以梧桐为圣树，以凤凰为神鸟。良禽择木而栖，圣上赐梧桐给安王世子，不就是明摆着告诉天下英才，选安王世子而非瑞王，这话给虞婵一万个胆子不敢说出来。

瑞王大笑：“本王此前就觉得怪异，父皇废了我三年，却不立新储君。原是等着风炅羽翼丰满与本王抗衡，父皇想一步步把储君之位送到风炅手中，好让天下的读书人输得心服口服。”

“好啊好啊，本王偏不遂他愿。本王可以败，却不是败给风炅。”

瑞王朝他俩笑着，眼中却充满寒意。

此时杨公公递上一叠文书，瑞王接过一看，看完把文书交给虞婵：“看来父皇是下定决心了，这是此次会试名单，安王一党可真是未卜先知，这么些栋梁之才早在乡试就笼络了。本王当真是自愧不如。”

虞婵来回翻看两遍，大致的记住些名字。

虞婵：“笼络是一回事，文人傲骨又是另一回事，我不信大周学子都是趋炎附势之辈。”

瑞王：“人都有软肋，难说。你就当一回本王的眼睛，替本王好好看看谁才是国之栋梁。”