媛娘几乎吓出眼泪，惊慌无助地望向孟氏。
孟氏将她护在身后安抚了两下，问沈寒枝：“姑娘这是何意？”
“我等此行并非送十女给鲁图罕王，而是奉主将之命送去一位……”沈寒枝从头到脚打量着孟氏，慢悠悠地含笑说道，“……绝色美人。”
旁人皆一头雾水，傅声闻却明白沈寒枝意欲何为，出面解释道：“鱼饵么，一个便够了，多了反而碍事，紧要关头救一个人总比救两人或者十人要容易。所以还请这位叫媛娘的小娘子换上戎装，扮作兵弁混迹队伍之中，以便祝兄能够时刻保护你。”
祝滨疑惑地指指自己，同傅声闻附耳问道：“不是要杀鲁图罕王吗？怎又让我去保护她们了？”
“不是她们，是只有媛娘。进城后，我和沈寒枝会借献女之机，乔装成北羌人接近鲁图罕，你便带着弟兄们保护好颍玉城的百姓。杀人的事，我二人足矣。”
“傅兄，我不明白，沈姑娘再聪慧过人、武功再高，那也毕竟是女子，你何以几次言之凿凿地说……”
话音未落，坡路上突然冒出“砰”一声巨响，惊得祝滨心头一颤，握住刀柄回身审观。然看清眼前一幕后，他又震惊不已，张大嘴吐不出一个字：沈寒枝轻而易举便把那辆空槛车推到坡下的野丛里，掸了掸手，面色如常地踱步回到押车的位置。
“这……那……”
祝滨语结，半晌缓不过神儿，心道光是木头车板或许还不算重，使使劲儿便是女子亦有可能推开，但那辆槛车上架的可是沉甸甸的铁笼子啊！这沈寒枝怎么凭一己之力便推倒了？还、还面不改色的……
“祝兄？祝兄！”傅声闻唤了两声，眼底噙着揶揄之色，忍笑说道，“现在祝兄可明白了我为何那般言之凿凿？她非寻常女子，祝兄今后自会明白。眼下天色已晚，咱们还是快些赶路吧。”说完走回沈寒枝身边，与她一同扮作押车兵弁。
车队复而前行。长夜漫漫，傅声闻走一段路后同沈寒枝闲话起来：“当时那般紧迫，你怎么找到孟氏的？”
“蛴螬说孟氏左眼角有一颗泪痣，而且我想起你的那位朋友也说孟氏貌美无二，我瞧着那些人里属她最好看……”
“不对。”傅声闻当即否道，“我觉得分明是你最好看。”
沈寒枝佯嗔蹙眉，无奈轻笑：“油嘴滑舌。”
听他二人打趣，槛车内的孟氏突然冷冷开口：“姑娘可莫要轻信男人的话，不然到头来受伤的是你自己。”
傅声闻笑容顿僵，睨孟氏一眼，嘀咕道：“朋友托我救你，还夸赞你是一顶一的美貌，依我看也不过如此，说话刻薄还挑唆我们的关系！”
孟氏一愣，语气隐含三分急切：“是谁托你救我？”
傅声闻打量着孟氏嗤笑道：“你不会以为是方士仲托我来救你吧？一个做出典妻之举、道貌岸然的小人，你竟还对他报以希望？”
孟氏哑然无语，默默垂泪。沈寒枝见状，抬脚便朝傅声闻小腿一踢，窃语责怪：“哪有你这样专往人心口上捅刀子的！”
“嘶！是她先挑唆你我……”
“关系若牢靠，还怕他人挑唆？”沈寒枝瞪了瞪他，转头又对孟氏说，“孟娘子倒也不必对所有男人都寒了心，世间总归还是有好儿郎的。”
孟氏凄笑：“有没有的都与我无关了，我这身子……早已不洁……”
念其在军中的经历，沈傅都不知如何劝慰。少顷，傅声闻沉声说：“错不在你。”
沈寒枝若有所思地看了看他，忽问孟氏本名是什么。
“孟萝，我叫孟萝。不过自我嫁作人妇便再没了名字，只被人称为孟氏。姑娘，你问这作甚？”
沈寒枝正色道：“孟萝，若此次你助我们夺回颍玉城，待他日局势稳定，我便托人去向官家讨个赏，亦算你护国有功。有了圣恩，你以后的日子也能好过些，不知你意下如何？”
她……她这话怎么像是故意说给我听的？傅声闻莫名心虚，一声不吭，连余光也不敢再瞟向沈寒枝，生怕被她看出什么端倪，身体和视线都不自觉地探向另一侧。
孟萝啼笑皆非，连连摇头：“姑娘当真不同凡响，身陷危局还有心思同我玩笑？我明白你的心意，你不过是希望我可以抱着一点希望活下去，可是……太难了。”她惆然长叹，勉强撑起笑颜说，“不瞒你们，我方才本也想逃，可转念又觉得，像我这样的女子能逃到哪里去？逃到最后，终究逃不过因为失了贞洁而被世人唾弃和讨伐，生，不如死。还不如留下来，若真对你们夺城有所助益，那也算我这条贱命不枉活一遭了。”
傅声闻感慨万千，不再侧身回避，意味深长地叹道：“孟娘子视死如归，此等气节已远胜于七尺男儿，是方士仲配不上你。善恶有报，孟娘子请放心，方士仲不会有好下场的。”
孟萝悲咽：“方郎是好是坏，都与我无关了。我现在只想我的儿子，也不知他过得怎么样……”
“我们来军营前路过方家村，见到了那孩子。孟娘子不必忧心，孩子有阿爷照顾过得很好。现下已无回头路，咱们只能一步步走下去，事成之后，我们再想办法让你们母子团聚。”沈寒枝说。
听到儿子平安无事，孟萝又哭又笑，又点头又摇头的，语无伦次道：“好！好啊……不！不用了！不见了，求你们别让他见到我！有我这样的娘，对他不好……”
沈傅心中皆不是滋味，亦不知道还能再安慰什么或承诺什么，一路无言地来到了颍玉城。
此地虽为吾朝之地，却已被鲁图兵侵吞殆尽，为数不多的吾朝百姓都被迫换上北羌服饰，卑微地匍匐在外敌脚下讨生计，半分尊严也没有。众人见了无不是捏紧拳头，持刀的手不住地颤抖，恨意自骨而生。
守城的鲁图兵凶神恶煞地走来，嘴里叽叽哇哇叫嚷着北羌话，见祝滨一行人无动于衷，以为他们是不把自己放在眼里，一气之下挥拳欲打。
祝滨单手接住对方的拳头，只反力扭动了一下，瞬间便令对方疼得龇牙咧嘴。他强行忍住杀心，冷眼瞪之，寒声说道：“我奉蕈州主将之命来此送礼，听不懂你在叽哩哇啦说什么！”
他听不懂北羌话，鲁图兵亦听不懂他说的话，两个人便这样瞪着眼睛僵持不下。
傅声闻上前破局，用北羌语复述了一遍祝滨所讲，另补充道：“还请小兄弟行个方便，带我等面见罕王。”
鲁图兵虽有些惊讶，却并不相信傅声闻的话，呵斥说：“罕王岂是你们想见便见的！”
傅声闻微微侧身，朝祝滨使了眼色。
祝滨会意，掀开马车上那块巨大的油布。鲁图兵看见了粮草，顿时两眼放光：“粮食！”
傅声闻料定对方不敢再造次，以退为进，用北羌话说：“我等为两国邦交诚心而来，既然鲁图罕王不愿相见……也罢，打道回府便是。”
“等等等等！”鲁图兵急忙拦住他们，心道若被罕王知道有这么多白送上门的兵器粮食被自己拒在城外，自己的脑袋可别想要了！他命人赶紧移开城门口的木栅，领着一队人马进了城并在一家名为“玉泊客栈”的院子里停下，“你们在这里等着，不要乱跑！今晚罕王设宴庆功，到时你们再把女人和粮食奉上，罕王必定高兴！”
傅声闻墨瞳藏锋，笑意深沉：“好，得见罕王天颜，我等亦深感荣幸。”
鲁图兵满意地点点头，转身叫出客栈老板，挥着鞭子颐指气使道：“把人看好！不然，杀了你！”
老板年近花甲须发皆白，被鲁图兵一吓当即趴跪在地，不停地作揖。
沈寒枝心有不忍，趁鲁图兵转身离开之际不动声色地握住腰间的匕首，恨不得一刀戳穿鲁图贼兵的心口，替老板出气。
傅声闻却迅速按住她的手，示意她不要轻举妄动。等鲁图兵走出客栈，他才松开了手，又亲自扶起老板并以吾朝言语安慰道：“不必紧张，我们不会伤害您。”
老板囫囵哼哧两声，摆手请众人进客房安顿，始终不再多说一句话。
本以为是周遭有鲁图兵监视，老板不便开口。但沈傅检查了一圈发现，客栈老板只是单纯的不喜欢他们，不肯与他们讲话。
沈寒枝轻叹：“看来客栈老板是误会咱们是吾朝的叛徒了。既如此，咱们谁说的话，他都不会信的。”
“有一个人，也许客栈老板会信。”
沈寒枝想了一下：“孟萝！”
于是，她叫客栈老板送热水去孟萝房中，且与傅声闻提前在房内藏好。客栈老板一进屋，他们便立刻把人围了住。
“你、你们要做什么！”
客栈老板吓得不轻，手中热水洒了一地。
孟萝连忙解释：“老板莫慌，两位不是坏人，是蕈州军营的将士，来此解救城中百姓，驱逐鲁图兵！而且路上他们还放了许多被蕈州主将送来的无辜女子……”
客栈老板半信半疑，支支吾吾道：“蕈州军营？那、那里竟然还有……有为民出头的将士吗？”
此话实令人无言以对。
傅声闻干咳一声，直接问老板：“您可知道城中还有多少吾朝百姓？”
“哎，不多了，约莫三五十人吧。”
沈寒枝惊讶：“只剩这么点了？”
“边陲小城本来人也不多，战乱一起，死的死、逃的逃，剩不下多少人了。”
“那么又有多少北羌人？”
“官兵百余，妇孺么，也有，但不多，十几人而已吧？”客栈老板有些含糊，摇头叹息，“哎，具体有多少人我也说不清。那些鲁图兵让这里的百姓都穿北羌衣服、说北羌话，听见谁说的话不一样便会用那么长那么粗的鞭子狠狠抽打！所以啊，大家都是宁可不说话，也不想挨打。这么一来便是谁都不知道谁是哪里人了，哪怕同为吾朝子民，见了面也是不敢相认的。”
沈傅四目相对，所忧之事心照不宣：
三五十民，如何救？
北羌妇孺，杀不杀？