程朝外放的旨意一下，不少同窗都上门前来问询，其中反应最大的就是李榕。他一大早就堵在程朝家门口敲门，眼角泛红委屈巴巴的看着程朝：“为什么，你是故意的吗？”

他将门口堵的死死的，两个大男人清早在门前窃窃私语，其中一个双眼通红一脸质问。这场景太过离奇，巷子里的人家都不约而同放下手中的事情，支起耳朵听着动静。

程朝将他拉进院子里，闭上院门。回头看见李榕还一抽一抽的看着他，鼻涕蹭在衣领上都不知道。

他无奈的叹了口气，自从父亲离世后他一心苦读，对于人情交际一事上实在没有多少经验。从前以为李榕是个被宠坏的公子哥，相处久了才知道他只是心思简单易冲动。

“擦擦吧。”程朝递了块干净的帕子过去。

李榕接过帕子将头一扭，胡乱的在脸上抹了两把，嘴里嘟囔道：“你不告诉我真相我就不走了。我李榕虽输给你两次，却绝不能接受你的施舍。”

他是为着授官一事而来，自古一甲三名都会进入翰林院，状元授从六品翰林院修撰，榜眼和探花授正七品翰林院编修。

程朝自请外放，这从六品翰林院修撰一职自然而然便落在李榕身上。这对于人李榕而言，并非天降好事，而是对他的羞辱。

“我科考入仕自有我的抱负，明州就是我的抱负。李榕，你不必如此，你比我还小两岁，我不过占了年纪的优势才侥幸赢你两次。这翰林院修撰你当之无愧。”

“为什么是明州，留在京中不好吗？”见程朝愿意吐露心思，李榕连忙追问。

“那里是我的起点。”

……

送走李榕后，程朝望着空无一人的门外，思绪渐渐飘远，健康九年，那年他才八岁，和母亲随父亲赴任明州知州。

明州是重要的海上贸易口，市舶司专管海上贸易关税收取，明州官□□败，父亲刚到明州就开始着手肃清官场，整顿税收，他态度坚决，此事虽难，却也慢慢推进。一切都在往好的放向发展。

健康十一年十月，父亲突然暴毙身亡，来探查的官差口径一致，都说父亲是心梗而亡。

可只有他和母亲知道，父亲身体康健从无病痛，父亲死的那日他曾见过父亲最后一眼，嘴唇乌黑，双眼渗血，分明是死于毒发！

他和母亲向前来探查的官员伸冤，他们不知道得了谁的授意草草结案，还将他和母亲驱逐明州。

母亲带着他回了蒲州老家，族人欺负他们孤儿寡母无人照拂，侵占田地家产。寒冬腊月无处可去，母亲也是那时落下了病根身体一直不好。

那时的程朝满腔怨恨无处发泄，他暗暗发誓一定要查清父亲死亡的真相为父亲报仇，有朝一日叫蒲州程家跪在他母亲脚下磕头赔罪。

那日殿试结束后，陛下点他为状元的消息传来，李府的马车悄无声息的停在巷子口。一张苍老的脸露出来，是李阁老。

程朝依言上了马车，躬身向李阁老行礼，李阁老指着一旁的座位示意程朝坐下。程朝坐好后朝李阁老拱手：“学生本打算明日去拜见老师，不想您先一步。”

李阁老和蔼的笑道：“正好路过，来瞧瞧你。今日殿试你表现的很好，圣上对你是赞赏有佳，你对往后的可有什么想法?”

程朝拿不准他的什么意思，平静道：“学生一切听朝廷的指示，不敢有其他想法。”

“你是个聪明人，老夫就不跟你绕圈子了，我希望你放弃翰林院修撰一职。我这里有一封你父亲去世前寄给我的信件，里头记载了一些你想知道的事情。不知道这个筹码够不够？”

程朝下了马车，身后的李阁老掀开马车帘，处之泰然道：“此事我不希望榕儿知道。”

……

那天夜里，程朝抱着怀里的信件疾步进屋，就着屋内黯淡的烛光，他翻开了十一年前的旧事。

那是程父死前一个月发生的事，他顺藤摸瓜查道一桩侵吞贡品案，犯案之人是明州一名掌管治安的正八品县官，名叫郑炆。

郑炆的妻子与京中一名官员交情匪浅，那人来信恳请程父网开一面，他愿意奉上金银财帛替程父官场铺路。

程父不愿，冒着得罪那人的风险依旧将证据递交京城，证据确凿，按律判郑炆全家流放岭南，家产充公。

事后那官员暗度陈仓，将郑炆的妻子暗中从流放路上救走，程父得知消息上书弹劾那人。只是奏折还未写完，便毒发身亡死在书房，只留下写了一份染血的奏折落入李阁老手中。

那份染血的奏折此刻握在程朝手中，发黄的纸页上只有一行未写完的话语“令学章私放……”这刚毅的字迹没人比程朝更熟悉，他的字是父亲手把手教的，二人字迹如出一辙。

令学章，官家心腹，时任正三品御史中丞，如今正在替官家巡视州县。他在京中风评很好，外人都道此人光风霁月，为人清廉刚正，谁知内里却是个为一己之私随意杀人灭口的伪君子。

除了这些，他还是令姝的父亲。

就在前两天他还和令姝通信，等她父亲回来就上门提亲，命运仿佛给他和令姝开了一个巨大的玩笑。程朝目光幽暗，静静的坐在那里，如同雕塑一般。

天边渐渐泛白，初升的太阳慢慢照在程朝的脸上。他动了动僵硬的身体，想了一晚上他也没有想到该如何破局，他没办法面对令姝，更没有办法娶杀父仇人的女儿。