“朕明日亲率二十万大军御驾亲征！”朱祁镇几乎是咬牙喊出，“拜王先生为监军！”

他一把抓起案上的虎符，金漆在掌心被压出道道血痕，却似毫无知觉，反而得意地转头，目光刀锋般掠过百官，定定落在那抹藏青蟒袍之上。

“郕王——”朱祁镇嘴角缓缓勾起一抹冷笑，似讥讽又似布置圈套，“留京监国。”

殿中哗然！

“陛下不可！”内阁大学士王文扑身而出，重重叩头，笏板在地上磕出响声，“王振身为阉宦，怎可执兵柄领三军？此乃乱政之端，社稷之祸！”

“砰——！”

朱祁镇一脚踹翻鎏金香炉，香灰如雪，洒了王文满头满脸。他眼神疯狂，指着群臣咆哮：“你们这群饭囊衣架！战时唯诺，危局诡辩，除了聒噪，朕还能指望你们什么？！"

角落里，杭令薇的十指早已掐入掌心，掌中血珠沿着玉色衣袖悄然滴落。她的目光穿过层层人影，定定望着那道从未低头的身影。朱祁钰此刻正缓步走出朝班，身躯挺得笔直，像一株风雨中的青松。

“皇兄。”他恭敬地跪下，双膝砸在金砖上发出闷响，“眼下酷暑盛极，军中疫病多发，若强行出征，恐士气未振先乱阵脚；且京营空虚，调兵仓促，实非良策。”

朱祁镇眼神骤变，暴怒之下竟不顾朝仪，飞步下阶，十二旒玉珠如蛇鞭般抽在朱祁钰脸上，发出清脆一响。

“闭嘴！”他歇斯底里地咆哮，“你这是盼着朕死在边关，好让你坐上这把龙椅对不对？”

说罢猛地揪住弟弟衣领，将他一把掼在地上，龙纹靴重重踩在他肩胛，像要将他彻底碾入尘埃。

“你不是一直自诩仁政清明，人人敬仰？”朱祁镇伏身低语，声音仿佛从地狱深处传来，“好，今日朕便成全你，监国之责，全归你一人。天子之位的滋味，朕让你提前尝一尝！”

朱祁钰咬紧牙关，撑地的指节已泛青，喉间涌出腥甜。他缓缓抬头，却见朱祁镇已转身，将那块尚带血痕的虎符亲手系上王振的腰带。

“先生替朕掌兵，朕才安心。”皇帝语气亲昵，眼神却如寒刃。

“也让杭令薇在‘天上’看着！”他忽然回头，狞笑着逼近杭令薇那张早已惨白的面容，手指点在朱祁钰心口，“她爱的男人，是如何……不堪一击。”

惊雷轰然炸裂，殿中烛火剧烈摇曳，映得王振一张得意到扭曲的脸如恶鬼般狞厉。

朱祁钰缓缓起身，袖中一物悄然滑落。半块比目玉珏，晶莹如雪，碎裂之痕清晰可见，却在此刻映出王振那张肆意猖狂的嘴脸。

“退朝！”朱祁镇高声喝道，声音穿透乌云，震得丹墀上朱雀石兽发出一声低吟。

众臣如潮水般退去。杭令薇站在殿柱阴影下，望见朱祁钰拾起被皇兄踩碎的笏板。他弯下腰时，唇角动了动，声音微不可闻，却被她分毫不错地读了出来。

“小薇......我不会输，我会好好监国。”

清宁宫夜沉如水，龙涎香幽幽袅袅，仿佛连空气都裹着沉重的不安。

朱祁镇身着玄纹便服，腰束白玉犀带，站在御案前向孙太后告别。母子二人隔着一盏未熄的宫灯相望，光影投在墙上，映出两道忽长忽短的身影，如同摇曳的命运线索。

“你说你……非要逞这口气，亲自出征。”孙太后眼角早已泛红，紧紧窝住朱祁镇的手，声音因哽咽而微微发颤，“皇帝又不是武将，倘若在战场上有个什么闪失……你让母后怎么办？”

朱祁镇回握住母亲的手，掌心尚有余温，却已是骨节分明：“母后莫要忧心。儿臣是天子，有王师为护，有神兵为卫，怎会有失？再说，还有王振先生陪着儿臣，他是我肱骨之臣，忠心不二。”

“可你向来骑术不精，弓箭也不过半熟，打仗哪里是说说就行的？”孙太后急切地看着他，语中满是惶惧，“那战场是人死人的地方，不比朝堂......”

朱祁镇却笑了，轻描淡写地说：“这个母后不必担心，儿臣已经命王振连夜打造一辆铁铸战车，外覆玄色鳞甲，箭射不穿，火烧不透，上面还覆了黄罗伞盖，仪仗十足，气派得很。”

他语气轻快，眼中却泛着兴奋的狂热，那不是一个君主的冷静，而是一个被尊荣与赌气蛊惑的年轻人。

孙太后心头一滞，转而压低声音：“你既然铁了心要去，哀家拦你不得……可又何苦让郕王监国？你是明知的，那孩子桀骜，性子又软的不行，不如另择稳重之臣。”

朱祁镇神情一变，冷哼一声坐下，手指缓缓敲击案面：“正因他不服管教，才要给他戴上这顶监国的帽子，好叫他知道什么叫天威不可犯。儿臣要借这场亲征，把郕王的锐气磨平、把他的羽翼剪断。”

孙太后眉头皱得更紧了：“可你若不在京，他若乱政，可如何是好？”

“母后多虑了。”朱祁镇不紧不慢地端起茶盏，吹去浮沫，眉眼间竟带出一丝戏谑，“儿臣不是早就为此布下后手了吗？汪砚舒不是正是您的眼线？她贵为郕王妃，郕王所有行止、喜怒，尽在她掌中。若有半分僭越，她自然知道如何处置。”

说罢，他将盏中茶水一饮而尽，瓷盏轻放在桌案上，发出沉沉一响，仿佛为这场筹谋封印了命运。

“母后放心，儿臣此去，既要荡平北虏，也要磨一磨弟弟的心性。”朱祁镇嘴角微扬，目光深处却浮起一抹令人不安的寒光，“回来之时，天下便能太平，朕也可放心地坐稳这把椅子。”

孙太后望着儿子渐渐被火光吞没的背影，忽觉室中愈发寒冷。那盏摇曳的宫灯，不知是被风吹动，还是因天命将倾，光焰随时都可能熄灭。