方怀，坐落宿州北，地图上看去，也就一抬手一落子的距离，可这之间，隔了条河，隔了座山。

舟车劳顿已久，在方怀外同贺长延分道扬镳后，李渝一行人寻了个客栈落榻。

时值正午，日头正盛，方怀不像宿州连日多雨，也算凉爽些，这里正是闷热的时候 。

街上鲜少行人，偶有几个身着官家衣的下值吏员杂役匆匆而过。

“掌柜的，两间上房。”

靖问将银子放在那划拉着算盘之人的面前。

那掌柜的忙停下手上动作，朝身后一个木门喊道：“六子，接客了。”

“哎哟，您看看这小子，只顾着贪嘴去了，怠慢了怠慢了。”

“掌柜的，您这生意不行啊，这大堂怎么都没个人。”

靖问扫了眼空荡荡的大堂，半身倚在柜台。

“嘿呀，您别看我这大堂没人，那房里啊都是客人，咱这是客栈，不是饭馆。诶，六子，这，带贵客上房去。”

那掌柜的乐呵呵的只是笑笑，也没恼，没再多讲，招呼那个叫六子的伙计接待靖问。

“主子，安置好了。“

李渝拉起车帘一角，靖问站在马车旁，朝她微不可查地点头。

李渝放下手中的车帘，一回头对上江之禾迫不及待的眼神 。

“阿禾，先用膳吧，一路奔波，歇歇脚，再去寻你兄长，想来江大人此刻也下值了，不如晚点再去。”

“好。”

江之禾自是同意，毕竟已到方怀了，方怀不会跑，兄长更不会丢，晚点也好。

她来宿州前，只在家中留下一封信，不知娘亲可有把事情告知兄长，她在宿州这段时日，从未收到一封来自兄长的信，想来，兄长还不知，兀地见面，她得先做好被兄长训斥的准备……

想着，江之禾没忍住抖了两下。

只怪她一路上只顾想着能见到兄长了，却忘了她来宿州，没同兄长讲……

进了方怀，江之禾莫名有种“近乡情怯”……“近兄情怯”感。

可是她已无退路了……

总不好临时变卦，硬着头皮进来，眼下看着这城中一片安逸，倒是抚平了一些紧张。

挨骂就骂吧，她想兄长了。

六子将她们迎至客房，眼见着李渝同江之禾进了一个房间。

客栈人来人往的，六子什么样的人都见过，觉着这不过就是最普通的夫妻一行，没多嘴问什么。

靖问跟在他身后出了门，递给六子半串铜钱。

“小兄弟，你们这可有什么有趣的玩意，我们这初来乍到的寻个地方打发打发。”

“诶呦，大人，您要问有趣儿的，咱这还真找不到什么，咱们这最招人的莫不过那知县老爷。您可识得那江探花，那是咱这都知县老爷。自从江大人上任，那些个文人一个一个递帖子，就为了受那大人一指点，初时，江大人门前的门槛都快被踏平了……”

六子越说越起劲，恨不得将江大人上任后的每一件芝麻大的事情事无巨细告知。

六子天花乱坠夸着，口渴劲儿上来时，还意犹未尽。

“您看我这嘴……”

六子忽觉不当，连忙止住，抬手轻轻拍了拍自己的嘴。

“有所耳闻，我家主子正有拜访之意……”

六子嘿嘿一笑，道：“那您可算是问对人了。这江大人呢，每逢月初五十五，会在县衙开一场，那叫什么，文坛会，申时起。您瞧，今个儿正是十五，赶巧了，客人感兴趣，到时可走一遭。”

“多谢。”

“要去吗？”

靖问将从六子那问来的事情，一五一十告知李渝。

李渝转头将选择抛给江之禾 。

江之禾看着她眨巴眨巴眼睛，随后点点头。

“好！”

“这一道是糖醋肉，外裹酸甜糖醋汁，内里是酥香猪肉，吃过的人都说好；这一道是四喜丸子，福禄寿喜，能招来福运呢……”（注1）

六子指着桌上的招牌菜，一个一个同李渝和江之禾介绍着。

“这个，这个可大有来头了。”

说着，六子指着一个色泽金黄的菜品，口若悬河。

“客人，可别小瞧这盘菜，这是我们掌柜的娘从家乡那边带来的菜谱，名叫吉利虾。对虾洗净，去壳留尾，腌制而成，放入蛋液，炸至金黄。这调好的酱汁配料是不外传的独门秘方。寓意，吉祥如意，永结同心。”（注2）

讲到“永结同心”时，六子在李渝和江之禾两人之间看过。

江之禾抬眼对上李渝意味深长的眼神，抬手在桌布的遮挡下掐了李渝大腿一把。

李渝疼得倒吸凉气，手握成拳抵在唇边。

真疼啊……

靖问带着六子出去了，房内只剩下她们两人。

李渝隔着布料揉了揉发疼的部位。

“阿禾，谋杀亲妻啊。”

“弄疼了？我看看，我就轻轻一掐……”

阿禾，你是不知道自己力气有多大……

李渝满腹委屈最后在江之禾担忧的眼神中化作叹气。

李渝拿起筷子夹起一只虾，沾好酱汁，放入江之禾碗中。

“人家祝咱们永结同心呢，莫要辜负。”

房内一片祥和，字面意思。不远的方怀县衙，也是一片祥和。

衙门守卫守在大门前，正进门便是空无一人的大堂，大堂两侧三四间厢房，再往里，是二堂三堂。

正午时分，最热闹的莫过于东北角的厨院。

用过午膳的杂役，三三两两聚在屋檐下消食。

“起开，起开，一个两个吃饱了就挡路，一边去，再挡路我就要告诉江大人，让他管管你们！”

一个梳着利落高马尾的姑娘，双手端起一口大锅，抬脚朝身前碍事人的屁股踢去，声音响亮，性格看着极为泼辣。