这几年各国都不太平。

饥荒，瘟疫，大旱，水灾......但凡能有的天灾都一一应中了。百姓过得水深火热，君王过得是提心吊胆。特别是在天兆周围的诸国，他们恨不得日夜睁着眼，生怕一不小心睡着了，几只穿云箭飞过来，整个疆土就被踏平了。

这也非夸大其词。

天兆是首屈一指的大国，那秦兆驰更是个背弃盟约、不宣而战、强占疆土的“土匪”国君。这些年，天兆一圈的列国，但凡他想踏足哪里，谁敢冒个头吭个声，便要遭殃。

反正这已经不是头一回了，一只箭钉在城门正中，秦兆驰便踏平那一座城池，这也非虚言。当然了，这其中也有不做软柿子硬气过，一齐联合共同抗天兆，倒是雄赳赳地去讨伐了。可最后还是被打得鼻青脸肿，落败撤逃。

没法儿，天兆地大物博富得流油，兵多将广鸾翔凤集。就连最有名的两个修行之地，天凝裂与江平阔也是在人家地盘上。可谓是能人异士辈出，相较之下，他们着实大腿比不上别人半根毫毛。

自从天灾肆虐，各国民生凋敝，秦兆驰的野心却愈发膨胀。每日晨起第一件事，就是盯着天下舆图细细琢磨，手指在天兆与各国的边界线上来回游走，看到合适之处，便提笔一抹。

各国君主敢怒不敢言，能让则让，可是这反而将秦兆驰的胃口越养越大，手又开始伸到了大平。

大平位于天兆西境，其青州与天兆姚州接壤。两国疆域相仿，国力却有云泥之别。正因为如此，大平从不掺和世事纷争，一心只求韬光养晦，盼着有朝一日能与天兆比肩。

可惜事与愿违，想要顺风顺水那是不可能的，秦兆驰怎会让它安心成长？

正是中夜，大平边境的青州，烽燧燃起，中天火光一片，二十里浓烟呛鼻。秦兆驰又故技重施，趁星夜偷袭青州边郡泗平。泗平太守一败涂地，邻郡太守率兵来援，不过交手几个回合，又败退至距都城不足五十里的南庐郡。敌军势大，硬扛也抗不住了，只得连夜派人向朝廷求援。

大平国君从东阳闻讯，气得牙痒痒，当下破口大骂秦兆驰不是个物件。挥动大袖横扫一圈，凡是进他眼里的东西，皆七零八碎地躺在地上。砸完了，喘了几口粗气，捶着脑门不免开始愁闷起来。

秦兆驰兵力勇猛非常，大平无人能应战啊！

其实有还是有的，大平皇后黄如骛便担得起此任。早年巴国犯境，大江束手无策之际，正是黄如骛亲自领兵，一战击溃敌军，打得对方再不敢来犯。后来络北王造反，黄如骛更是不费一兵一卒，短短两日便平定了叛乱。

朝野上下心知肚明，黄如骛就是大平的擎天玉柱，没有她，大平就是不行。

从东阳脑海中闪过黄如骛的身影，却又连连摇头将其驱散。黄如骛有身子六月了，连走路都要人搀着，论事况再火急，上战场准不可行。

可敌人已经提着刀杀到了家门口。洗颈就戮不是黄如骛的性子，孩子没了可以再有，大平没了不能。总之不管从东阳应不应，先携上法宝与虎符，奔赴疆场退敌再说。

焰阳晒着盔甲，烫得像口热锅挂在身上。守将士卒颤颤巍巍地站在城头，抖着手擦着汗，全身发软地望着城下乌泱泱一片。唯有黄如骛手持法宝，神色从容。

她手里的这件法宝，可不是什么正道之物。

关于它的来历，鲜有人知，只知其名为“冥灯”，状若陀螺，不过酒卮大小，表面布满密密麻麻的孔洞。使用时，这些孔洞便会化作万张巨口，吞噬万物生魂。据说，生魂一旦被其吞噬，便永世不得超生。

按规矩，两国交战不得使用法器。可黄如骛认为，秦兆驰就是个土匪，和一个不守规矩的人讲规矩，岂非多此一举？

她毫不犹豫地对着冥灯念动咒语。冥灯旋飞到空中，冒出的紫光化为狂风席卷着周围，地面骤然现出巨大漩涡，如磁石般将敌军吸入“坑”中。

冥灯越转越大，越转越快。那多得令人头皮发麻的窟窿眼，逐渐幻成万张血盆大口，似无底洞般吞噬着漩涡中的“蚂蚁”。

天兆残军见势不妙，拼尽修为护着秦兆驰驾马逃去。先前的那股嚣张气焰，顷刻荡然无存。

秦兆驰战败后天兆军大伤元气，这二十多年间一直老实休战，各国之间相安无事。而这期间大平马不停蹄地兴国立业，国力蒸蒸日上，竟一跃超过天兆位居列国之首，现如今头也是抬得高高的。

令人诧异的是，秦兆驰对此竟无甚反应。有人说，自天兆与大平那一战败后，自连番败绩，导致他成天苦闷少欢，暗自喟叹，身子骨一日不如一日。现在病得不省人事，倒在塌上起不了身了。

但也有人不以为然。又说秦兆驰的确是因为败仗积郁成疾，不过早头情绪还算稳定身子也行壮，不至于半月内就忽然病入膏肓，性子跟着大变不说，就连朝政也撒手不理。

这前后转变之快，太异乎寻常。有人就猜测了：多半是被人害成了这样。

害成这样？谁能有这肥胆，竟敢对国君下手？

回答这话的人，鬼头鬼脑窥了窥四周，手陇着嘴，连发出几个气声——垌岘王秦诸梁。

听见这六个字，闻者们晃头耸肩，倒是不意外了。

秦兆驰膝下仅有一妻，还是个常年吃药的病秧子，因突发急症救治不及早早过世，只给他留下三个儿子。长子秦淮近，老小秦贞成，夹在中间的，就是秦诸梁。

说起此人性情，用秦兆驰的原话那就是“口吐莲花心如刀，奸猾似鬼”。秦兆驰素来不喜这个儿子，待其弱冠后便迫不及待将他打发到封地，图个眼不见为净。

三个月前，秦兆驰迎来六十大寿，膝下无几子冷冷清清，经人提起，便想起了这个人来。再加上有人撺掇，言说秦诸梁在封地垌岘国时，处处循规蹈矩，行事颇为安分。秦兆驰生性多疑，还特意召来相国一问，结果也说秦诸梁安守本分。于是，他下诏召其回伏阳城共庆寿辰。

然而这一召，秦诸梁就再也没返回封地。

遁月之季，雷雨一直不歇着。

阴霾笼罩四野，廊下宫灯在风中摇曳不定，火光忽明忽暗，仿佛下一刻就要灭了。

延清殿内，秦兆驰俯卧在锦榻上，胸前垫着软枕，却被焦灼的烟气呛得五脏翻腾，几乎要将肺腑都咳出来。他艰难地撑开沉重的眼皮，眼前一片混沌黑暗，唯有香炉中几点猩红的火星在黑暗中格外刺目。

“咱们做奴才的，命脉都攥在主子的手心里，主子吩咐什么，咱们就得做什么。”

殿外传来的声音尖细刺耳，活像被掐着脖子的鹌鹑，“秦卫尉分明交代过，这迷蒙香炼制不易，指甲盖大小的一片，就能让人在美梦中闭气而亡。你倒好，把大人的话当耳旁风，几片香都填进炉里，如今没把殿内的熏死，倒把殿外的人呛死了！”

“奴才一时糊涂，求常侍救命！”纸窗上那道细长的身影，“扑通”一声跪了下去，声音带着哭腔颤抖道，“秦卫尉面上虽挂着和善，内里却是个心狠手辣的主。若叫他知晓此事，定要拿奴才开刀问罪啊！”

站着的身影冷哼一声，居高临下地睨着地上的人：“罢了，横竖里头那位也活不过今晚。只要你我守口如瓶，不会有第三个人知道。”

跪着的人如蒙大赦，磕头声不断：“常侍大恩大德，奴才日后定当结草衔环以报！”

秦兆驰趴在榻上不禁冷笑了一声。

外头这两名奴才，正是侍奉了他三十年的老宦官。这些阉宦最是精通察言观色之道，趋炎附势的本事堪称登峰造极。当年在御前伺候时，一个个俯首帖耳，恨不得将心肝都掏出来表忠心。如今秦诸梁这个畜生刚刚得势，便忙不迭地改换门庭。

这般卖主求荣的勾当，倒也应了那句“树倒猢狲散”的老话。

他活了大半辈子，见惯了这等背主求荣的勾当，倒也不会为此而感到愤怒。然而，这两个狗奴才口中所提的“秦卫尉”却教他忿忿不已。

秦卫尉是秦诸梁的幼子，名唤秦雷。虽说是他的孙子，可自幼长于边陲，也不了解其人性子。他只依稀记得，去岁垌岘国相来朝时曾隐晦提及过，秦雷脾性古怪，不善交际，平日里看起来人模狗样的，私底下时而捉些鸟兽，有剖解缝合的癖好。

更有人亲眼所见，碎尸堆得满屋子都是，在炎炎夏日，那一言难尽的气味大老远就能闻得到。宫人都觉得他是内心阴暗的“暴力”狂，脑子带病，谁见了都要绕着走。

他卧榻这段日子以来，朝堂空虚，秦诸梁与司徒徐敦沆瀣一气，假传圣谕独揽大权，更擅自将秦雷这个脑子带病的人，自垌岘召回，还擢为卫尉统领禁军。

“......”

秦兆驰干瘦的手指紧紧抓着榻沿。

想当年沙场征战，他持剑纵横万军之中，所向披靡。敌军闻风丧胆，何人敢撄其锋？如今秦诸梁以邪术封了他的口舌，令他不能言语。日日还不间断地对他用药，身子早已败落枯萎。

他已然是个死人了，只是空有一副身子架罢了。

可即便如此，只要一息尚存，这副铮铮铁骨便不会屈服。被这等阴鸷小儿所害......他内心又怎会不感到憋辱？

可转念一想，纵然憋辱，又能如何？

残烛将尽，生死早已不由己身。纵有千般屈辱，万般不甘，也只能随着这副枯朽皮囊，一同埋入九泉之下。

烟雾愈发地浓，四面八方地钻入鼻腔，呛得他五脏六腑都在抽搐。秦兆驰剧烈地咳嗽着，喉间泛起腥甜，连抬手掩口的力气都没有。他的脸颊紧贴着冰冷的床褥，张着嘴，像条搁浅的鱼般艰难喘息。

眼皮似有千钧重，视线渐渐被黑暗吞噬......

恍惚间，他又回到了前几日的那晚。

一团漆黑之中。他颤抖着探出枯枝般的手，隔着纱幔抓住那只温润如玉的手掌。指尖冒着冷汗，在对方掌心一笔一画勾勒：“此，此乃天禄召唤之法，至凌山东麓磐石处，便可，可召国宝。”

纱幔外传来压抑的叹息。那声音带着颤意：“天禄乃国宝，象征天命所归，更是调兵皇符，孙儿不过庶出，岂敢......”

“朕说你能持，便是天命！”秦兆驰画完后，紧紧攥着那掌心。一阵急喘后，他断断续续道：“卫尉四千已归逆贼，城门校尉与执金吾，各州兵马......只，咳咳，只认天禄。”话语中，他喉间涌上腥热，又强咽下去，“你自幼聪慧，不必朕......多言。”

纱幔微动，那人压低声音：“是。”

当朝太子秦淮近遭秦诸梁构陷，主持修筑的丰州宝江堤堰崩塌，滔天洪水肆虐下游汇宁县，万千黎庶葬身水中，哀鸿遍野。秦诸梁趁机矫诏，以“治水失职、祸国殃民”之罪，将太子幽禁于永安宫“省愆思过”。