晨雾裹着桐油味漫进窗棂，知意指尖扫过胭脂铺账册，纸页间黏着的干花碎屑扑簌簌往下掉。掌柜的跪在柜台后发抖，额角冷汗浸透了粘假髻的鱼胶。

“庆隆十二年春，醉胭脂二十盒……”知意突然按住某页账目，朱砂圈出的“柳记绸庄”字样刺进眼底——那是姜父早年经营的暗桩。

谢珩倚在门框上把玩银针，玄色劲装袖口沾着夜露。他腕间新缠的纱布随动作露出一角，昨夜潜入刑部大牢验尸的伤还在渗血：“掌柜的可要想清楚，毒芹汁混胭脂，是要诛九族的买卖。”

“大人明鉴！”掌柜的膝行着捧出铁匣，“淑妃娘娘宫里的人每次来取货，都让小的在账上记‘柳三郎’……”

知意掀开铁匣，霉味混着异香扑面而来。最底层压着张泛黄的供货单，落款“柳三郎”的笔锋走势，与姜父书房密信上的批注如出一辙。她抽出发间银簪刺入醉胭脂块，簪头瞬间蒙上青黑。

“毒芹汁遇银显色，娘娘好手段。”谢珩突然用银针挑起掌柜的衣领，针尖抵住喉结，“淑妃最后一次取货，可说了什么？”

掌柜的喉头滚动，冷汗滑进衣襟：“那姑姑说…说胭脂是送去姜府贺寿的……”

知意猛地攥紧供货单。建元二十四年腊月十七，正是姜父升任户部尚书的日子，也是谢珩母亲南宫婉娘的忌辰。窗外忽起喧哗，漕帮汉子压着个蒙面人撞进门，那人袖中跌出半块双鱼玉佩——与淑妃宫中女官的腰牌纹样一致。

“当家的，这厮在后巷烧东西！”老吴将焦黑的纸片递给知意，残存“芹汁五钱”的字样依稀可辨。

谢珩忽然轻笑，指尖银针转向蒙面人耳后：“三皇子的人，也爱学姜玉柔刺鸢尾花？”针尖挑开人皮面具，狰狞刺青赫然入目。