虽已是秋日，皇城内的暑热依旧未散，反而如同发酵一般，黏稠地压在人心头，令人越发烦闷难耐。太液池畔一簇簇莲花已然枯败，荷叶边缘卷缩，连风声拂过都是干涩的，似乎也感受到了一股深宫内的不安与躁动。

东宫别院里，黄昏斜斜穿透朱红的窗棂，在地面铺下暗淡的影子。房内静得出奇，萧景澄坐在窗边的软榻上，眼底压着一片晦暗。此时他已不再是名正言顺的太子，但三皇子被禁闭在宗室府已有月余，朝野之势忽然诡异起来，原本被人视作再无希望的大皇子，竟在一夜之间重新引来了京城的诸多目光。

他低头沉思，手中把玩着一方清润的碧玉印章。这枚印章早已失去了原有的用途，他却仍习惯握在手中，感受那丝冰凉的触感。自他被废后，日日夜夜都在等待时机，等待着重回朝堂、再得权柄的机会。如今，他隐隐察觉时机已至。

皇帝病势沉重，宫中人虽闭口不言，京师上下却早已私下流传，说这位曾经威震朝堂的君王，怕是熬不过今冬。三皇子自以为稳操胜券，却因一时不慎，踩中了皇帝最忌讳的手足相残的红线，被圈禁府中。

至于七皇子，那个出身低微的小儿，年纪轻轻不过十六岁，根基虚浮，虽然身后有长公主看顾，但那位长公主自从谢皇后过世之后便深居简出，不知是真心避世，还是另有盘算。

总之，眼下皇城之中，再无他萧景澄不能一搏之人。

想到这里，他嘴角微微一扬，目中露出了一丝难以抑制的兴奋与野心。

房门外，一阵轻盈而沉稳的脚步声打断了他的沉思。随即，门扉轻启，一道柔和却沉静的声音传来：“殿下。”

萧景澄转头望去，女官陆观音正踏进门槛，面容一如往常的平静自若，行礼间神色稳如山岳，不见半分慌乱。这个女子已陪伴他整整四年，虽无品秩，却早已成了他最信赖的谋士之一。

“观音来了。”萧景澄微微点头，示意她坐下，语气中带着几分熟稔与信任，“今日有何消息？”

陆观音落座后并不急于回答，而是伸手从袖中取出了一封折子，缓缓推到萧景澄案前：“殿下请过目。”

萧景澄展开折子，只匆匆扫了几眼，面色便微微一凝。他抬头看向陆观音：“江南督运粮草的数目竟比往年多出近三成？”

陆观音轻轻点头，声音低柔而清晰：“是属下特意命人细查的。南边的官员想来最会见风使舵，如今殿下尚未复位，他们已急着要表忠心。”

萧景澄听罢沉默片刻，忽而微笑：“看来他们都觉得，我还有机会。”

陆观音唇角轻扬，露出几分柔和：“岂止江南的官员？殿下难道不知，京中许多人早已等不及了？三皇子被禁，朝局动荡，连昔日忠于三皇子的一些人，都在暗地里开始活动了。”

萧景澄微微眯起眼睛：“京中动静如何？”

陆观音不紧不慢地回答：“臣妾收到消息，苏定安近日频繁私下与几位前朝重臣往来。如今七皇子根基不稳，三皇子自毁前程，苏家一派都认为，若是殿下能重回储位，定能稳住朝堂。毕竟，苏家这些年投靠东宫极深，若殿下复位，他们亦能得以安稳。”

萧景澄听罢，心底顿时如拨开乌云见青天，脸色也缓和了许多：“我这岳父果然老谋深算，懂得取舍。”

陆观音又缓缓道：“不过，这些臣子如今还不敢直接出面，毕竟皇上病重，却仍未真正开口，万一殿下此时贸然行动，反而容易授人以柄。”

萧景澄皱眉沉思：“你的意思是，先等着？”

陆观音摇头：“殿下如今虽说暂居东宫，却毕竟已经失了储位，等下去并非良策。眼下朝堂内外风声四起，各方都在观望。臣妾以为，殿下或许应该做些什么，让朝堂上下看到，殿下的势力仍在，而且殿下并非已然绝望。”

“你有主意？”萧景澄目光变得更加专注。

陆观音淡然道：“殿下可记得三年前曾调入京中，后又遣出的一批精兵？属下以为，现在或许正是启用他们的时候。”

萧景澄心头猛然一动，却仍稍稍谨慎地问：“你是想……”

陆观音抬眼迎视他的目光，语气不急不缓，却极为笃定：“属下想说的是，殿下需要展现自己的实力与底气。如今皇上病情危急，殿下若只是静静等待，未免落了下乘。不妨趁此机会，以护卫之名重新集结一批人马入京，以备不时之需。”

“以护卫之名？”萧景澄喃喃自语，眼中渐渐透出几分欣赏，“倒是个不错的名目。”

陆观音接着道：“殿下如今失位，但皇子身份未改，谁又能反对殿下自备一支护卫呢？即便陛下病重，也不能指责殿下有何不妥。如此一来，京中局势有所变动时，殿下也可及时应对，进可攻，退亦可守。”

萧景澄闻言，心中的谨慎渐渐被这看似稳妥的计策打消。他凝神片刻，终于微微颔首：“这件事交给你去安排吧。记住，行事须谨慎，不要让朝中人觉得我是急于夺位。”

陆观音起身行礼，声音沉稳：“殿下放心，属下明白分寸。”

她起身退下之时，萧景澄望着她的背影，心底感慨良多。他觉得自己再一次看到了希望，东宫的日子还未到头，他仍然是皇城中最有资格登上那最高位置的人。

然而，他并未注意到陆观音退出门外的一瞬间，那张温柔镇定的脸上露出了一抹淡淡却意味深长的笑意——如秋风吹落黄叶，悄无声息，却足以改变一切。