正是三伏天，全年最热的时候，好不容易在王府躲懒大半个夏季，却被人揪着尾巴从床上扒了起来，如今站在大殿前，手心也沁满了汗，褚垣看着眼前跟柏溪差不多的小姑娘挤开众人，走到他面前，躬身行礼。

“启禀殿下，今夜约莫是戌时三刻，烟花会开始之际，”许是初生牛犊不怕虎，小宫女竟毫无顾忌盯着褚垣回话，他微微蹙眉，没有发作，“奴婢路过中和殿，远远看见尚宝监殿前......”

小宫女暂时移开目光，抬手指向褚垣身后，说：“就是那里，我瞧见崔大人跟一个身材高大的中年男子说话。”

褚垣稍稍颔首，只是半垂眼睛朝后看一眼，接着又问道：“崔大人？”

“啊，”小宫女恍然大悟，解释道：“是吏部侍郎崔怀崔大人。”

“那另一个人是谁？”青竹看一眼褚垣沉思的模样，接替问道。

“请殿下赎罪......奴婢不认识那位大人，”小宫女后知后觉躬身，低头请罪，“不过等奴婢一刻钟回来后，就只剩下那位不认识的大人一个人独自留在原地。”

“可还记得那人什么模样？”青竹走前一步，问道。

“奴婢......”小宫女低着头似在回想，支支吾吾地回答：“天太黑了，奴婢看不清。”

“你方才才说你不认识他，”褚垣突然开口，声音不算大，却清脆入耳：“既然看不清那人的面容，又怎么会说自己不认识？”

“奴婢，奴婢......”

“而且，皇贵妃寿宴，贺礼众多，中和殿正是宫人来往最多的时候，”褚垣表情严肃，向前一步，厉声：“听你刚才的述说，那两人在此处停留时间不短，怎么会就你一个发现？”

“我......”小宫女全然没有了刚才的气势，她神情慌张，下意识转头，看向身后众人，青竹瞬间捕捉到异常，指着人群大喊：

“抓住他——”

人群中忽然骚动，只见一个人转身拔腿就跑，待命侍卫应声出动，三两下便将人制服，明晃晃的刀架在脖子上，反扣手将那逃跑的内侍摁在地上。

年纪约莫二十出头，那内侍浑身颤抖，眼神躲避，褚垣缓缓走下阶梯，宫人们低垂着头散开两道，

“你——”

一字还未完整说出口，青竹便追上来大喊，“快收刀！”

话音未落，那人红着眼眶，颤抖而决绝地撞刀自尽，侍卫们慌张散开，任由他如断线木偶倒落在地上，血染红大片青砖。

褚垣皱着眉头，青竹将他摁下，自己一人走上前查看。

“回避！”青竹厉声叫宫人们转身回避，侍卫们迅速移位，间隔开人群。

刀口很深，几乎要将脖子割开大半，青竹不可避免地皱眉，随后开始搜身，身后褚垣示意。

“将那宫女带过来。”

小宫女跪伏在地上，浑身颤抖，原先梳理整齐的发髻也散乱不少。

“抬起头来。”褚垣站着，没什么表情，声音清冷。

“殿下......奴婢知错了，殿下......不要杀我......”她哭着将头趴得更低，像是要躲进地缝里。

“本王再给你一次机会，”褚垣微不可查地叹一口气，说道：“若有虚言，必叫你见不到明日的太阳。”

“你到底，有没有见到所谓的两人于尚宝监殿前交谈？”

“我......”她仍然低着头，哽咽地回话：“不曾看见，是......是那个人，他看见了，叫我去跟殿下说，事后奖赏平分......”

“除了这些还有说了什么？”

“没有，没有，”小宫女摇头似拨浪鼓，急忙说道：“他就跟我说了这些，别的再没有了。”

眉头抽动，褚垣用力一闭眼，深吸一口气睁眼对旁边的侍卫说道：“将她押入侍刑司，听候发落。”

话毕，侍卫领命将不断挣扎求饶的小宫女拖走，侍卫长于心不忍，刚要凑上前求情，却被褚垣斜了一眼，他意味深长地看着不远处的尸体对侍卫长说道：“你自身难保。”

“是......”

“......关几天放了便是。”

“是！”

习惯性地去捞腰间的无事牌，却摸了个空，低头仔细摸了几圈，发现当真是没系上。

正要责怪青竹催他催得太过匆忙，竟然将无事牌都忘了，被念叨的人却站起身，一脸神色凝重地走来。

“殿下。”不知道翻到了什么，青竹将褚垣拉过，随后将紧紧攥在手中的东西摊开给褚垣看。

只是一眼，褚垣就认出这个物件的主人，立马覆手将那东西严严实实遮盖住，呼吸也变得有些急促。

四目相对无言，褚垣将那物件塞进腰包，又望着那死去的内侍攥紧拳头。

“我仔细比对过脚印身量，”青竹凑近了些，说道：“此内侍身形瘦小，并不是进入尚宝监行窃之人。”

“殿下，如今要怎么做？”青竹看着褚垣紧绷的侧脸，低声问。

“你方才看见他跑了？”褚垣瞥一眼侍卫长，示意他们处理现场。

“诈他一下。”

“......嗯，”褚垣半垂下眼，手掌抚摸着腰下布料，“不管真假，先去会一会那人......叫什么来着？”