在客栈的走廊上，顾玉初拽着秋绪的手快步前行，他步子迈得大，她有些跟不上，急得只能碎步直追，视线里只有他的肩线轮廓。
“慢点！走慢点行不行！”
一路上守着的侍卫仆从见他们风风火火的模样，皆行礼后退。
秋绪有些焦躁，正想将手抽回来，一抬眼却被眼前一幕美得忘记呼吸。
不知什么时候连绵的雨停了，一缕破开乌云的夕阳光辉穿过敞开的半扇窗户，落在顾玉初的肩头，又倏然滑落。
紧接着，她也闯进那金橙色的光带中。
短暂的瞬间，无数的细尘都在这一抹残照里凝成浮光。
是太阳，许久未见的太阳！
哪怕此时回廊里仍然浮动着潮湿的气味，她的心情却骤然变好，甚至欢呼雀跃着跑了两步，直接跃到顾玉初前头去了。
回到他们的房间，顾玉初才松开手，信步走到桌旁，拎起茶壶斟了一杯热茶。
秋绪关门回身，却见他执杯的手悬在空中，停顿半晌，突然闷笑出声。
他是不是气疯了啊？
方才还似个冷面阎罗摔杯子，现在莫名笑得这般古怪。
秋绪走上前，也给自己倒了杯茶水。
方才和刑部官员争执，都口渴了。
他却脊背抖抖，哈哈大笑起来，她疑惑地上下打量：“有什么可笑的？”
“笑你方才气势如虹，不怒自威。”
“嘁，惯会取笑我。”秋绪不满地瞥他，“你是想说我狐假虎威吧？”
“最初不过想让你看看他们的态度，怎知你还真和人吵起来了。不过，你句句在理，堵得他们无话可说。”
顾玉初的病尚未好全，面色透着苍白，那双眼睛却笑出澄澈的水汽，静默看来时，会让人下意识地屏住呼吸。
“怎么叫吵架？那叫据理力争。”
秋绪一听这话，尚未平息的火气又烧起来，腰背都挺直了，“我本不想多言，可他们实在过于敷衍，把我当傻子呢？摆事实证据又说不过我，倒嫌我言语刻薄？”
况且，方才秋绪察觉顾玉初与她态度一致，那句“跟太子妃说说，查到了什么？”便划出亲疏有别，储君威压也无声无息地撑起了她的诘问。
“他们确实小瞧了你。”顾玉初渐渐敛起笑意，“不必担心，此事孤会派人收拾烂摊子。”
“他们小瞧了我？”秋绪若有所思地重复他的话，思索后双眼一亮，杏眼沁出亮汪汪的期盼之意，“殿下是在夸我吗？”
顾玉初闻言，不禁侧眸瞥她：“难道无人说过你聪慧机敏？”
“我当然聪慧机敏！只不过从未听过你夸我呀，真是难得！”秋绪眉梢飞扬，再次施展侵略大法，凑到他眼前，搓搓双手软声央求，“再夸一句嘛，再夸一句。”
“得寸进尺。”
顾玉初话音未落，竟被她欺身逼至墙面，只能不着痕迹地避开她的目光，“倒不见你赞过孤半句好处，就敢提此等要求。”
“冤枉啊！我夸殿下那么多回，合着一次都没听见啊？耳朵不需要可以捐给聋子。”
秋绪强烈控诉道，“啊，我知道了，你就是不上心，我夸你的，全当耳旁风了。”
顾玉初也很不满：“你那些夸奖，张口就来，全是虚词，还没有夸踏雪漂亮来得真心。”
大胆！那可是下凡咪萨踏雪小公主！
但秋绪没敢说出口，只能嘿嘿一笑：“既然殿下这么不满意，那我只能重新夸夸啦。”
“殿下，不瞒你说，其实昨天刺杀的事情，真把我吓坏了，我一晚上都没睡着，一闭眼就是临近死亡那瞬间……可能当下我没什么反应，再回想就都是后怕了。”
她回忆着慢慢说，“直到你踏入房间，躺在我身边，我突然就不害怕了，真神奇呀，殿下你可比护身符还让人安稳。”
顾玉初闻言竟怔在原地，对突如其来的赤诚剖白不知如何回应。
偏生她说罢，又迫不及待地卷土重来，甚至一把搂住他的胳膊催促道：“好啦好啦，轮到你再夸夸我啦！”
“孤方才不过陈述客观事实，哪里夸赞了。”
顾玉初迅速从秋绪的双手中灵活脱身，一根手指抵在她额头，让她定在原地不许近身，目色淡然地拒绝道，“孤尚有公务处理，你自己休息，安寝勿候。”
秋绪双手叉腰，咬牙瞪着他速速转身离去的背影，大喊道：“小气鬼！听见了吗，小气鬼！”
气鼓鼓了半晌，秋绪琢磨着他的反应，竟然又品出些落荒而逃的仓促。
不过要他说两句好话，很难吗？
这不是信手拈来的吗？
哼，算了，她才不稀罕呢。
由于明日清晨要早起赶路，秋绪早早便洗漱睡觉，直到夜半时分，她在迷糊之中嗅到皂角清香，应是顾玉初沐浴完毕，终于回来。
半梦半醒间，秋绪抬手探向他的额头，含含糊糊地问道：“还发热吗？吃过药了没？”
顾玉初将那只乱摸的手按回棉被里：“不发热了，喝过药了，睡吧。”
顺势展臂箍住她肩头，往怀里带了带。
秋绪闻言放心，立马睡着，结果被他这么一搂，软面条似的一头栽进他胸膛，咚的一声，竟然也没醒，就这么沉沉睡着。
还是顾玉初怕她闷坏了，一托她下巴，让她仰头呼吸，勉强救她一命。
他垂眸看她睡得正香，心里无语，显然他这护身符已经过了时效，她也就害怕昨夜一晚，眼下那令人嫉妒的睡眠质量又回来了。
这哪是睡觉？
这分明是昏迷了。
晚膳不会又吃了珀樱子吧？
倒不知是说她没心眼儿，还是心理素质过于强悍，这种人也需要护身符吗？一切的难题，在她这般随遇而安的平稳之下，都能被从容消解。
他闭眼抵在她的发顶，松了口气，也放任意识沉入静谧的沉眠。
次日清早，晨雾未散，全队再度启程。
重新坐上马车出发，秋绪仍然心有余悸，但好在一路上并未再遇到危险情况。
马车如疾风掠地，日夜兼程。
此趟行程，原有太子代天子出巡的意味。依照制度，沿途州府理当大张筵席恭迎储君储妃，但由于刺杀变故，他们改道而行，中途便没有再久停，直奔临阳而去。
多日的车马劳顿，把秋绪折磨得身心俱疲，最初一日她还较为警惕，后面就完全顾不上什么刺杀不刺杀了。
说不定刺客还没来她就嘎巴死车里了。
她双眼无神地歪在软塌上，怀里还抱着软枕，照样被颠簸的路揍得鼻青脸肿——抱歉言重了，马车在官道时尚好，但走崎岖小路的时候，小马跑得太快，车子是会飞起来的，脑袋就会撞到天花板又重重落下来——希望没人能懂。
秋绪觉得自己剑指就是一盘在锅里无限翻炒的菜，脑子都晕得根本转不动了。
具体体现在，她终于想起来，还有系统给的清神丹和神行散，结果顾玉初说，大概还有半日便能到余桑府了。
再往里走走，便是目的地临阳县了。
很亏，就是说，真的很亏，她恨不得现在吞了清神丹恢复体力，再嚼一粒神行散，化身千里马自己跑过去。
但丹药还是得吃，上回休克吃清神丹都能恢复大半，这次小小晕车还不手拿把掐。
她趁着顾玉初闭目养神的功夫，偷摸往嘴里塞一颗药，囫囵吞了。
未久，脏腑间翻涌的恶心感便如潮水消退，方才还半死不活的身体，久旱逢甘露般破土重生，神清气爽。
直到这会儿她才终于有胃口，用了些糕点，有来了点兴致，撩开马车窗帘一角，打算看看窗外一闪而逝的风景。
自打秋绪来到这个世界，离开皇宫的次数寥寥无几，上回在枕洲短暂停留，那是个烟火气十足的临海小城，她很喜欢。
可是这里的景色并不美好。
一眼望去，这片土地仿佛刚从一场噩梦中惊醒，近日雨水减少，但仍然可以看出被水流肆虐过的痕迹。
阡陌交织的土地田垄被撕裂，褪色的布料缠着枯枝，在风中翻涌，倾颓屋梁下竟然露出半截儿泥塑的神像。
偏生她刚吃过丹药，此时能看清无情灾难残留的处处烙印，心里沉甸甸的。
蓦然间，秋绪困惑地揉揉眼睛，有些怀疑地问道：“殿下，那树下是什么？是人吗？”
她眯着眼睛瞧了片刻，转而去拽顾玉初的袖子，“好像是三个孩子。”
顾玉初俯身，下颌擦过她耳际，看向窗外她所指的方向。
满是枯枝败叶的树下，蹲着三个小小身影，正从土缝里抠挖块茎，直往嘴里塞。
“不行！那怎么能吃呢？”
秋绪登时着急了，探出头朝车队前方喊道，“停车！停车！”
随着车队缓缓停下，阿山拽着缰绳调转马头：“殿下，有何吩咐？”
秋绪一指土坡：“将那三个孩子带过来。”
阿山叹道：“殿下真是好眼力，这么远的地方都能看清楚。”
不消多时，侍卫便将那三个泥猴似的小子提溜了过来，都面如菜色，瘦骨嶙峋，却凸着个胀圆的肚子。
三个孩子里，稍微大点的瞧着不过八九岁，最小的那个还不到五岁，他们从未见过如此森严的仪仗，更未见过太子夫妇这等金尊玉贵的人，皆惊恐地挤作一团。
最大的孩子分明也很害怕，却还是紧紧揽着两个幼弟，犹豫片刻后拽了拽他们的衣服，乱七八糟地跪下，准备磕头。
“别跪了！”秋绪看得心疼，“站起来说话。”
阿山找了个通晓余桑府土话的侍卫来，轻声问道：“你叫什么名字？你们从哪里来？”
最大的孩子瑟缩着回答：“我叫大头，从临阳走来，走了三天，还是四天。”
掰着手指头算不清楚。
侍卫又问：“为什么到这来？不回家吗？”
小孩们相视一眼，都低着头没有说话，似乎有些犹豫不决。
于是他换了个问题：“你们方才吃的什么？”
四五岁那孩子朝他摊开污浊的掌心，是一团被捏扁了的土块，他奶声奶气地说：“神仙土馍馍，阿娘说可以吃。”
那土馍里还裹着树皮、野菜与草根，混着砂砾，团在一起，他们竟以此果腹。
秋绪皱眉，偏头低声对阿山说：“请太医来，吃观音土会闹出人命的。”
侍卫蹲身在大头身边，指腹抹去他脸上的泥痕，轻声说：“不是早就发放赈灾粮吗？咋还吃这土馍馍呀？”
之前尽管有一船赈灾粮被泡了，但其余船只的物资仍满满当当，不仅有粮食药材，还有衣物，但显然那些棉衣都没有到这些孩子身上，否则也不会这大冷天还穿着破洞的粗布麻衣。
“有的，晨间棚里会施粥，但只有铺满碗底的量，根本吃不饱。”大头黑漆漆的眼睛一眨一眨，稚拙而懂事地说，“阿娘肚里有娃娃，我的那份都给她了，好歹能多吃些。”
另一个孩子也怯生生地说：“我的米汤给阿婆送药了……”
最小的孩子憋了又憋，却再也忍不住，哇的一声哭了起来：“我饿呀——”
他这一哭，另外两个孩子也抑制不住委屈，跟着抽泣起来。
此时，太医拎着药箱匆匆赶来，秋绪指着他们鼓胀的腹部，低声说：“看看能不能保住性命。”
这几个孩子分明是走投无路出来寻死的，饿极了也只能抓土吃，可如今这般恶劣的医疗条件下，吃观音土后救治成功的几率微乎其微，那些重症的病例，几乎没有存活的可能。
登上马车前，她下意识回望，小孩们正被半搀半拖地跟在太医身后走，脚步趔趄，布鞋也烂了，露出冻得青紫的脚。
车队继续前行，秋绪却引这事儿心有惴惴，一路上都扫视着窗外郊野，生怕又漏掉什么不寻常的动静。
余桑界碑处，出城迎接的知府远远看见储君车架，率众官员撩袍跪迎，仪态恭敬：
“臣余桑知府胡涛，谨率阖府官吏，恭迎太子殿下与太子妃殿下驾临！”
见太子驻车离驾，他疾步迎上，“自灾荒肆虐以来，黎民百姓苦不堪言，此皆臣等守土不力之过，纵万死亦难辞其咎！今二位殿下不顾艰险，心系苍生，仁厚之德，昭若日月！”
话音未落，颂赞声四起。
秋绪都险些给他们鼓掌了，前些日子她那算什么，这才是真正的夸夸！
现在做官真不容易，还得具备这般唱念做打的功夫，当皇帝每天被这么环绕夸奖，也很难不昏头啊。
胡知府躬身呈上官员名录，末页还附有朱笔圈点的灾况图。顾玉初垂眼随意翻阅着，淡淡问道：“百姓安置得如何了？”
“回殿下，本府已搭建三十处粥棚，每日供应两餐粟米粥与麸饼，慈幼所暂纳丁口三千四百余，皆配有医棚，只是医药暂有短缺。”
“粮仓实数。”
“新米三成陈米七成，赈灾粮米已然去了七成，现存四千石粮米，尚可支撑月余。”
“可有官吏克扣之事？”
这话问的直白，胡知府一顿，婉转道：“臣已责令彻查赈银流向，但是府库拨银子，也需要经过县里两层，难免损耗，恳请殿下准许实报实销，以免让清廉官员心生顾虑。”
顾玉初颔首：“允。”
寥寥数个问题，他大抵了解余桑府近况，胡知府也知晓了，太子脾性率直，不好糊弄。
此时日头高悬中天，澄澈的苍穹不见一丝雨意，倒是新奇。
知府设宴为储君夫妇接风，车马行入余桑府境内，秋绪透过车窗望去，官道沿途百姓皆身着齐整新衣，安安稳稳忙活着。
相比于先前吞食观音土的幼童，眼前街市熙攘的景象，倒颇为太平。
宴席分开而设，女眷在二楼临窗雅阁，秋绪才刚刚落座，知府夫人便上前请安敬茶。