阿筝没有说话。

她神色自然地坐在上首，并不让她们起身，苏灵和秋穗便就继续跪着。

这时，宋晚遇忽然跑到了她面前，盯着她看了很久，然后惊叫道：“鸟！鸟！”

苏环见状忙直起身体想去拉她，嘴上温声哄着：“端端乖，咱们去吃芽糖好不好，今天可以吃两颗。”

宋晚遇听到这个登时笑弯了眼睛，睁着纯净的眼瞳看向阿筝，嘴里含糊不清道：“吃糖。”

说完又跑向了一边的乌木柜子，在里面翻翻找找，献宝似地回到了阿筝面前：“糖！糖！”

苏灵登时急出了汗，她不知道端端为何会这样，生怕她冲撞了恩人惹得对方不喜。

想到这里，苏灵飞快地道歉：“贵人莫怪，端端她。”

说着，她跪着挪到了阿筝面前，伸手去拉宋晚遇。哪知，宋晚遇负气地背过身，躲开了她的动作，将芽糖硬塞给了阿筝后跑走了。

苏灵尴尬地收回手，面带忧虑地望着阿筝。

一旁的小秋泪水如帘，下唇已被她咬破，铁锈味漫进了嘴里。她怔怔地看着兀自吃糖的阿姐，只觉心脏处似有一柄刺了进去，搅得她极痛。

阿筝捏着芽糖看了一会儿。

这糖拇指盖大小，用一张粗糙的油纸包着。糖色暗黄，形状也不算规整，还能看到其中的褐色杂质。

在苏灵惊诧的目光中，阿筝将糖扔进了嘴里，这才对着仍是跪着的二人道：“无需多礼。”

二人这才起身，主仆一起齐齐看着她。

阿筝微微一笑。她并非刻意罚跪，只是想看看这二人有没有认错恩人。显然，她们没有被屈承戟那厮拐跑。

苏灵试探着开口：“不知贵人如何称呼？”

“云筝。”阿筝想了想，还是报上了云美人的姓氏，至于小秋，便仍是叫“小秋”。

小秋像是终于鼓起了勇气，几次想要搭话，均被宋晚遇无视，她无措地站在宋晚遇身边，又默默掉着泪。

苏灵见了便对着秋穗道：“你带着端端和小秋姑娘去看会儿百草经，我陪云姑娘说说话。”

“云姑娘见谅，端端看医书的时候才会安静些。”苏灵说这话时，神色还有些歉意。

阿筝自是不会介意，只不过她没想到宋晚遇竟能认得出自己。

苏灵斟酌着言语：“若是云姑娘不嫌弃，草民便来讲一讲遇到端端的事情。”

阿筝惊讶于她的聪慧，颔首应了。

原来，苏灵是被家人卖到凝香阁的，凝香阁调教姑娘的法子很是残忍，不少人都忍不了那种痛苦试图逃跑。

可老鸨怎会允许这种事情发生。

逃跑之人一被抓住便会打个半死，草席一裹丢到乱葬岗。老鸨宁愿不要买人的这份钱也要这般惩罚，意图就是告诉凝香阁的其他姑娘，莫要再动这种念头。

苏灵救了宋晚遇是意外。

那天夜里，她从临县赴宴回来途径乱葬岗听到那处传来些声响，车夫听了害怕本想早点离开，可苏灵却坚持提着油灯过去看。

这一看，她便发现有一个姑娘气若游丝地躺在那里，那姑娘头发被剪得凌乱，浑身血淋，正努力往外爬着。

灯光下的姑娘整张脸几乎都被血盖住，破碎的衣服掩盖不住她身上的鞭伤，胳膊不自然的垂着。

即便这样，她仍是顽强地往外爬。

苏灵知道，这么重的伤势，即便带回来也可能救不回来，但她若是视而不见，她一辈子也过不去这个坎儿。

后来，宋晚遇便被苏灵带回了凝香阁，苏灵将自己积攒的积蓄都拿出为她治病，甚至求了老鸨说自己愿意替其他姐妹接一些特殊的单子，老鸨这才应了下来。

宋晚遇昏迷一个月后才醒，醒来便是这种痴呆的模样，大夫说后脑伤得太重，能活下来已是不易。

至于恢复成正常，更是难上加难。

苏灵就这样带着秋穗和宋晚遇在凝香阁生活，宋晚遇好起来后，老鸨见她姿色出众便动了想让她接客的念头。

苏灵不愿，与老鸨争论起来，宋晚遇却被老鸨强行关进了柴房，这便是阿筝之前看到的那一幕了。

阿筝听完之后，沉默很久：“为了生人这样，你不后悔？”

苏灵不好意思地笑了笑：“许是我生来便是操心命吧。”

“若说有何后悔的，倒也确实有。端端因我进了凝香阁，日后恐也难以恢复清白之身，或许她本是好人家的姑娘。”

苏灵说这话时，声音发苦，脊背也不禁弯曲下来。

“你可是她的救命恩人，性命大于一切，何况……”阿筝顿了顿，语气平静：“名节一词不过是世人赋予女子的枷锁。”

“端端自是清白的，你也是，秋穗也是，凝香阁的其他女子亦是。”

苏灵身形一颤，怔怔抬了头，片刻后那双温柔的眼中泛起了水光，似绞不断的雨水，冲刷而下。

从未有人和她这样说过，女子可抛弃名节。她读过女德、女诫，其上的一切皆是要求女子贤惠、从夫、从子，恪守教规。

云姑娘的寥寥话语，拆开来看，她都识得，为何组在一起却是这般陌生。

好似一道天音，洋洋盈耳，又如圣泉，洗净了她的迷茫。

苏灵擦了擦眼泪，声音不免有些凝噎：“让云姑娘见笑了。”

阿筝重新斟了茶，推到她的面前，缓缓道：“你不是问我如何报答？我有一事要你去做，你敢吗？”