龙辇停在乾清宫前，穆简盯着他被雨水打湿的衣领，突然解下身上的披风：“披上。”南慕川本能地后退半步，却撞进对方受伤又委屈的眼神里。

“为何总要躲着朕？”穆简的声音带着少年独有的执拗与不甘，“从小叔教我骑马射箭，到为我挡下刺客的箭，你明明…………”

“陛下！”南慕川打断他，神色严肃，“君臣有别。”他行礼时，余光瞥见穆简攥紧的披风在风中猎猎作响，像一只折翼的孤鸟，在风雨中显得那么无助又倔强。

当夜，南慕川在书房翻阅赵家卷宗，烛火在风的吹拂下摇曳不定，将他的影子投射在墙上，忽大忽小。暗卫送来先帝临终手谕，展开泛黄的宣纸，上面写着：“若南慕川涉党争，可…………”字迹戛然而止，墨迹晕染成一团模糊的暗影。他握着信纸良久，窗外惊雷炸响，照亮案头穆简送的玉龙佩——那是少年登基那日，非要挂在他腰间的生辰礼，此刻在雷光下泛着清冷的光。

更鼓声中，书房门被猛地推开。穆简浑身湿透地立在门口，发丝贴在苍白的脸上，眼底是压抑的疯狂：“他们弹劾你私审赵三，朕要让整个御史台陪葬！”

南慕川放下卷宗，语气沉稳：“陛下若因臣霍乱朝纲，才是将臣推入万劫不复。”他取出赵三的供词，“赵家通敌证据确凿，明日开棺验尸，自能还臣清白。”

穆简突然上前，抓住他的手腕抵在桌案上，眼中满是不甘与委屈：“你总是这样！永远把自己当盾牌！”少年帝王的呼吸扫过他耳畔，带着几分灼热，“可朕要的不是你以命相护，而是……”

“而是什么？”南慕川直视他的眼睛，目光冷静，“陛下该明白，有些感情不合常理。”他用力挣脱束缚，低头整理有些凌乱的衣襟，“夜深了，陛下请回。”

穆简站在原地，看着南慕川将他送的披风叠好放在椅上，动作轻柔却透着疏离。雨滴敲打窗棂的声音格外清晰，他忽然想起幼时在御花园放风筝，断线的白鹤飞向天际时，南慕川笑着说“无论多远都会护着你”。那时的承诺，如今却成了灼人的火，既温暖又刺痛着他的心。

“明日早朝，朕会护你。”穆简转身时，声音带着破釜沉舟的决绝，“总有一天，你会看清自己的心。”

门被重重关上，南慕川望着案头摇曳的烛火，烛泪顺着烛身缓缓流下。他无意识地摩挲着腕间被攥红的皮肤，告诉自己那不过是帝王的任性。可他没发现，烛泪滴落时，在玉龙佩上晕开了小小的涟漪，正如他心底那片悄然泛起波澜的湖，在不知不觉间，被投下了一颗石子，打破了长久以来的平静。而在这宫廷的暗处，一场更大的阴谋，正在雨幕的掩盖下，缓缓展开，如同一张巨大的网，将所有人都笼罩其中，无人能幸免……