小沙弥看着手上如烙铁般的红印，心中叫苦不迭，偏偏又迫于钟执的淫威，不敢抱怨，只得乖乖答到：

“这是马上要去你们武陵县走马上任的林知县娘子，林知县害了恶疾，一病不起，寻遍巴陵名医就诊，仍未好转，故柳氏日日来寺里为官人祈福。”

钟执裂嘴，露出了一个无声的笑容。

乾明寺道别的数日后，一个下着大雨的深夜，钟执叩开了赵四的家门。

“钟兄，你还没返回武陵？”赵四惊讶于对方反常的逗留。

钟执并未回答，一双招子亮得骇人，他拽住书生的衣襟问道：“赵四，你想不想当官？”

当官？赵四想起自己在尘土飞扬的道旁跪下，悄悄抬头，一仰县太爷的尊容，却被官差打下去脑袋，只能等县太爷轿子经过后，才能从一片狼藉和泥路上歪歪扭扭的轨迹，想象县太爷出行是何等的风光。

若能摆一次这样的派头，就是叫人用命去换，也愿意啊！

赵四骤然间口干舌燥得厉害，他舔了舔嘴唇，干笑道：“想有什么用啊，钟兄你是不是又喝多了，拿小弟开唰？”

“绝无半句虚言！”钟执的眼睛比天边划过的惊雷更亮，那是欲望的火焰在熊熊燃烧：“天予不取，反受其咎！时至不迎，反受其殃！赵四，现在摆在你面前有一个机会，天时地利已至，你要还是不要？”

轰隆的雷鸣中，赵四听到自己的呼喊竟盖过了雷声。

“我要！”

三日后，当滔天的火光将夜空染成血色，屋内凄厉的惨叫声响彻云霄，赵四颤抖着退后数步，跌坐在地，嘴里喃喃自语，不，这不是我想要的。

“官人——！”柳氏撕心裂肺的尖啸划破死寂的夜空，身欲扑向燃烧的屋子，却被石块绊倒在地，艰难地往前爬。

小丫鬟傻傻地摊在地上，也不知道阻拦，手腕上的金镯子在火光的照耀下，闪闪发光。

“林大人，还不快快拦下你家娘子，莫要让她做傻事？”钟执回首蹙眉，在柳氏绝望的呼喊中，将门锁的钥匙扔进火场。

随着铁片在高温中融化，屋内燃烧的尖叫声也逐渐沉寂，一切已成定局。

“夫人”钟执走到柳氏面前蹲下，一只冰冷如铁钳的手死死扼住了她的下颌，力道之大仿佛要捏碎骨头。他唇边浮起一抹令人血液冻结的笑，声音压得极低，仿佛毒蛇吐信：

“你的‘官人’好端端在这呢！仔细看看你的鼎郎！”

柳氏被迫扭过脸庞，撞入视线的，赫然是赵四！那张平日带着几分懦弱文气的脸被恐惧扭曲，在惨淡月色下灰败如土。

“赵四！”

一旁的文弱书生条件反射地应了，却被钟执赏了个响亮的耳光。

“赵四！”

应了，又是一记耳光。

“赵四！”

还是一记耳光。

……

如此反复，直到白面书生被打成猪头，满脸是血，紧闭双唇，手都打酸了的“大圣爷爷”，才心满意足地点了点头。

“记住，以后只有武陵县知县林鼎，世间再无赵四！”钟执将上任文书和官印递给“林鼎”，余光扫过哭晕过去的柳氏：“至于你的夫人，在上任路上染了恶疾。你为了照顾她衣不解带，身形都消瘦下来，但夫人还是不幸去世，故耽误了些时日，却以讹传讹误传成你本人病了。”

“林知县，以后草民在武陵县的‘生意’，就要劳烦您多加照料了。”钟执拱手作揖，像是在恭贺他。

面对这阴鸷的目光，“林鼎”如同溺水者般剧烈挣扎喘息，却发不出一个完整的音节，只有喉结绝望地滚动着。

钟执冷笑一声，转身抱起哭晕的柳氏，带着一种令人作呕的故作温柔，伸手抚摸她的脸颊，像在触碰一件稀世珍宝，大踏步就寝：“夫人，今晚是洞房花烛夜，你可不能先行歇下。”

有人死死地抱住了他的大腿，钟执低头，是柳氏的贴身丫鬟，蓬头垢面的女童尖叫着控诉：“你骗我！”

钟执单手拽起女童戴着金镯子的手腕，将其拉到半空中对视，邪恶的笑容比最可怕的诅咒更恶毒：

“虞滢滢，这不是你自找的吗？”

二人的相遇，要从三天前说起。