钟隽。钟伯甫。

竟是此人。

陈襄认识钟隽，甚至可以说，是打小便认识的。

昔年，颍川士族常有聚会，各家会带上自家悉心培养的小辈，名为交流，实则也是一种隐晦的较量与展示。

钟隽只比他年长一岁，却仿佛天生就少了孩童应有的活泼，永远衣着一丝不苟、坐姿端正挺拔，脸上挂着那种“非礼勿视，非礼勿听”的严肃表情，活脱脱一个行走的礼教牌坊。

这人还特别喜欢端着一副世家公子的架子，来教诲他这个不守规矩的人。

陈襄只觉得这人无趣至极，从来都是敬而远之。及至年长，两人更是没什么深交。

直到他对钟家动手，逼迫当时的钟家家主退位让贤。

——接任家主之位的，正是钟隽。

对方在他以钟家上百口人命的威胁之下，被迫入了主公麾下，自此与他针锋相对。

他提出的诸多旨在迅速稳定局势、打破旧有格局的策略，钟隽几乎是逢策必反，引经据典，条条批驳。

陈襄倒也容忍了他的“唱反调”。

一来，钟隽此人古板尊礼，不擅那些勾心斗角，纵然反对也都是摆在明面上，从不像某些人那样当面一套背后一套，搞些阴私伎俩；二来，对方虽然喷他，但并不能对他造成实质性的阻碍，也确实恪尽职守地处理好了自己分内的事务。

如今想来，礼部尚书这个职位，掌管礼仪规制，祭祀典章，倒真是为对方量身定做一般。

“这位钟尚书，出身颍川钟氏，乃是当世名士，门生故吏遍布天下，在士林中声望极高。由他担任主考，足见朝廷对此次科举之重视。”

杜衡的声音将陈襄从短暂的回忆中拉回现实。

礼部尚书担任科举主考官，本是应有之义。

只是按理说，为了平衡各方势力，副考官通常会选用一位出身相对较低、但同样德才兼备之人。

可这次的副考官虽非顶尖士族，却也绝非寒门。

陈襄无声地叹了口气。

不过，既然主考官是钟隽……那倒不必去特意打探对方的喜好了。

“你此次答卷，字迹务必清晰整齐。”陈襄开口道，“最好用隶、楷，莫要想着炫耀用行书草书。”

钟家本就以书传家，钟隽自幼苦练又天赋极佳，早已为当世大家。

寻常学子那些刻意追求飘逸或险绝的笔法，在他眼中恐怕不过而而。

“还有策论，”陈襄的手指轻叩桌面，“立论不必追求什么惊世骇俗、石破天惊。钟伯甫此人，最重规矩法度，喜好的是四平八稳、中正平和的文章。”

“所以，你的策论，结构务必清晰，论证务必扎实，观点稍显保守亦无妨。”

杜衡听得极为认真，将这些都记在心中。

陈襄沉吟片刻，又想起一桩关键之事，叮嘱道：“对了，你在策论中，尽量避免提及武安侯以及他的那些政策。钟伯甫不认同对方的思想。”

陈襄说这话后，以为杜衡会出言辩驳，毕竟对方对武安侯的推崇他有目共睹。

然而出乎他意料的是，杜衡只是眉头紧皱，似乎在内心快速权衡思考，然后郑重地点了点头应道：“衡，记下了。”

陈襄看向对方的眼神里充满了欣慰。

果然，他没看错人。

杜衡可比钟隽那家伙好多了！

钟伯甫这人又高傲又死板，哪怕把剑架在他的脖子上，他也绝对不会“委曲求全”。

当年他杀进钟家，当面威逼对方之时，对方差点就给他来了个宁死不屈自绝性命血溅当场。

再看眼前的杜衡，却知晓灵活变通。

“来来来。”陈襄心情甚好，这一路行来他也算是把杜衡当做自家后辈来看了。

他朝杜衡招了招手：“这科举策论的章法格式与寻常文章不同，我告诉你什么叫做‘八股文’……”

应试教育的经验，在这个科举刚刚兴起的时代简直是降维打击。

在陈襄的教诲之下，杜衡醍醐灌顶，经验值蹭蹭上涨。

而陈襄也并未无所事事。既已决定要参与科举并取得名次，那他也该用些心思准备。

有系统资料库在，考试内容倒无需担心，唯一需要上心的，便是如何掩饰他的字迹。

陈襄略一思考便想出了办法。

用左手答题。

曾有段时日，他的右手受伤，只能用左手写字，写出的字迹与右手全然不同，不追求艺术性，只以清晰为主，正合适用来考试。

他便将其捡起，练习了起来。

一连几日，两人都闭门学习，直到有会馆中的学子来敲门。

“杜兄，陈兄，可有好消息告知二位！”

来人也是荆州士子，与杜衡有几分交情，此刻正一脸兴奋：“翰林院那边传来消息，说是要在三日后举办一场大型文会，邀请此番所有来长安参加会试的举子！”

“听闻届时不仅有翰林院的大学士亲临，甚至可能有几位德高望重的大儒也会出席讲经！”

这话一出，不仅是杜衡，连带着周遭几间客房里探出头来的学子，眼中都燃起了热切的光芒。

科举之前，京中大小文会不知凡几，但大多是同乡、同窗之间的小范围聚会。

像这般由翰林院出面，召集全体应试举子的盛会，还是头一遭。

这就像是老师在期末大考前，突然组织了一场全校范围的“学习经验交流会”，还请来了几个可能参与出题的“专家”坐镇。

你说你去不去？

无论是消息灵通、意在结交人脉的士族子弟，还是渴望一鸣惊人、获得垂青的寒门学子，都不会错过这样的机会。

杜衡看向陈襄，眼中带着明显的询问和期待。

陈襄略一思忖，便点了点头。一味地闭门造车也不妥，这场文会无疑是观察各方反应、收集信息、了解竞争对手的最佳场合。

“同去。”陈襄言简意赅道。

……

三日后，惠风和畅，春光明媚。

因为学子众多，朝廷特意开放了一处郊外园林作为此次宴会的场地。陈襄与杜衡随着几位相熟的学子，一同登上了会馆准备的马车。

时已入三月，绿草茵茵，杨柳依依，目之所及的是郊外广阔的原野和连绵的青山。

马车行了约莫半个时辰，便遥遥望见一片掩映在绿树中的亭台楼阁，红墙琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。