老板抱拳道：“呦，对不住，您就当这儿是自己家，想住到什么时候就住到什么时候。”

卢得水拿出大锭银，老板给他找零，说道：“这钱我先收下，您要是想走随时都可以，到时只需吱个声，我将剩下的银尽数退您。价格都给您按最低算，不论住多久，哪怕就是一天，也定不多收您的。”

“这感情好，”卢得水把碎银放到钱袋，“掌柜为人爽快，生意必然风生水起。”

“借您吉言。”老板引他去客房，而后吩咐陈鸿玉送去饭食。陈鸿玉出来至柜台遇到来寻他的林凤霞，她挎小竹篮，笑脸盈盈走向老板。

“薛老板，”林凤霞把竹篮放到柜台，“多谢薛老板对我家鸿玉照顾关照，一点心意，望薛老板别嫌弃。”

“鸿玉勤快，谈不上照顾。”老板问：“鸿玉娘有事相说？”

“哎，”林凤霞拉过到处摸的陈禾生，喜形于色，“前些年鸿玉爹突然去了，又赶上这小子身体不好，拖累鸿玉弃了学做工贴补家里。”

老板听此话已猜出她来意，遂揭开竹篮上罩着的蓝花粗布，道：“这么多蛋，得攒上不少日子吧？”

“是。”林凤霞自知礼上不得台面，略有些窘迫，老板重盖上布，边盖边说：“我家小女今早还念着要吃蛋，我可不客气了啊。”

“小东家要是吃得欢喜，说一声，改日我再送些来。”

老板看向陈鸿玉，傻小子还不晓她娘用意，倾身拍拍他肩，“你娘待你好，好福气。”

陈鸿玉确实没懂他二人的话，老板点拨后也没懂。

老板又道：“去学堂吧，去学堂学些个真本事，以后孝敬你娘。”

再续学业是陈鸿玉做梦都不敢想的事，如今乍听，呆呆做不出反应，瞧得林凤霞眼里泛红，她推推陈鸿玉后背，推他到老板面前，喜极而泣：“还不快谢谢东家。”

陈鸿玉没道谢，而是讷讷地转过身看林凤霞，“我不做工了家里吃什么？答应生生的炮竹还没买呢。”

“买，娘一会儿就去买。”

“平日聪明劲去哪儿了？啊？”老板打趣着打开抽屉，从里拿出银钱塞到林凤霞手里，林凤霞忙往回推，急急道：“薛老板不怪罪已是开了大恩，这这这，这断不能要的。”

“给鸿玉的，没几个钱，鸿玉娘就别推来推去，再吓着两孩子。”老板提提竹篮，“你送我蛋，我也没推不是。”

昔日被丈夫宠于手心的女人望着银终是落下滴泪。

她抬手一抹，板脸训斥陈鸿玉：“让你去念就去念，哪那么多话，赶紧谢过东家去学堂找先生。”

林凤霞在陈鸿玉面前一向温柔，冷不丁发起脾气来镇得陈鸿玉不敢多言，深深鞠上一躬道：“谢东家。”

麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人，说得便是陈鸿玉吧。

拿上书本坐进学堂没多久林凤霞病重，他不得不再次放弃学业撑起家。与此同时小镇及其周边病人也是愈发多，医馆诊不过来，卢得水就在客栈外支起摊。

又一段时间后，医馆所订药物因连绵大雨毁于半道，焦头烂额之际卢得水去信清合堂，运来药资先顶上不说，还行免费看诊施药，众人称他们活菩萨下凡。

陈鸿玉起初也这样以为，直到母亲逝世家里余银不够买棺，去寻客栈老板时正赶卢得水等人杀人灭口。

窄巷里，他与老板四目相对，老板脚下一顿，刀刃穿过他的胸膛。陈鸿玉骇在原地，腿脚如被灌铅，抬不起移不动。

走。

老板倒下身。

“走走走，屁大点孩子做什么工？回家找你爹娘去。”

“老板，我可以做，真的，您看，我端得可稳了。”

“稳也不成啊，快点走吧。”

“这不陈家庄陈昌来的大儿子嘛，可怜呐。”

“爹刚死就出来讨生活，命苦呦。”

“等等。先说好，盘子碎了碗打了可是要赔钱的。”

“我会小心，谢谢老板。”

“东家，我碎了两碗。”

“哦，底下有个豁口，正打算换了，碎就碎罢。”

“东家......”

葬完母亲回村的陈鸿玉在村头看到凶手带人过来，抱起弟弟绕道回家躲在床下，捂住陈禾生嘴，待清合堂弟子离开后松开手，轻声道：“没事的，生生不怕，有哥在，哥会保护生生。”

生生，

生生。

生生......