【楔子】
多年之后，当梁朝新帝桓权站临洛水之畔，眼见水流滔滔，思绪却不由飘向远方，环顾四周，只可惜当年故人早已不在。
流离半生，生死师友，故人何逢？
眼前恍惚有一模糊身影，伸出手想去触碰，却如水波般倏忽而逝，喃喃道：
“辅嗣，是你吗？”
太和八年，秋九月。
南郡刺史府内上下皆白，一片肃穆，时时可闻哭声阵阵，桓权提着裙摆快速穿过游廊，直入府内正厅。
从江州到南郡，一行水路，但见两岸秋景一片绚丽多姿，山色多彩，北雁南飞。
只是她无心欣赏，自丧乱伊始，心中便惴惴不安，果然如今听闻噩耗，她心中反倒暗松一口气。
一朝丧乱始，青史俱成灰。
乱党占据京都已月余，而朝中动向不明，昔日故友大多身在中朝，如今生死未知。
桓权踏入正厅，目光所及，是兄长桓玑并其他几位从兄子侄，皆面色凄怆，泪痕未干。
桓玑抬眼看向桓权，与其他人的凄惨面容相比，他显然平静许多，只是声音中透着些许疲惫。
“权儿回来了。”
“嗯，刚去祭拜过叔父、从兄。”
“宣城一事，你以为该当如何？”
桓权沉默片刻，若叔父父子二人皆丧生于逆党之手，反倒是好办。
只可惜他父子二人是不明不白死于自己人手中，如此一来，桓氏一族反倒是不好追究了。
“兄长，我这有江州刺史梁冀书信一封，兄长不如看后再做打算。”
桓权从袖中取出一蜡封的书信，递给桓玑，桓玑阅毕书信后，当即屏退众人，身边只余桓权一人。
“梁将军意欲拉拢宣城郡守？”
“兄长以为如何？”
“宣城郡守与我等有仇，如何可以？”
桓玑摇摇头，当即否决了梁冀的提议，捏着书信，长叹一声，适逢家族巨变，桓玑一下担起了整个桓氏一族重担。
桓权不答，她知道兄长心中顾虑，宣城郡守才杀害桓氏亲长，桓氏转眼便寻求结盟，此事无论如何都是不可能的。
仅一个“孝”字，便越不过去。
更何况如今死的是朝廷光禄大夫桓修，于国于家，此事都不可能善了。
沉默许久，桓权轻声开口：“我听闻如今朝廷讨伐叛军的义军已至庐江，若能拿下宣城，则不日叛军便可尽数剿灭。”
桓权虽未明说，其话语中的含义桓玑已然明白，错愕中带着几分怒气，道：
“你的意思难道还有我桓氏一族低声下气讨好吗？”
桓权只是微微侧过头去，并不答。
“我知你素来与叔父有隙，只是如今叔父被人谋害，伤的是我桓氏一族的脸面和利益，桓权，你莫要错了主意。”
桓权低垂着头颅听着，对于兄长的指责，他并未辩驳。
许久，桓权起身看向窗外，一片素白，府中上下都穿上丧服，死去的那人是他叔父，也是桓氏一族的掌权人，官至光禄大夫，是桓氏一族官禄最为显赫者。
桓权能理解兄长的愤怒，身为桓氏族人，他的确有些惋惜，却也仅仅是惋惜罢了。
“兄长，人总是要向前看的。”
桓权走到榻边，从托盘上拿起牡麻绖的衣物，一抖，随即穿在身上，腰间系上白布，头上系上白带，目无斜视，每一个举动都极其细致，只是说话时目光微微触动，语气却无波无澜。
“你说这话是什么意思？”
桓玑猛然转头看向桓权，他难以相信刚刚那毫无感觉的话是从他最亲近的弟弟嘴里说出来的。
“兄长，叔父已经死了，可桓氏不能就此衰落，莫要忘了父亲当年的遗愿……”
“啪！”
桓权话还没说完，就被桓玑扇了一巴掌，桓权捂着脸，只是滚烫中带着麻木，过后一阵疼痛才渐渐蔓延至整个脸庞，桓权抬眼看向桓玑。
桓玑看着自己的手，难以置信，他竟然出手打了自己亲弟弟，当即就后悔了。
那是他看着长大的弟弟，他怎么可以打弟弟呢？
明明心中已经后悔了，桓玑对上桓权的目光，那双清凉的眸子除了震惊外，还有着几分不解。
正要开口道歉的话却怎么也说不出来。
他记得以前的权儿不是这样的，他没那么无情，他会缠着自己给他讲诗文，会跟着自己身后像条小尾巴一样，不吵不闹陪自己处理公事。
是什么时候桓权变得这样无情无义了？
桓玑唯一能想到的就是那群所谓“名士”，他的阿弟素来都是名教守礼之人，只是与那群人往来后，言行愈发放诞不羁，完全不似世家子弟。
不行！长兄如父！他需得好好管教，不能让自己端方贤良的阿弟走错了路！
“桓权！我看你是昏了头！”
桓权看着愤怒的桓玑，心中也升起一股怒火，一甩袖，不欲与桓玑争辩，冷笑一声，讥讽道：
“腐儒！”
随即转身就走。
桓玑看着桓权的背影，微微发怔，“腐儒？”。
这孩子什么时候气性这么大了？
夜间，桓权为叔父烧了纸，陪着侄儿哭过一回，仰起头看向天空中的繁星。
桓玑在廊下看见桓权，提着酒屏退侍从向桓权走去，桓权发现来人，从栏杆上一跃而下，向桓玑拱手，道：
“兄长。”
说完就打算离开。
桓玑忙唤住桓权，道：
“你先别走，我们兄弟二人坐下来聊聊吧。”
桓权顿住脚步，拱了拱手，立在桓玑对面，低垂着眉眼，不发一言，桓玑绕到桓权背后，倚着栏杆席地坐了下来，笑道：
“还在生气？”
“不敢。”桓权的声音闷闷的。
“不敢？而非没有，权儿，你这性子还是一如既往的倔。”桓玑抬眼见桓权还立在那里，低笑一声，道：
“还愣着做什么，过来坐。”
桓权坐在桓玑身侧，没说话。
桓玑拔出酒塞子，仰头饮了一大口酒，酒顺着嘴角溢出，流进脖子里，然后将酒递给桓权，桓权愣了一下，接过喝了一小口。
“记得你小时候聪明极了，才刚那么高一点，才学会说话不久，父亲问你志向，你答：封狼居胥，名垂青史。
那时候父亲高兴地举起你说，我桓氏子当有此志！
桓权，父亲一直是以你为傲的。”
桓权猛灌了一口酒，闷闷道：
“父亲……我记不太清了。”
“父亲离世前，将你托付给我，我答应过父亲，要好好待你。如今看见你这样，我很痛心。”
“呵！”桓权突然冷笑一声，反倒让桓玑接下来的话说不出口，看着桓权，道：“父亲离世时，你年纪还小……”
“兄长何必拿父亲压我，兄长到底在顾忌什么？兄长比我清楚。
名与实，兄长不能什么都要。”
桓权站起身来，不去理会桓玑的反应，将酒放在桓玑身侧，转身顺着游廊转去，口中唱道：
“凤兮！凤兮，自何来？”
桓玑听着桓权清雅中略带萧瑟的歌声，心中一下子空落落的，转身向桓权的背影看去，瘦削的身形仿佛一枝傲竹，临风不弯，霜雪不折。
他知道桓权素来是主意大的，早已不受自己管控。
只是桓权刚刚的话语到底在他心中留下了烙印。
名与实？
桓玑不得不承认，桓权比他更能看清时局，他只是有些不忍罢了。
他桓氏一族刚刚至亲，便要向敌人卑躬屈膝吗？
他桓玑做不出这样的事情！
可若是不这样，又该如何？
桓氏一族素来重孝，尊长去世，他们小辈本该服丧守孝，报仇雪恨才是。
他不能这样做！桓玑在心底这样说。
无论结果如何，他都不能与宣城江氏结盟，他不能背上“不肖子孙”的骂名，桓权也不可以。
名与实，他桓玑要名！
清名流芳，身为桓氏今日的家主，他绝不能冒险行险棋。
一时衰落无妨，他桓氏一族终有复起之时，但若是人心散了，便难了。
桓玑拿起酒猛灌了一口，酒不算烈，甚至还有些许甘甜，只是桓玑还是呛得直咳嗽，眼泪伴随着咳嗽声涌出。
以后，他就是整个桓氏一族的掌权人了！
父亲！叔父！我可以撑起整个桓氏一族吗？
桓权在烛火下看着信件，心中犹疑不定，如今朝中形势危急，她原想借势而起，此后入仕多有裨益。
可兄长态度坚决，她需得想个主意才行。
正在这时，忽然有人敲门，桓权道了一声“请进”，进屋来的是个十三四岁的少年郎，一身重孝，面容清朗坚毅。
“冲儿？你怎么来了？”
桓权有些惊讶，桓冲是他叔父桓修的长孙，因跟随桓玑在荆州求学，才幸免于难。
“小叔父。”
桓冲的眼睛还是红红的，一下子失去两位至亲，可想而知对于一个十多岁的少年，打击会有多大，桓权不由心中微微泛酸，招手让桓冲坐在自己身侧，搂着桓冲，轻拍后背，柔声安慰道：
“可怜的孩子，你以后有什么事就给小叔父说，叔父会好生照料你的。”
“叔父，我想报仇！”
桓权轻拍的手一顿，推开桓冲，搂着他的肩，有些震惊看着眼前这个不大的少年郎。
桓冲目光淬着仇恨盯着桓权，面容上有着不属于他这个年纪的成熟，嘴唇紧闭，似乎在吞咽着入骨的恨意。
桓权因少年的仇恨，心中也被震撼到了，她似乎小瞧了桓冲。
“你年纪还太小，等长大了……”
“小叔父，您和二伯父的谈话我都听到了，我不懂您们商量的那些大事，我只不想祖父和父亲枉死，杀父之仇，若是不报，我桓冲誓不为人！”
桓冲一字一字咬牙切齿地说道，他带着满腔恨意注视着桓权。
至亲之人的枉死，让这个十余岁的少年一瞬间成长起来。
他没有太多的时间去伤心，报仇！成了支撑他活下去的理念。
桓权叹了一口气，摸了摸桓冲的头，心中却缓缓生出一个主意来，注视着眼前跳动的烛火，道：
“叔父知道冲儿报仇心切，叔父能够理解冲儿，叔父答应冲儿，有朝一日，一定会让冲儿血刃仇敌的。”
桓冲仰起头，眼中带着一丝难以置信，“真的吗？”
“叔父不骗你，只是叔父需要冲儿先帮叔父做件事，冲儿愿意吗？”
“嗯嗯。”
“叔父想把冲儿祖父和爹爹的尸首都要回来好生安葬，冲儿以为如何？”
桓冲一愣，随即频频点头，道：“好，谢谢小叔父。”
桓权宠溺地揉着桓冲的头发，道：“只是这样暂时就报不了仇了。”
“君子报仇，十年不晚。冲儿定要苦练武艺，亲手报仇。冲儿不怕等，祖父和爹的尸首是一定要归于祖坟的。”
“冲儿有这样的见识，叔父真的很高兴。”
桓权在桓冲耳边低语了一番，桓冲点点头，只是还有些迟疑，道：
“小叔父，这样真的可以吗？”
“可以的，一切都有你小叔父在。”
桓冲这才颔首答应下来，起身对桓权恭敬行礼后退出房间。
桓权看着桓冲的背影，长叹一声，她是真心疼这孩子，可乱世之中，最重要的便是自保，其次才是所谓的爱恨情仇。
想到叔父父子被杀，尸首尚在宣城，桓权心中就一阵烦躁。
视死如视生，唯有如此，兄长才会同意她去宣城。
晨曦未明，桓权正在后院练剑，便见桓玑气冲冲而来，身后跟着的正是桓冲。
桓权收剑，从仆役手中拿帕子擦了擦脸上的汗，将剑收入剑鞘，跳过连廊，来到桓玑必经之路上，笑吟吟迎上前，道：
“见过兄长，兄长一大早是来找我的吗？”
“你少嬉皮笑脸的，我且问你，讨要尸首一事是你提出的？”
“正是。”
“你疯了？宣城是什么地方？难道江瑎是好惹的？”
桓权一挥手屏退府中仆役，身边只有他们三人，方才道：
“兄长难道忍心见叔父尸首在外？死后也不得安稳。”
“那也不该你去，我自会遣人去讨要尸首，别以为我不知道你什么心思。”
桓玑甩开桓权的手，冷哼一声警告着桓权，他可太清楚桓权的性子了，要是不严厉警告，谁知道这小子会闹出什么事。
桓权转身将桓冲拉到自己身前，用手掌指着桓冲，笑道：
“兄长何不问问冲儿的意思？”
“冲儿才多大！桓权，你自己疯也就够了，将冲儿牵扯进来做什么？”
桓玑气急，低声吼道，本来这几日操持丧事，维护桓氏一族内部稳定，桓玑就烦心得很，桓权不给他帮忙就算了，反倒是惹事。
一点都不让人省心。
桓权也不恼，只是攀着桓冲的肩膀，目光灼灼直视着桓玑，道：
“兄长可曾听闻，谋士以身入局，可胜天半子。”
桓玑一怔，认真注视着桓权的眼睛，漆黑的眸子中浮动着点点波光。
“看来我是拦不住你了。”
“兄长，我们与逆贼早已是势不两立了，若不趁机攫取新的机遇，只怕日后朝堂之上再无我桓氏的位置。”
桓玑微微愣神，他自然明白桓权话语中的含义，只是桓权的计谋太过冒险，他答应过父亲，要护好桓权。
“我已经将荆州人马尽数交予梁将军，你这又是何苦？”
“桓氏一族未来不能只有兄长。”
桓玑长叹一声，颔首答应下来，若他仅仅是桓权的兄长，他绝不会放桓权离开，可他是桓氏一族家主，他不得不为家族考虑。
家族延续，朝堂立足，没有选择。
“冲儿，你怕吗？”
在临近宣城时，桓权侧眼看向桓冲，替他整理衣襟，问道。
“不怕，讨要父亲和祖父尸首是为人子应该做的。”
“好孩子，一会儿你跟着小叔父就好，一切有小叔父在。”
桓权拍拍桓冲的肩，看着不远处的城郭，强压着内心深处的恐惧和不安，深呼吸，让自己尽快镇定下来。
只带着桓冲和两三个随从，孤身出使宣城，桓权不可能不害怕，毕竟不久前宣城太守江瑎才杀了她江氏掌权人。
透过迷蒙的日光看向宣城城郭 ，整个城池都笼罩在漫漫黄尘之中，城门口吊着几样东西，远远瞧着，像是几个布袋子，走近了瞧，才发现是几具尸首。
“祖父！父亲！”
桓冲滚下马来，朝着尸首痛哭磕头，声音凄厉，撕破长空。
桓权翻身下马，牵着马来到桓冲身侧，撩袍跪下，对着尸首长拜作揖，道：
“叔父，从兄，桓权今日携冲儿来接你们回家。”
三叩首后扶起一旁痛哭的桓冲，道：
“走吧，我们去见见宣城郡守。”
桓冲看着城墙上飘摇的几具尸首，心中涌出一股说不出的感觉，她的确不喜欢叔父父子，可看到他们落得这样一个下场，到底还是有些难受的。
乱世之中，命如浮萍。
王侯将相尚且如此，庶民百姓又待如何？
“来者何人？”
两人的举动早引起城上守军的注意，见两人逼近城门，城上之人忍不住开口询问。
国家混乱，诸侯征伐，各个郡县各自为势，城门早闭，进出都需查看书房凭引，桓修父子二人正是因身份暴露而被杀。
“颍川桓权携侄桓冲求见宣城太守。”
桓权站在城下高呼。
不一会儿，城门打开，一队兵士随即出城将几人包围，桓权就在兵士的簇拥下前往宣城郡府，路上不少百姓见状，议论纷纷。
至郡府，府中门吏伸手拦住桓权身后仆役，道：
“府君有令，只许两位公子进去。”
随即两人就被一推搡，还不待两人反应，大门随即紧闭，桓权听着大门关闭的声音，看着身侧惊慌的桓冲安慰道：
“放心，一切有小叔父，走吧。”
刚刚迈进府中庭院，只见一对兵士持戟列成两列，挡住了前方道路，而前方厅堂内正举办宴席，只见数十个锦衣之人正在饮酒作乐，瞧着桓权叔侄二人。
桓权看着前方武库森森，戟戈相交，在阳光下泛着寒光，伴随着她前进的脚步分毫不移，心中明白，这是宣城郡守给她的下马威。
桓权抬眼看向厅上主位上的人，朗声道：“这便是宣城府君的待客之道吗？”
声音不卑不亢，完全没有被眼前横亘的兵器给吓到。
“桓公子，若你现在回去，本官或许还可留你们叔侄一命。”
桓权冷笑一声，道：“若不回了？”
“那就请两位公子越戟而过！”
桓权将桓冲护在身后，一步步向锋利的戟戈走去，眼看着那戟刺破衣服，离脖颈不过数寸。
眼前的戟戈猛然收回，桓权就这样一下又一下越过重重戟戈，站在了江瑎面前。
江瑎打量着眼前的少年，身量不算高大，面容却极为清俊，竟比女郎还有秀丽三分，身着孝衣，难掩周身隽雅气质，目光朗朗，似银河辰星，瞧着至多不过十六七岁的年纪。
小小年纪却能临刀剑而不惧，面仇敌而不怒，气质卓绝，江瑎几乎是一瞬间就对眼前的少年郎有了好感。
“你难道不怕死吗？”
“小生听闻有德之君不斩孝悌之人，今权与侄求见府君，但为府君能归还亲长尸首，府君乃至德之人，必不会为难我叔侄二人。”
桓权此言说得进退得宜，既给了江瑎面子，明面上给他戴高帽，又在话语中保全了自己叔侄二人的性命。
若是这话过后，江瑎对桓权叔侄二人动手，天下人必然骂声一片。
魏晋时代，东汉遗风还未完全消散，虽然暗地里的龌龊事不少，可明面上大家都还是好面子的。
或许是越缺什么，越喜欢强调什么，魏晋时代，朝廷礼法往往极为重视名教，什么都爱强调一下声名，哪怕那东西本就虚无缥缈。
“哈哈哈！”
江瑎明知桓权是在讥讽自己刚刚恐吓的行为，却还是十分高兴，瞧着桓权伶牙俐齿的模样，心中是越看越喜欢。
弱者的反抗在强者眼中都带着几分可爱的味道。
“带回尸首，可没这么容易。”
江瑎笑够了，眯着眼睛带着威胁对桓权道。
“府君想要什么？”
桓权波澜不惊问道。
“本官看你腰间带剑，正好我府中有一剑客，你若能胜他，本官就允你带回尸首。”
“好。”
桓权几乎没有任何犹豫就答应了，身边的桓冲有些担心，上前拉住桓权的手，桓权无声对桓冲摇摇头。
她早就知道宣城一行不会太过顺畅，若是不费一番功夫，怕是事情难成。
“只是除讨要尸首一事，小生还有一事还请府君不妨一听。”
“什么？”
“不知府君以为今天下当主何人？”
桓权这话问得太过于大胆，以至于在场众人一时噤声，都只怔怔看着桓权，江瑎看着眼前的少年郎，心中也是一阵惊骇，一时猜不透他的目的，只得小心应对，面色阴沉，道：
“桓公子这是何意？”
“桓某以为今京都虽逆贼猖獗，然义军四起，皆欲讨伐逆贼，以正朝廷纲纪，以护天子正统，不知府君认为桓某所言是否？”
江瑎已经变了脸色，看着桓权的目光也不再是单纯的欣赏，反而多了几分警惕和猜疑。
眼前之人可不是什么任人宰割的小兔子，他可是一只随时可以偷袭的小狐狸。
“你不是来讨要尸首的。”
江瑎几乎可以肯定桓权的目的并不单纯，但他仍觉意外，眼前两个尚未及冠的少年郎，竟有这份胆量深入敌营，说这样威胁的话语。
就算是成年人，也少有人敢如此坦然出使敌营，这两个少年的胆子实在是太大了些。
“你说这话什么意思？是要讨伐本官吗？”
江瑎的反问已经露出森森杀意了，杀掉讨要尸首的孝子的确会惹来骂名，但杀掉刺探消息的间人可不会。
就在江瑎此话一出，那些已经收起的戟戈再次横亘，拦住了桓权离开的去路，只待江瑎一声令下，这些兵士就会冲上去将桓权二人砍成肉泥。
“桓某已然说过，宣城府君是至德之人，有德之人又怎会是逆贼呢？”
桓权轻笑一声，视眼前刀剑利器犹如无物，眼神肃然，完全是在一本正经的胡说八道。
江瑎闻言也轻笑一声，他见过不少年少卓越者，却第一次见到这样面不改色说谎的人，心中嗤笑，道：
“不愧是颍川桓氏的公子，今日本官也算长见识了。”
果然是不要脸啊！要不然怎么人家就能当大官，成为首屈一指的世家，果然是家学渊源。
“府君过誉了。”
桓权自然听出江瑎的阴阳，别说他，就连桓冲也听出来了，心中颇为不忿，眼中毫不掩饰对于江瑎恨意，都被桓权一个眼神给瞪了回去。
“府君想必也听闻前线战事胶着，想来近来也是辗转难眠吧？”
桓权不在乎世人如何评说，他只按着自己的节奏来，一步步将江瑎引到自己为他设的话语圈套中来。
宠辱不惊，安然自守。
若非如此，她焉能在这乱世之中成就一番事业。
“看来桓公子猜错了，本官近来睡眠好得很。”
江瑎心中大骇，没想到眼前少年竟能洞若观火，可他并不愿轻易承认，在一个十多岁的小孩面前露了怯。
“府君能得一夕安寝，乃是幸事，只是不知数月后，府君是否还能好眠？”
桓权的目光直视江瑎，一双漆黑的眸子仿佛能直视人心，江瑎第一次在一个少年身上看到了威胁，冷汗不由沁出，连呼吸都渐渐急促起来。
“来人！将这两人推出去斩了！”
江瑎已经意识到再深谈下去，他一定会被眼前少年影响心神，几乎不带一丝犹豫，就唤刀斧手要就地斩杀两人。
闻言桓冲已经将手放在剑柄上，时刻准备出手，桓权却不待刀斧手靠近，哈哈大笑起来，道：
“看来我这治失眠的药方，注定是无法得见天日了。”
“慢着！”
就在桓权马上就要被推出去时，江瑎终于开口叫停，挥手让刀斧手和院中的兵士都退下，桓冲默默将剑收回剑鞘，眼神狠辣看向江瑎。
“你刚刚那话是什么意思？”
江瑎看向桓权，目光中满是探究，对于眼前少年郎，他已无法等闲视之，这人太聪明，城府颇深。
“前线战事府君应该比桓某更清楚才是，若府君能及时弃暗投明，桓某相信梁大将军一定会十分高兴的。”
桓权笑着从怀中掏出一封盟书递上，江瑎让书令将桓权手中书信拿上来，打开信封一看，脸上明显有多触动。
“当真？”
“桓某为府君计，想来府君定会需要这东西的。”
“大胆！无知小儿！竟敢在大将军面前胡言乱语！来人！将这两个捣乱的贼子推出去斩了！”
这时一旁坐着的山羊胡中年男人不待江瑎回答，当即就起身要斩杀桓权二人。
“诶！不忙，周主簿，且听听他怎么说，再行处置不迟。”
江瑎很明显已经开始摇摆了，他并不想杀死桓权二人。
“府君，为将者最忌三心二意，别忘了，不久前您可是才处死了朝廷的太仆桓修？这两个小子妖言惑主，分明就是要置府君于死地，还请府君三思。”
周主簿言辞恳切，拱手作揖，江瑎一时摇摆不定。
杀死桓修父子一事，他的确再无退路。
可若真能助梁冀一马，他日叛乱平定，他也可以分一杯羹。
“府君，想来您也不想遗臭万年吧？还是说您真的认为苏钧区区数万人马，真能抵挡住天下义军？
苏钧不过是一寒门小吏出身，侥幸于乱世之中建立功勋，如今朝廷稍有不顺他意，他便举兵造反，这样人就算得到天下，又能坐稳几天了？