卯时三刻，皇宫神武门。

裴玉棠浑身是血，手中令牌在晨光中泛着冷芒。守门侍卫看清令牌上“御赐”二字，脸色骤变，当即跪地：“大人！”

“带我去见皇上。”裴玉棠嗓音嘶哑，“立刻！”

侍卫统领赵寒闻讯赶来，见到令牌后瞳孔一缩：“沈公子的令牌怎会在你手中？”

裴玉棠一把揪住他衣领，眼底血丝狰狞：“再耽搁一刻，沈醉必死！”

——

金銮殿外，晨钟轰鸣。

裴玉棠跪在玉阶前，怀中账册已被鲜血浸透。殿内传来陈禹的厉喝：“裴玉棠勾结逆犯沈醉，罪当诛九族！”

“罪臣裴玉棠，求见陛下！”他重重叩首，额间鲜血染红汉白玉阶，“愿以命作证——三年前军饷案另有隐情！”

殿门轰然洞开。

龙椅上，皇帝面色阴沉。陈禹立于御前，手中捧着另一本账册：“陛下明鉴，这分明是裴玉棠伪造的伪证！”

裴玉棠冷笑，从怀中取出父亲遗留的玉佩：“先父裴远山临终前，将此玉与账册藏于太医院匾额之后。玉中暗格藏有血书，请陛下过目！”

太监呈上玉佩，皇帝指尖一按机关，薄如蝉翼的绢布飘落——

“臣裴远山泣血上奏：兵部侍郎陈禹私截军饷五万两，嫁祸西北军。臣查证时遭其毒手，恐命不久矣……”

字字血泪，末尾盖着裴远山的私印。

陈禹面如死灰，突然暴起夺过侍卫佩刀：“昏君！当年若不是我——”

“嗖！”

一支羽箭穿透陈禹咽喉！赵寒收弓跪地：“逆贼陈禹意图弑君，已伏诛！”

皇帝缓缓起身：“沈醉何在？”

裴玉棠重重叩首：“求陛下派兵救援……他此刻正被困在醉仙楼地窖！”

暗牢深处，血腥味浓得化不开。

沈醉被铁链悬在半空，十指尽数折断。陈禹虽死，其心腹却将他拖入私牢泄愤。烙铁烧红的声响在耳边滋滋作响，他模糊看见对方举着刑具逼近。

“沈公子骨头真硬。”那人狞笑，“不知道这烙铁按在心口，你还能不能笑出来？”