唯烟阁新添的琉璃瓦在晚霞中泛着碎金，赵鹤亭倚着朱漆廊柱，指尖反复摩挲着怀中的密信。信笺边角被火漆烫出狰狞的龙纹，墨迹未干的“屠龙会”三字刺得他太阳穴突突直跳。
“阁主倒是会躲。”他忽然轻笑出声，惊飞了檐角栖着的白鸽。回廊尽头的竹帘无风自动，寒烟执一柄湘妃竹扇转出来，月白长衫上绣着半开的墨莲，“府君大驾光临，可是嫌这唯烟阁的修缮不够气派？”
“气派得很，”赵鹤亭扬了扬手中密信，扇骨精准点在对方喉前三寸，“气派到连屠龙会的老巢都能探得一清二楚。我说寒烟，叶麟都伏诛了，你还藏着多少见不得人的手段？”
寒烟睫毛微颤，竹扇旋开遮住眼底波澜：“赵公子这话，倒像是说我与逆党余孽还有牵连？”
“若不是你，谁会知道国主此刻孤身犯险？”赵鹤亭收了扇，冰凉的金属扇柄抵住寒烟心口，“我不过挂以‘府君’的闲职在京城招摇过市，世人皆知我是个不折不扣的废材。甚至连凉州的亡父旧部都不愿再听命于我，到底是谁有本事知道我私眷玄甲精兵不过三百？”
赵鹤亭顿了顿，死死盯着对面那双半阖的风目：“八百里加急的密报都未传回于王宫，而这封信却在戌时准时出现在我案头——别跟我装糊涂，韩棋的好儿子，你到底图什么？想给自己叛国的养父再续点香火？”
寒烟忽的笑了，笑声里带着几分自嘲。竹扇轻敲赵鹤亭手腕，却没真的推开那把抵在胸口的扇骨：“赵公子，你我都清楚，有些债是还不完的。”他侧身让开，广袖扫过廊下新栽的青竹，“我不过是用自己的方式，给凉州那八万冤魂烧柱香罢了。”
赵鹤亭盯着寒烟眼底蛛网般的血丝，那抹青黑像极了凉州城破时漫天的硝烟。叶麟伏法那日的场景在他脑海中翻涌，寒烟立在阴影里，身姿单薄如风中残烛，却自始至终没看叶麟一眼。金属扇柄在掌心沁出刺骨的凉意，他知道这寒意不仅来自兵器，更来自心底难以言说的复杂情绪——他恨韩棋，恨所有与叛国者相关的人，可眼前这个被韩棋养大的人，分明也曾是太尉府里追着他喊“鹤哥哥”的孩童。
他猛地收回手，将密信重重拍在石桌上，震得石缝里的青苔簌簌掉落：“这就是你的方式？寒烟，你当自己是救世主？”话音落下的瞬间，他有些后悔自己的冲动。其实他比谁都清楚，五岁时初来乍到韩家的寒烟，在认奸相叶洪作义父的韩棋的抚养下，他便与屠龙会帮主叶麟的“贤侄”这层令人作呕的身份再也脱不了干系。所幸在寒烟十五岁生辰那日与养父决裂逃离韩家，这些年在临安改头换面，暗中收集叶洪余党的罪证，那些藏在风流表象下的艰辛，又何尝不是另一种赎罪？
“我连恶鬼都不如。”寒烟弯腰拾起飘落的竹扇，扇面上“因果”二字被岁月磨得发白。他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从心底最深处挤出来的，“韩棋灌我喝人血酒的时候，我以为那是父亲的教导；他笑着说起凉州大火时，我才知道自己不过是叛徒豢养的恶犬。”说着，他突然扯开领口，陈年鞭痕如扭曲的藤蔓般盘踞在锁骨下方，暗红的疤痕狰狞可怖。
赵鹤亭的呼吸一滞。风卷着新泥气息掠过回廊，他的喉结动了动，那些积压在心底的怨恨突然变得模糊。他弯腰捡起被风吹落的密信，火漆龙纹在阳光下泛着诡异的红，仿佛在提醒他局势的凶险：“屠龙会设了七重机关，你让国主只身涉险，就不怕他有去无回？”话虽严厉，语气却不自觉地软了下来。
“陛下再险也有赵侯爷护身。但我给你留了后门。”寒烟指尖抚过廊柱上的暗纹，青石砖无声滑开，露出藏在墙内的羊皮卷，“这些我已亲手复刻寄予你，机关图、布防图……但唯有这个没来得及——”他顿了顿，从袖中掏出枚带血的玉佩，“叶麟贴身收藏的，韩棋叛国的密信。”
凉州作为楚国的边境，是多少异邦垂涎的必争之地。叶洪当年便是从凉州为突破口，勾结异邦从凉州一路杀到渝州，最后直捣京城。当年的韩棋作为凉州大将赵昶的副将，被奸相叶洪以重金收买，大战前于赵昶服用的茶中下了毒，使得赵昶浑身动弹不得，连话都说不了。眼看外敌来犯，那时还没有枪高的赵鹤亭便替父指挥作战，别看他年仅八岁，但他从小在父亲的渲染以及无数场风沙的历练下，已具备一定的作战经验。就这样硬生生地扛过三轮进攻，为凉州城部分百姓争取了逃亡的机会。但可惜最后，城，还是破了。最后那一霎那母亲拼尽全力将他推入地窖，嘴里还哼着凉州童谣……
赵鹤亭的瞳孔骤然收缩。玉佩边缘的齿痕，分明是当年他母亲拼死咬下的那一块。记忆如潮水般涌来，母亲临终前的叮嘱、凉州城破时的惨叫、父亲被背叛时的绝望，都在这一刻与寒烟这些年的愧疚重叠。“你什么时候……”他的声音有些发颤。
“叶麟伏法那晚。”寒烟将玉佩按进他掌心，温度灼人，“我看他拿出火药之际，还死死攥着这东西。”
后来二人没再说话，只是一直顺着青石板路向黑暗中前行。那夜他们心中所想，谁也不得而知。
晨光穿透树叶，在两人之间投下明暗交错的光影。赵鹤亭握紧玉佩，金属扇柄重重敲在寒烟肩头：“下次再这般瞒我，我就把你杀了，埋进凉州城墙。”转身时，他听见身后传来轻笑，那声音里竟带着一丝释然。
“赵公子，其实这封信，也是给你的。”
“给我的？”他猛地回头，却见寒烟已隐入竹林，唯有竹梢间飘落的纸条上，墨迹未干
——“替我看看，凉州的春天，还能不能开满杏花。”