“不过随口一提罢了。”辞霁川笑意清浅，“这茶要凉了，任大人请用。”

茶已经换过一盏，亭中却陷入微妙的静默。二人心照不宣地保持着沉默，既不愿说些无关痛痒的闲话，又不敢贸然捅破那层窗户纸，字字句句都只能是试探。

新茶入盏，须臾，辞霁川终于开了口，打破了僵持的局面：“说起来，我前日出府闲逛，帝都新岁，各街尽是朱幡映日、熙来攘往，连东市都出奇热闹。这百官与百姓们都有年味儿。”

任久言颔首而笑，对方的这看似简单的一句话，实际表达的东西太多了，但他依旧表面温和道：“辞二公子还是虚怀若谷，早听闻浔州最是重礼念俗，此刻的浔州定是锦里飘香、骈阗喧豗吧？”

“任大人才是不矜不伐，”辞霁川依旧笑着应答：“浔州比不得帝都的，更多的还是我这般只会读书之人，难免清冷。”

任久言：“辞二公子过谦了，世人皆知辞府的门，堵的尽是门内的文儒洪流，辞府门外更是门庭若市，天下文士心向往之，怎会冷清？”

“世人谬赞罢了，府内外没什么不同的，只不过是人头顶上的一片天大小不同而已。”辞霁川抬眼望向亭外天色，“倒是帝都这天...前几日下雪，白日里也都是乌云密布的，昨日才见晴，今日又见浮云蔽日。”

任久言微微颔首：“想要云开见日，有时也要看天意。”

辞霁川不动声色的微笑：“也不尽然，世间万事还是…事在人为。”

两人相视一笑，对着彼此心照不宣的目光。三言两语字里行间，他们都已知晓彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。

又是半盏茶的沉默，任久言起身踱至廊下，满园红梅在素雪映衬下含苞待放，那点点暗红虽不惊艳，却透着凛冽生机。

辞霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身后。二人停在一株梅树前，斜出的枝桠上竟无一朵花苞，枯枝突兀地横在满园春意间，显得格外扎眼。

任久言正暗自揣度这是巧合还是刻意安排，只见身后那人伸手将那枝了无生气的干枝折了下来，任久言回身，两人距离不过一肘，任久言看着辞霁川，做出个“请说”的神情。

辞霁川笑笑：“这园子无人时，枯枝败叶倒也无妨。但既然任大人今日驻足于此，它这般模样，就太不成体统了。”

任久言听得懂这话的言外之意，追问：“依二公子之见，这园中...还有多少这样的枯枝？”

一阵风袭来，斜展的梅枝随风轻晃，二人终于掀开了那层客套的薄纱，辞霁川伸手做了个“请”的手势，示意入座。

二人坐回亭内，待茶香重新氤氲开来，辞霁川才缓声道：“左右金吾卫各设翊府，分领蟠龙、磐虎二营。如今磐虎营在萧大人的统领下兵力日渐兵力强盛，可左卫的蟠龙营却是日渐衰颓，任大人觉得是何故？”

“萧大人执掌右卫，带领着右卫的磐虎营，”任久言思考着措辞：“左卫自然也由其中郎将统领…”

他刻意话题一受，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”

辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”

任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”

辞霁川：“正是。”

任久言听明白辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？

任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”

辞霁川微笑垂首，随即又抬眸看向任久言：“任大人不必试探，我知道的...又岂止十六卫？”

辞霁川见任久言垂眸思考，他便抬头望向满园的红梅：“帝都的梅花开得比浔州早些，家祖常说，赏梅要趁花开三分时，太满则失其韵。”

他忽然转头，“任大人觉得呢？”

任久言凝视那些半开的花苞：“花开三分，留白七分，辞老高见。”

“是极，”辞霁川轻轻颔首，袖中手指微抬，做了个“收势”的手势，“故而有些事，贵在适可而止。”

这话说得含蓄，却再明白不过，就是既要剜去腐肉，又不可伤及根本。这分寸的拿捏，比根治更需要火候。

任久言踏出辞府大门时，日头已近正午。他刚低头整理了下衣袖，抬眼便瞧见萧凌恒懒散地倚在府门石狮旁。那人见他出来，眉梢一挑，唇边勾起一抹促狭的笑，无声地做了个口型：“抓到你了”。

“今日不用练兵？”任久言缓步走近。

萧凌恒直起身子，掸了掸衣袖：“练啊，可练着练着发现主帅都要被人拐跑了，这兵还练得下去么？”

任久言无奈摇头，转身往街上走：“今早辞府递了帖子来。虽说素无往来，但辞家声望在外，于情于理都该来见一见。”

他顿了顿，“也想看看这位名满天下的辞二公子，究竟是何等人物。”

萧凌恒三步并作两步追上他：“见着了？感觉如何？”

任久言脚步未停：“深不可测。”

他略一沉吟，“是敌是友，还不好说。”

“哦？”萧凌恒来了兴致，一把拽住他的衣袖，“都聊什么了？”

任久言这才驻足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”

“我？”萧凌恒手上力道一紧，眉峰高高挑起，“聊我什么？”

“聊萧将军治军有方，麾下兵强马壮。”任久言将话说得一本正经。

萧凌恒闻言，嘴角立刻扬起得意的弧度：“这不是明摆着的事？”

他松开任久言的衣袖，转而搭上他的肩膀，“怎么，辞二公子对我很感兴趣？”

任久言轻轻拂开肩上的手：“辞二公子对朝中局势了如指掌，自然要了解手握重兵的萧将军。”

萧凌恒不依不饶地凑近：“那他可打听了你我之间的关系？”

“萧将军希望他怎么打听？”任久言侧目看他，眼底带着几分警告，“是听坊间那些风言风语，还是...”

“当然是听你亲口说。”萧凌恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎么介绍我的？”

街边卖糖葫芦的小贩推车经过，吆喝声打破了两人之间微妙的气氛。任久言借机移开视线：“我说萧将军是...”

“是什么？”萧凌恒追问。

“是个葫芦。”任久言说完，抬脚便走。