院门开启的瞬间，晨光穿过枝叶的缝隙洒落一地碎金。苏弥静立台阶之外，披风下的身形依旧单薄如纸。林夕紧随其后，眼底的疲惫掩不住警惕，仿佛踏入了一个与她格格不入的世界。黑狼虽已收起，她的肩背却仍紧绷如蓄势待发的野兽。

有风掠过庭院，带着晨露浸润过的青草气息。林夕的鼻腔突然刺痛——这味道太干净了，干净得让她想起废弃区永远弥漫的腐锈味。她下意识去摸腰间的匕首，却摸到苏弥昨夜给她系上的丝巾，柔软的触感像一记温柔的耳光。

程浩沉默地走在最后，黑豹未现，唯有脚步声在青石板上踏出沉稳的节奏。

苏家宅邸是座被庭院环抱的别墅，山石流水皆以柔和的线条勾勒，不显张扬却处处透着匠心。林夕从未踏足过这样的地方——即便当年在贺家院中跪过整夜，也不曾进入如此"温柔"的领地。

她的目光扫过檐角悬挂的青铜风铃，那下面坠着的流苏正随风轻晃。在贺家，这样的装饰品都是为惩戒哨兵准备的——稍有差池，那些美丽的绸缎就会沾着盐水抽在背上。此刻她小腿的旧伤突然隐隐作痛，仿佛在警告她别被眼前的安宁欺骗。

此刻她的神经却比任何时候都紧绷。

门刚开，苏母已从内厅快步迎出。"弥弥！这两天去哪了？连程浩都不肯透半句口风。"她急急拉住女儿的手，目光扫到后方身影时突然顿住，"这孩子身上......怎么有血？"

林夕的指尖掐进掌心。她见过太多这样的开场——接下来就该是嫌恶的皱眉，是"别把脏血带进门"的呵斥。可当她偷眼望去，那位夫人眼底晃动的竟是......担忧？这比鞭子更让她无所适从。

苏弥解下披风，声音轻却清晰："她受了伤。"

有温热的液体突然滴在林夕手背。她茫然低头，发现是自己指甲割破掌心渗出的血。这具身体总是比意识更早做出反应——在贺家训练的五年里，疼痛是比语言更有效的沟通方式。

苏父此时从书房踱出，目光如炬却语气平稳："这次回来，还带了位哨兵？"

林夕本能地后退半步，精神海中的黑狼不安地翻涌。

她后退的脚跟撞到了门槛。这细微的动静让苏弥突然转身，向导素如初雪般轻轻覆过来。林夕浑身一僵——上次被向导素安抚是什么时候？是三年前那次濒死体验，还是更早之前？黑狼在精神海里发出呜咽，她不得不咬住舌尖用疼痛保持清醒。

"嗯。"苏弥向前半步，无形中将林夕护在身后，"林夕。独立哨兵，与贺泷的契约已经解除。"

苏父的目光越过女儿肩头，扫过林夕布满旧伤的脖颈。那里还留着淡化的指印——是贺泷最后一次"调整"她精神图景时留下的。林夕条件反射地立正站好，这是贺家训练出的肌肉记忆，连脊椎都会自动绷出最恭顺的弧度。

"贺家那小子？"苏父眉头骤然锁紧，"你带回了被他丢弃的哨兵？"

"不是丢弃。"苏弥指尖微微发颤，"塔里已经注销了她的档案，她现在......是自由哨兵。"

林夕的呼吸突然急促。自由？这个词烫得她心口发疼。在贺家，她学会的第一课就是哨兵不需要自由，只需要服从。现在这个把她带回来的大小姐，却用这个词形容一条被碾进泥里的野狗？

苏母倒抽一口冷气："弥弥，你该不会......"

"我想为她申请新的契约。"苏弥抬起头，眼神清澈见底。

空气突然凝固。

有瓷器碰撞的清脆声响从走廊深处传来，是佣人在准备茶点。这声音让林夕想起贺家地牢里铁链的响动。她开始数自己的心跳，这是贺泷教她的镇定技巧——但当数到第十七下时，她发现数的是苏弥垂在身侧的手指轻叩裙褶的节奏。

林夕站在原地，感到有钝器缓缓楔入胸腔。她不知道自己为何在此——是客？是囚？还是被怜悯捡回的"麻烦"？她不敢看苏弥，更不敢迎向苏父审视的目光。

"塔的规矩你清楚。"苏父声音沉了几分，"废弃区的哨兵必须重新评估。这样的风险，谁来承担？"

"既然带她回来，我就没打算放手。"苏弥的视线毫不闪躲，"我知道该怎么做。"

"弥弥！"苏母急得抓住女儿手腕，"你的精神体向来稳定，塔里给你配的哨兵哪个不是精挑细选？现在这样......莫非你对她......"

"是毛毛先认定了她。"苏弥轻声说。

林夕喉头突然发紧，干涩得吐不出半个字。