“天干物燥，小心火烛——天干物燥，小心火烛——”宛城内，家家门户紧闭，街道上空无一人，只有打更人的声音回荡着。

陈三紧了紧手中铜锣，夜风卷着沙砾抽在脸上。

他眯眼望向街角晃动的黑影，铜铃在腰间发出细碎颤音。

"差爷...行行好..."沙哑呼声从巷底飘来。佝偻老妇抱着陶罐瑟缩在墙根，粗布裙裾沾满泥浆，

“灶火灭了，借个火种...”

陈三却看见老妇皲裂的脚趾从破草鞋里探出——就像那年饥荒，娘亲背着他乞讨时的模样。

喉头动了动，他掏出火折子："大娘快些，宵禁时辰..."

话音未落，陶罐坠地碎裂。老妇五指暴长尺余，青黑指甲扎进他肩胛。

陈三惊觉那张皱纹密布的脸正在融化，蜡油般的皮肉下翻出鳞甲，琥珀色竖瞳映着他扭曲的倒影。

铜锣当啷坠地。妖兽喉间滚出闷笑，利齿切入颈侧时，陈三最后听见的是自己喉骨碎裂的脆响。

血沫涌进气管，他徒劳地抓挠着青石地砖，直到妖兽舌信卷走他两颗眼球。

五更梆子静静躺在血泊里，晨雾漫过街巷时，早起的货郎只当昨夜又少了个醉鬼，浑不知青砖缝里嵌着的半片指甲，在阳光下泛着幽幽磷光。

午时未至，谢道尘足尖轻点宛城北门的鸱吻脊兽。

青瓦鳞次栉比，在她脚下铺展如浪，整座城池笼罩在淡青色薄雾中，坊市间飘荡的焦糊味裹着某种腥甜。

白狐忽然弓背，幽蓝瞳孔映出城南腾起的暗红烟柱。

谢道尘轻抚剑柄上新结的缚妖索穗子，昨夜帛图上朱砂标注的位置正在瘴气中若隐若现。

“死者陈三，年三十八，宛城打更人。”仵作掀开草席时，腐臭混着桃木香翻涌如潮。

尸身脖颈扭曲如麻花，肩胛五个血窟窿已凝成紫黑色晶簇。

霜刃出鞘三寸，剑光扫过尸体衣襟。谢道尘瞳孔微缩，那些贯穿伤边缘泛着青磷光斑，与三年前云梦城焦尸上的灼痕分毫不差。

她并指抹过剑脊，霜色灵力凝成符纹渗入伤口，忽闻白狐厉声尖啸。

尸身右臂突然青筋暴起，指节刺破皮肤疯长，青黑指甲嵌满砖屑直扑面门。

谢道尘旋身错步，缚妖索自袖中疾射而出，金纹锁链缠住异变肢体的瞬间，剑锋裹挟着三张镇尸符贯穿心脏。

“喀嚓——”

骨骼爆裂声里，一滴黑血渗入青砖。砖面暗红纹路如毒蛇游走，竟与云梦城焦土上的邪阵残纹遥相呼应。

谢道尘剑尖轻挑冰符按向血纹，灵力甫一接触，纹路突然扭曲成百足蜈蚣状，顺着灵脉反向侵蚀。

“锢！”

七道冰棱符应声炸开，将青砖封成剔透冰晶。白狐的尾巴忽然间炸开，对这西南方低低的嘶吼。

戌时三刻的城隍庙浸在混沌墨色里，檐角铜铃随风轻晃。

谢道尘将青竹斗笠往身后一推，剑鞘叩在斑驳门槛上，惊得铃铛骤然炸响。

她眼下朱砂在暗处浮起微光，衣摆未动，倒先听得腐朽供桌传来异响。

“小友既来，何不现身？”话音未落，八条生满倒刺的节肢已破木而出。腥风裹着黏腻蛛丝扑面，却在离她三寸处被幽蓝狐火截住。

白狐跃上房梁时，谢道尘手中的星回剑映着梁上那具嵌着蜘蛛腹的人尸——天灵盖半截桃木钉泛着青黑，分明是借尸养蛊的邪术。

霜刃出鞘的刹那，蛛妖腹腔喷出毒液。

谢道尘旋身如鹤，靛蓝裙裾掠过褪色的城隍像，剑锋剐落彩漆，露出半幅《镇魔图》上盘绕的九头蛇纹。

她忽的轻笑，剑尖挑起燃烧的蛛丝往壁画上一送：“二十年前玄真观镇住的鬼蛛，倒叫你炼成了桃鼎邪物。”

蛛妖发出婴儿啼哭般的尖啸，腹部鼓胀如圆月。