暮春的晨雾裹着潮湿的青苔味，苏冰瑶攥着车辕的手指被晨露浸得发凉。襄阳城的城墙在朝霞里泛着铁锈色，墙缝里钻出的野蔷薇垂落着带露的花瓣，城墙根下挑菜老农的草鞋踏碎水洼，惊起一群灰鸽子扑棱棱掠过青瓦。车夫粗粝的手指拨开布帘，腕间旧铜镯撞出闷响：“瞧见那客栈的幌子没？老掌柜的女儿去年刚嫁去鲁城，兴许能问出些近况。”

青石主街蒸腾着热烘烘的烟火气。铁匠铺的火星溅在苏冰瑶裙摆上，她慌忙后退时，温桓伸手虚护在她身后。铜器铺老板举着铜镜高声叫卖，镜面映出苏冰瑶被炉火映红的侧脸，与温桓腰间玉佩的冷光交叠。客栈门帘掀开的刹那，浓郁的鸡汤香裹着黄酒味扑面而来，老板娘围裙上的油渍在阳光里泛着油光：“客官尝尝后山猎户送来的野山鸡，配着新采的野葱，鲜掉舌头嘞！”

日头毒辣时，马车已行至官道尽头。苏冰瑶掀开竹帘，滚烫的风卷着细沙扑在脸上。远处山峦在热浪中扭曲成青灰色的幻影，温桓忽然勒住缰绳，指向前方干裂的河床：“再往前二十里才有水源，得省着用了。” 车轮碾过碎石的声响里，苏冰瑶听见车夫低声哼起儿时的童谣，苍凉的调子被山风撕成碎片。

暮色降临时，寻阳城的飞檐刺破云层。护城河倒映着满天晚霞，画舫上的丝竹声顺着水流飘来。苏冰瑶望着街边吞火的杂耍艺人，火焰照亮他脸上狰狞的刀疤，人群中突然爆发出的喝彩声惊得她往温桓身边缩了缩。悦来客栈的露台正对着江面，渔火明明灭灭，像撒在黑绸缎上的碎金。温桓倚着栏杆擦拭佩剑，剑身寒光与江月交辉：“明日过了襄阳地界，就该小心了。”

黎明前的山道弥漫着腐叶气息。马车在狭窄的崖边摇晃，苏冰瑶数着车轮与悬崖边缘的距离，每一次颠簸都让心跳漏半拍。温桓突然按住剑柄，山风送来细微的马蹄声。车夫猛地拉紧缰绳，马嘶声惊起林间宿鸟，成群掠过崖壁时，苏冰瑶看见对面山腰闪过几缕黑影。车轮在松动的碎石上打滑，她死死攥住车辕，指节泛白，耳边只有山风呼啸与自己擂鼓般的心跳。

车轮在碎石上打滑的瞬间，温桓猛地翻身跃下马车。他足尖点地，如离弦之箭般冲向马首，长剑出鞘，寒光划破黎明前的黑暗。苏冰瑶死死抓住车辕，看着温桓矫健的身姿在朦胧的晨光中舞动，他的剑招凌厉，每一次挥砍都带着破空之声。

“驾！” 车夫突然大喝一声，用力甩动缰绳，马车猛地向前冲去。苏冰瑶被惯性带得往前一扑，额头重重磕在车辕上，一阵剧痛袭来。她顾不上疼痛，转头望向身后，只见几匹快马从对面山腰飞驰而下，马上的黑衣人蒙着面，手中的弯刀在月光下泛着森冷的光芒。

“他们是什么人？” 苏冰瑶声音颤抖着问道。车夫紧咬牙关，眼睛死死盯着前方崎岖的山道，“不知道，但来者不善！” 马车在山道上疯狂颠簸，苏冰瑶感觉自己的五脏六腑都要被震出来了。

温桓且战且退，渐渐靠近马车。他一个纵身跃上马车，长剑一挥，将一名试图靠近的黑衣人砍落马下。“抓紧了！” 温桓大声喊道，同时将苏冰瑶护在身后。

山道越来越窄，马车的速度也慢了下来。黑衣人的包围圈逐渐缩小，苏冰瑶数了数，至少有七八人。温桓将长剑横在胸前，眼神坚定而冷峻，“等会儿我拖住他们，你们找机会先走！”

“不行！” 苏冰瑶脱口而出，“我们一起走！”

温桓还没来得及回应，黑衣人已经发动了攻击。弯刀如雨点般向他们砍来，温桓挥剑格挡，火星四溅。苏冰瑶在混乱中摸到马车角落的一根木棍，她握紧木棍，鼓起勇气向靠近的黑衣人挥去。

就在局势陷入僵持时，突然从前方传来一阵喊杀声。苏冰瑶心中一喜，难道是援兵到了？借着微弱的晨光，她看到一群穿着盔甲的士兵举着火把，骑着马冲了过来。黑衣人见状，对视一眼，迅速调转马头，消失在山道的尽头。

士兵们将马车围住，为首的将领掀开面罩，竟是苏冰瑶父亲的旧部陈将军。“苏姑娘，可算找到你们了！” 陈将军抱拳行礼，“令尊得知你们此行危险，特命我带人前来接应。”

苏冰瑶露出审视的眼神：是么？随即和温桓飞快的对视一眼。温桓收起长剑，擦拭着剑上的血迹，眼神中却充满警惕。陈将军看向温桓，好像很赞赏的样子：“这位少侠好身手！若不是少侠护着苏姑娘，后果不堪设想。”

“多谢将军救命之恩。” 苏冰瑶行礼道，“只是不知这些黑衣人究竟是什么来历？为何要追杀我们？”

陈将军皱起眉头，神色凝重，“此事恐怕没那么简单。最近江湖上出现了一股神秘势力，专门针对朝中官员及其家属。苏大人位高权重，怕是早已被他们盯上了。”

苏冰瑶不露声色道：“哦，是吗？”

陈将军注意到苏冰瑶怀疑的眼神，假装沉思片刻后说道：“先随我回军营，休整一番。我会派人调查这股势力的底细。不过，为了安全起见，你们接下来的行程恐怕得改变了。”

暮色如墨，山道上的血腥味还未散尽。苏冰瑶望着陈将军带来的二十余骑人马，月光将盔甲上的兽首浮雕映得森冷。她按住腰间暗袋里藏着的银针，强压下指尖的颤抖，声音却沉稳如常：“不急，眼下黑衣人应该走远了，咱们赶了一天的路，诸位若是不嫌弃，马车上还有随身带的干粮和水，凑合着吃点垫垫肚子。”

陈将军闻言正要推辞，队伍里突然传来几声不合时宜的肠鸣。几个年轻士兵尴尬地低下头，铁甲碰撞声在寂静的山道格外刺耳。陈将军摩挲着腰间玉佩，犹豫片刻后抱拳：“那就恭敬不如从命了，谢谢苏姑娘的好意。”

苏冰瑶掀开马车暗格，取出用油纸包裹的麦饼和水囊。她递给水囊时，余光瞥见陈将军的食指在囊口快速划过 —— 这是在验毒？但是她苏冰瑶的毒可不是那么轻易就能识别的。陈将军接过麦饼时，特意掰下一角，走向正在啃食干草的战马。月光下，他的影子在马背上拉得很长，喉结滚动着将饼渣递到马嘴边。

马儿嚼着麦饼打了个响鼻，陈将军紧绷的肩膀瞬间松弛。他旋即转身，声音洪亮如钟：“大家伙都吃快点！吃饱了才好护送苏姑娘！” 士兵们如获大赦，纷纷围拢过来。苏冰瑶注意到，陈将军始终握着那半块麦饼，直到最后一名士兵接过食物，才慢条斯理地咬下一口。

夜风卷起枯叶掠过众人脚边，温桓突然按住剑柄。苏冰瑶顺着他的目光望去，只见陈将军的战马正在啃食地上的麦饼碎屑，嘴角沾着的饼渣在月光下泛着冷光。她与温桓对视一眼，指尖悄然扣住袖中的暗器。

“苏姑娘这麦饼倒是劲道。” 陈将军突然开口，声音惊得众人动作一滞。他拍了拍手上的饼屑，浑浊的眼睛里闪过一丝笑意：“当年在北境，我们吃的麸饼硬得能当板砖，哪像这麦饼，还带着股子芝麻香。”

苏冰瑶悬着的心稍稍放下，也跟着笑道：“是我舅舅特意准备的，加了些胡麻籽。” 她弯腰捡起地上的碎饼，不经意间摸到陈将军指尖留下的温度。