住处附近有不少苏阊宁派来的侍从，每隔几天就换一批人，摆明了是在监视。张车前示意他不必害怕打草惊蛇，燕一真便用力掸了掸那沓文章，嫌恶地说：“什么玩意儿，狗屁不通，今天可没心情看这些！”然后随手丢到阁楼上去了。
张车前暗暗给他比了个大拇指。
这一丢，真是丢到了九霄云外，等燕一真再想起，已经是下旬的事了。
他坐在阁楼里把一沓文章看完了，这些作品里不过两三个勉强能入眼，瑕疵还不少。其余的更是临时凑数，皆是泛泛而谈，不知所云。他把结果告知张车前，张车前没听几句就笑了。
他提笔写下几个人名，“选出的人在不在这些名字当中？”
燕一真一一对过去，点头：“不错。你怎么知道的？他们是什么人？”
张车前冷笑：“还能是什么人？苏阊宁的门生罢了，这些年没少跟着他干亏心事。幸好我留了心眼，否则……”
燕一真感到匪夷所思：“他故意找了十多个才学平平的人，好衬托他们的文采？他想往朝廷塞人，就没想过我可能全都打回去？”
张车前冷笑：“姓苏的亲自领人来的。他还以为一府之令的面子，我们必须给呢。”末了又道，“那些书生未必就是他故意找的，舒州学堂凋敝，读书人本就稀少，恐怕再怎么找也就是这样了。”
这话又说到燕一真心坎里去，他思来想去，虽然痛恨，但仍觉得不妥：“这些人字里行间格局甚小，隐隐有仄戾狠气，是个读书人的壳子，土匪的芯子，只怕将来成不了事，反而要坏事。比起他们，我不如带那两个小孩走。”
张车前知道他说的是住在学堂底下的那两个孩子，便道：“那两个可以带上，不过他们长大必定还会回来，你要想好。至于这些人，你再瞧不上也得选两个进去，做做样子给某人看。”
“你是说，先稳住他们？”燕一真迅速领会到他话里有话。
“越来越懂我了。”张车前轻笑，爱怜地去揉他脑袋。哪知燕一真抱头乱窜躲开：“你老实点，一会儿还要见客的！”
54、
老实那是不可能老实的，这辈子都不可能老实的。张车前耍起赖来不依不饶，猿臂舒展就将小书生信手拈来，抱在怀里好一通揉搓。然后在燕一真威胁的眼神中替他重新把发髻梳理整齐，心里满足得不行。
“英如芳说的那个怪胎天才，你觉得如何？”
燕一真说起公事一下就平静了，倚在张车前肩头：“怪是真怪，天才也是真天才。他叫天青，好像能够未卜先知，我面对着他总有种奇怪的感觉。”
“什么奇怪的感觉？”张车前抚着他的背，一根一根骨头摸过去，感觉又和他贴近了几分。
怎么好像又瘦了。
燕一真有些犹豫，“说出来你不要笑，我觉得……他好像不是人。”
玉簪穿过厚密的头发，牢牢固定在他头上。张车前端详着镜中人，“不是人，那是什么？”
燕一真努力回想那个场景，“我觉得，我好像面对的不是一个人，是一座大山，汪洋大海，或是满霄星汉，总之是浩瀚无垠。但当他开口说话，这种感觉一下子消失了。”
他说着，又疑惑道：“那种变化很真切，绝不是我臆想出来的。可英如芳似乎完全没有这种感觉，他待天青就像兄长照顾幼弟。当然，天青只是年龄小，其实他比英如芳更要成熟。”
张车前到：“你说得我也来兴趣了，我想去拜访他。”
燕一真笑道：“巧了，我今晚约的就是英司谏，一会儿你和我一起出去。如果他也答应了，那就应该不会有问题。”
他们下楼时，英如芳已经在了。他说：“有件趣事想告诉二位大人。往日我家附近鼠蚁盘踞数量众多，自从大人来了，这些脏东西一下子少了。”
燕一真笑道：“我们一向爱干净，所以出门都带着扫帚，走到哪扫到哪。日后再做点鼠药，不但你家附近的脏东西要清，整座舒州城都要清。”
英如芳作揖：“下官替舒州百姓拜谢大人。”
张车前提着酒坛回来了：“怎么站在门口说个没完？上桌上桌。”
55、
三人照样吃些夜宵，交换各自事情的进展。燕一真发现英如芳今晚格外兴奋，话比平时多了两三倍，酒过三巡，笑意更是止不住地溢出眼角。
燕一真打趣：“英司谏今日心情这样好，想必是有大喜事。”
英如芳立刻收敛了笑容，强撑道：“也没什么，两位大人见笑了。”话没说完又笑起来了，自己都觉得丢脸。
燕一真和张车前对视一眼，皆是有些好笑地摇头。张车前举杯道：“英兄弟，不知是什么好事，若可以不妨说给我们听听，我们也替你高兴高兴。”
英如芳拍拍脸，起身敬酒：“不是什么大事，也不瞒二位，是我一位分别多年的朋友来信说要来看我，实在情难自禁。下官当日在天青那儿泡的茶，便是出自我这位朋友的手。”
“原来是他？”燕一真回味起当日那碗茶的滋味，仿佛口齿生香，十分留恋起来，“果然妙手，难怪英司谏开怀至此，想来是你的知交好友。正是江南好风景，落花时节又逢君，可喜可贺呀！”说着端起酒朝英如芳点了头，便豪气冲天地一饮而尽。
张车前拦都来不及，哭笑不得：“慢点喝，慢点喝，看你馋得那样，至于吗？”
燕一真哈哈大笑：“机会难得，平时不让喝，今儿你必须让我多喝点！”说着扔了杯子，把酒往碗里一倒，又咕咚咕咚灌下去。一抹嘴巴，拍桌而起：“痛快！再来！”一坛酒转眼就空了。
英如芳吓得酒都醒了：“难怪张大人不让多喝，燕大人真是……真是性情中人。”
张车前笑笑，果真不去阻拦，由得他大醉到原形毕露，举起门槛当棍棒挥舞，嚷嚷着要出去行侠仗义、打遍天下贼匪，把英如芳看得是目瞪口呆。
“见笑了。之前是我的疏忽，把他憋坏了。”张车前朝英如芳拱拱手，“看来只好改日再去拜访天青兄弟。”
英如芳久久不能回神：“……好，好的。”
燕大人果然不是一般的书生！