房间里有股奇异的香味，好在并不难闻，带着一点泥土的土腥气。

艾瑟撩开纱帐，露出挂在四角的香包，想必正是这股味道的来源。

这间屋子宽敞明亮，就像一个摆满珍贵藏品的展厅。带有花纹的猩红色绒毯一直延伸到床底，桌子上小兽形状的香炉不断吐出青烟，窗边的花盆里还插着几根树枝，其上点缀着几朵红白相间的小花。

艾瑟做了一个很长的梦，他不记得自己怎么来到这里的，脑海里浮现出一些不太清晰的图像，碎片在大脑中交叠闪现，但是始终无法拼凑完整。

在纷繁的记忆中，他唯一清晰记得的，是那位陪伴自己三年的女使──他的“妈妈”，再次出现在眼前。

他想要开口说话，但是干燥的声带发不出任何声音，嗓子有些发苦，似乎还残留着一点药味。

身上穿的衣服被换成了新的，虽然不如合成纤维一般轻薄，勉强算是柔软细腻，并没有让他感觉不适。

撑着身体坐起来已经耗费了太多体力，四肢像被锁住了一样沉重，艾瑟缓缓地移动到床边，正要掀开被子，一阵急促的钟声骤然响起。

那个声音并不大，但是因为敏锐的精神反射，艾瑟还是被吓了一跳，直到这时，他才发现枕头一角隐约嵌着一个微微发出红光的传感器。

过了一会，门自动打开了。

一个年轻女子走进来，身着宽袖长衣，头发简单盘起，露出清秀的脸。她站在门槛处，声音轻柔地问：“需要帮忙吗？”

艾瑟仔细地观察着她的一举一动，感官被无限放大，精神触须悄然伸展，终于触及到那颗毫无遮掩的心灵。

这颗心灵非常均质、平滑，比在欧申纳斯接触到的都要简单得多。他小心地推进，精神触须沿着几乎静止的意识流缓缓前行，试图描摹出这颗心灵的脉络。

出乎预料的是，心灵空间宛如一汪封闭的死水，无风无澜。他无法感知到任何思绪，甚至连最简单的情绪都捕捉不到。

艾瑟收回精神触须，那颗过于平静、又空无一物的心灵让他十分戒备。

“你是谁？”他睁开眼，有些紧张地询问。

“我是酒店的侍者。客人特别叮嘱，在你醒来之后派人送些水，我可以进来吗？”女人再次问。

艾瑟没有说话，女人也没有进来，正僵持着，走廊里传来一阵有节奏的脚步声。

“我来吧。”

听到熟悉的声音，艾瑟如乱麻一般的思绪才逐渐聚拢。

他自己也说不清为什么会这么信任这个人，即使他从未看清过孔苏的心灵，更别提能调整他，设法让他带自己去到厄洛斯。

从孔苏进入房间以后，艾瑟一直紧紧地盯着他，哪怕在四目相对之后也不会像其他人一样礼貌地匆匆移开视线。在旁人看来就像是没有被社会规训过的小动物，在控诉主人久归。

孔苏在床边敲了两下，那些纱幔开始自动往上收拢，他把一杯水递到艾瑟嘴边，“别老盯着我看，先喝点水。”

艾瑟小口地抿了一下，在确定没有任何异味后才放心地喝了几口，他对食物总是非常小心。

“我们在哪里？”

孔苏把空杯子放回旁边的小台上，轻松道：“酒店，知道酒店是什么吗？”

艾瑟摇了摇头。

“酒店啊，就是花钱买的临时住所。虽然比不上卡奥斯的神殿，但已经是这颗行星的顶配了。”

说完他忽然朝艾瑟靠近一点，懒洋洋道：“不知尊贵的王子殿下，满不满意？”

艾瑟像半截木头似的僵直地坐着，明显不太适应这个距离，悄悄往后缩了一点，有些局促地说：“飞船就很好了。”

孔苏一边笑一边往后退，好整以暇地站在床边，一本正经地胡诌道：“人类偶尔还是得脚踩在地上住一段时间，不能老在太空飘着，不然会得……那个，超空间飞行综合征。”

作为一个动不动就在飞船上泡上几个月的重度太空爱好者，胡编乱造起来煞有其事，眼睛都不眨一下。

他觉得王子殿下现在的神情十分有趣，顺势往下一唬：“你不知道吧？这病可厉害了，轻则走路摔跤，重则再也适应不了地心引力，在地面上根本站不住，到时候人只能躺着生活。”

艾瑟似乎信了，低头看了一眼，真的感觉自己的腿有点发麻。

孔苏摊手，一脸惋惜：“不过你别担心，我看你症状不重，最多算一级，吃点甜的就好了。”说着，他变魔术似地从口袋里掏出一颗糖。

“你是在骗我吗？”艾瑟控诉道。甜味在舌尖慢慢化开，嗓子里那点残留的苦气也被悄悄驱散了。

骗这个词未免太正式了，他这顶多算是夸张了一下。孔苏总有种错觉，好像他正站在法庭上，良心和道德一块儿被摆上了审判台。

孔苏装出一副心碎的样子，“殿下，我好心带你来酒店休息，你这么说，真的让我很受伤。”

艾瑟似乎在认真思考自己是不是说错了话，小心翼翼地问：“这个酒店需要很多你之前说的那个信用点吗？”

“当然了，把我那一整船货物卖光了也不够付一晚上的房费。”说罢还装模作样地叹了口气。

事实上，这家酒店一晚的费用，需要卖出好几艘飞船上的破铜烂铁。虽然鹤地处偏远，但因物资极度紧缺，物价并不比内星环便宜多少。

艾瑟连忙说：“以后我会想办法还给你的。”

孔苏笑了笑，“怎么，是打算以……”话到嘴边，他立刻意识到不太合适，赶紧咳嗽两声，话锋一转，“殿下，我救了你一命，作为交换，是不是该给我透透底？”

艾瑟似乎并不意外，平静地回应：“是关于我的病吗？”

他似乎在考虑怎么从头说起，又像是陷入了某种回忆之中。

孔苏注意到艾瑟时常会显得游离，一方面确实他对这个世界知之甚少，另一方面则可能是因为精神触须过于敏感，导致注意力很容易被分散。

他的母星大部分人在最初的学习阶段也会有同样的“症状”。如果不强行收束他们分散的思绪，往往得花上几个小时，陪着他们讨论诸如“杯子里为什么会有水”这类毫无意义的哲学问题。

孔苏故意放慢语速，“别想太多，只回答我的问题好吗？”

艾瑟点点头。

“你从小就经常生病？”孔苏问。