秦洪练完新兵直接去了宁州，与孙月彬“狼狈为奸”，如今整个宁州已经全然被他们收入囊中，两人犹自不满足，对着黄州磨刀霍霍跃跃欲试。

前几日正好几个士兵走失，百夫长怀疑被白莲教给骗了去，要去黄州搜索，对方不肯，最后打了一架。

秦洪很遗憾，秦洪不满足，为什么是一架，不是一仗！怪只怪那几个偷溜出去喝花酒的士兵回来的太及时，他得到信还没带兵过去，他们就回到了军营。而黄州白莲教太乌龟，自己人被无缘无故揍成了那样，那祭酒还能厚着老脸赔笑赔礼赔不是，献上一堆东西和一群美女，害得秦洪只能鸣旗收兵。

——总不能按着孙月彬所言，偷偷把那几个士兵给杀了嫁祸给白莲教众，到底是自己的兵，喝花酒罪不至此。

可不知为何，秦烈知道这件事后，虽未置一词，没几日便要和他一起回冀州。

只这一个轻微的举动，秦洪总觉得自己好像做错了，却又想不出自己错在哪里。

他隐隐觉得自己三哥变了。

这不是他第一次有这种感觉。

他因与继母不睦，自小生活在大伯家，那会儿大伯还不是王爷，只是将军。

刚到将军府时，大哥已经开始跟着大伯上战场，二哥也被大伯带到军营历练，家里男孩只有比他大三岁的秦烈，两人终日一处。

两个哥哥都十分出色，秦家对他们俩的期待便没那么高，祖母更觉得战场上刀剑无眼，秦家也该有一两个不上战场的子孙，是以对他们两个颇为放纵。

秦烈小时候是霸王，长到十岁往上是魔王。

现在什么“小六爷”在他们那会儿压根不算威风，秦烈那会儿靠的可不是秦家，而是一身好武艺加上好脑子。

他不想干的事谁也逼不了，他想干的事一定干的成。

直到秦家人以为必胜的那一仗，三叔大哥他们以身做饵，想以此战换取边境十年安宁，结果四万多将士埋骨沙场。自那日起，秦家有人青灯古佛，有人一夜白头，有人心如枯槁，有人多病缠身，有人年少失怙。

有人虽一声不吭，却孤身一人进了军营，从小兵摸爬滚打到最后扛起冀州军的大旗。

这是秦烈第一次改变。

而第二次是从什么时候，秦洪说不上来，大约是从京城回来后。

在军营，他开始提拔一些年轻的将领，在外他更是重用孙月彬这种“剑走偏锋”的人才。

秦洪不知道自己感觉正确与否，也不知道秦烈要做什么。

他知道一件事，那就是跟着三哥走，从来不会吃亏不会错！

因此他已经决定，如果王爷问起宁州的事，他全都揽在自己身上。

不过他显然想多了，现下这般风起云涌的局势，小小一个宁州定北王根本顾及不到。

“七皇子矫诏，封儋、衡、徐三州州牧为异姓王，各自可并两州之地。”

秦洪眼睛睁大，“异姓王这么不值钱？之前几十年就咱家一个，现在可好，一下子蹦出来仨！”

书房里剩余几人皆无语看他，却又不得不承认他这真是话糙理不糙。

秦煦问：“他们要并哪几州？”

王爷道：“诏书上未提。”

秦煦疑惑：“未提？”

“未提。”

“那便是.......吞得下哪州便是哪州。”秦烈评价道：“这位七皇子当真黔驴技穷。”

北方二十一州，有大有小，有强有弱，七皇子矫诏，若是指定要哪个州并过去，除了让对方投入太子一方外毫无作用。这般不提，便是默许儋、衡、徐这三个大州，肆意吞并两个小州。

难怪除了衡州，其他两州也发兵攻津，看来是早有协议。

秦煦叹道：“北方将乱！不，怕是举国皆乱！”

此举无异于一个信号，只要支持七皇子，便可吞小州壮大自己，有几个大州州牧会不心动？

秦烈问：“太子如何招架？”

王爷道：“内阁拟旨，皇上被奸人挟持，暂由太子监国。蜀、吴、荆、鄂四州三年内上缴的岁贡降五成，还封了几位进京的将领。尤其是十四驸马耿庆被封为御林军副都统，接替柳云飞的位置。”

秦煦赞道：“太子这边倒颇有章程。”

七皇子出昏招是因为他除了嘉禾帝，什么都没有。

太子这边却是有整个朝廷，原本朝廷是按照各州人口田地等每年收取定量的粮食银两，州内税率由各州自定。

如冀州规定的农田十五税一，商税十税一，人头税年约成人150钱，孩童30钱，徭役令算。

收上来的粮食银两除了交给朝廷的，其余自用。

秦石岩被封定北王后，税粮徭役自辖，只需每年上缴少量银钱给朝廷即可。

冀州在边关，需要向朝廷交纳的不多，秦家给百姓分派的在合理区间，除非遇到大的灾年，从不加税赋。

有些州则不同，若不是黄州之前的州牧将田税加到了三税一，将灾后的百姓逼至绝路，只怕白莲教不会得以那么快扩张。

太子减少岁贡，无疑是在收买人心。

那些大州往往更为富庶，与其听从矫诏出兵攻打周围小州穷郡，还不如现实落在手里的东西更实在。小州的官员更是天然就站在他这边，加上感激的百姓，与声誉上，太子已是压倒性的胜利。

可惜他手中依然无兵可用。

因此他才会封耿庆为御林军副都统。

耿庆不仅骁勇善战，更出身贫寒，除了蜀州州牧对他有提携之恩，朝中并无其他背景。

他乃驸马，留在京城名正言顺，自然会有想富贵的将士愿意同他一起留下。先以他们稳定京城局势，再招兵买马，一切问题便可迎刃可解。

这般深谋远虑，四两拨千斤，颇像之前老首辅的手笔。

王爷也不得不感叹道：“老首辅虽没教出什么好学生，倒是有个好孙子！”

却听秦烈冷哼：“依我看不过自作聪明，常言道请神容易送神难，耿庆此人并不是善与之辈。”

他平日沉默寡言，鲜少出此类言语，王爷不由乜他一眼，方又继续道：“儋、衡、徐三州虽与咱们并无交界，可一旦他们并州兴起战事，百姓流离失所，我们恐难独善其身。我今日召你们前来，是要你们多加留心，这段日子边关无事，你们无需再去军营，务必守好崇州、通州边界！”

秦煦、秦烈、秦洪齐齐起身抱拳：“遵令！”