参商国的皇宫建在一座雪丘之上，通体以白玉砌成，檐角飞翘，覆着琉璃瓦，日光一照，整座宫殿宛如冰雕玉砌的幻境。

绪和跟在祁麟身后，穿过长长的宫道。两侧侍卫身着银甲，头盔上饰有雪狼毛领，肃穆而立。他们的面容被寒风吹得微红，却仍挺直脊背，目光炯炯。

“昭阳使臣到——”

殿门缓缓开启，檀香气扑面而来。

参商帝端坐在龙椅上，身披玄色道袍，头戴莲花冠，面容瘦削。他手中握着一串沉香木念珠，指节泛着不健康的灰白色。

绪和腹诽，皇帝穿道袍？可真是闻所未闻。

“祁国师，许久不见。”参商帝嗓音沙哑，似笑非笑，“朕还以为，昭阳不会再管参商死活了。”

祁麟神色不变，微微颔首：“陛下言重，昭阳与参商乃兄弟之邦，自当守望相助。”

参商帝哼笑一声，目光扫过绪和：“这位是？”

“昭阳司天监冬官正，绪和。”

“哦？女官？”参商帝眯了眯眼，“昭阳倒是开明。”

绪和垂首行礼，看来这参商国女子从政是较少的了。

参商帝摩挲着念珠，慢悠悠道：“红莲教的事，想必祁国师已调查过了？”

祁麟淡淡道：“略有耳闻。据报，红莲教原据点在北境雪谷，但近来转移至‘永夜城’。”

“不错。”参商帝叹了口气，“他们人越来越多，如今已敢在白日劫掠商队，简直无法无天。”

绪和暗自诧异——极昼时也敢作乱？红莲教这是疯了吗？

所以红莲据点移到永夜城，永夜永夜，也许就是说的是，无论极昼还是极夜，红莲教都会出动？

参商帝继续道：“朕已命人绘制了永夜城的地形图，稍后交给国师。希望二位能助朕肃清这些逆贼。”

祁麟微微颔首：“自当尽力。”

暮色已然四合，绪和跟着祁麟回到了昭阳驻参商使馆。见四周无人，她拿出陆照临给的那块黑檀木令牌，上面雕刻着赤莲纹路。

"国师，你看这令牌。"

祁麟接过她地过来的令牌，仔细看了后怔了一下：“红莲教令牌？你从哪来的？”

绪和道：“……这个，可以保密吗？”

她担心牵扯出陆照临，会连累他。

祁麟一脸复杂地看着她：“行。你……没和昭阳帝说吧？”

绪和连忙摇头，该说什么不该说什么，她心里还是有数的！

祁麟金眸微微眯起，仿佛在思索什么。

绪和道："我们现在连永夜城的具体方位都摸不清，不如直接去他们的据点探探？"

听闻，祁麟轻笑一声：“你倒是胆大。”

绪和撇嘴：“总比坐在这里干等强。”

祁麟沉吟片刻：“也可。不过我们这次只去外围据点，不可深入。”

达成共识后，两人换了便装，绪和特意将长发束起，腰间配了把短剑。祁麟则换了一袭靛青长衫，玉簪挽发，乍看像个游历四方的书生。

红莲教在这附近据点并不难找，不像永夜城内的，让人完全摸不着头脑。京城的据点据参商帝的探子得知，藏在城西一家不起眼的酒肆后院。

他们推开斑驳的木门，扑面而来的是炙肉的香气和嘈杂的人声。十几张榆木桌旁坐满了人，中央的炭火上架着整只烤羊，油滴在火炭上滋滋作响。

“来吃饭的？”

一个身材魁梧的汉子拦住他们。

绪和点头哈腰，取出令牌，随后递过去，那人接过来仔细端详，随后微微讶然：“玄照分舵的引荐令？”

“正是。”绪和学着江湖人的样子抱拳，“久闻红莲教义薄云天，特来投奔。”

那络腮胡便挥了挥手，带他们进入那酒肆深处。在外头看，只觉得这只是一个寻常酒肆，却没想到里面别有洞天。绪和、祁麟跟着络腮胡穿过三道暗门，每过一道门，身后的守卫就多两人。最后一道铁门前，守卫伸手：“兵器留下。”

绪和解下短剑，放在门口地上。

铁门后是个八角形的石室。一个穿着靛蓝长衫的男子背对着门，正在煮茶。茶香里混着一股奇特的腥甜味。

“宋大哥，新人带到。”络腮胡无比恭敬道。

宋大哥？想必这就是红莲教分舵的一位领导人了。

男子转过身，绪和这才发现他左眼戴着黑眼罩，右眼却亮得惊人。他接过令牌时，眉眼中显出几分探寻。

“玄照分舵？怎么来投奔参商了？”他突然问道。

绪和心头一跳。如果这个问题回答不好，且不说能不能进红莲教打探消息了，就是能不能全须全尾的回去，都难说。