柯怡颜微微垂了头：“女儿有话，要说给大伯父听。”

如果说下午情势还不明朗，那晚宴前陆公子和王公子都送了厚厚的节礼来，他们什么意思就很明白了。柯二奶奶现在对这蔫巴巴的四侄女当真刮目相看，也不敢狠驳了她，打圆场道：“三弟，先听听小四要说什么。”

柯大爷不做声，就是默许了。

“侄女要说的是自己的终身大事，”柯怡颜默默给自己打气，说道，“只恐大伯父一叶障目，考虑不周，耽误了柯家的大好前程。”

“你这孩子……”她母亲急了，就要上去把女儿胆大妄为的嘴捏上，柯大爷却把茶盏往桌上一放，道：“继续。”

柯怡颜还是低着头，那她乌黑的发顶对着人，一派老实木讷样子，说出来的话却全不似这样：“侄女以为，要真从他们两家选，王家不如陆家。”

“这是为何？”柯大爷道，“我听你大伯母说，陆公子性子冷硬，不如王公子观之可亲，你倒是看法不同。说说看，也好叫我知道你是心有成算，还是早就和陆家子暗通款曲，所以才有所偏向。”

重头戏来了！

柯怡颜喉咙发紧，说道：“王家哥儿好是好，但齐大非偶，侄女就是嫁去王家，也做不得正妻。伯父难得想让侄女去王家做妾吗？”

妾侍的娘家可捞不到多少好处，倘不是看王智对柯怡颜堪称痴迷，兴许能捞一个正头娘子，柯家也不会如此郑重其事。

柯大奶奶心急道：“也不一定是妾，王大人的妹子不是就嫁去薛家了……”

“大伯母也晓得那是薛家！”柯怡颜语速快了些，“什么时候柯家也得个紫薇舍人的名头，让外头人人都说柯家‘丰年好大雪，珍珠如土金如铁’，什么时候大伯母再与我说这些话吧！”

“王家想敛财，从薛家就可尽得了，柯家满足不了他们的胃口，您把家产全填进去，说不准能给我买一个正妻，但是以后叔伯长辈们过什么日子，兄弟姐妹过什么日子，就能都不顾了吗？”

柯大奶奶眼神闪烁了一下，被说恼了，梗着脖子道：“王大人官运亨通，王家哥儿一片痴心，便是妾……”

柯怡颜猛地抬起头来，双眼迸射出怒光，衬得她眼睛前所未有地亮，近乎逼人了，看得柯大奶奶心头一怯，讷讷地止了话音。

“大嫂，你说的甚么疯话！”

柯三奶奶恨不能撕了她的嘴，柯怡颜也受够了，不必劳动母亲，自己开喷道：“下晌的时候大伯母在做什么？哪家的规矩是外男来了，让闺阁女子盛装打扮出来待客的！大伯母是把我当粉头花娘，还是艺姬清倌？这么贪恋王家的权势，大伯母干脆自己亲身上阵去好了，省得还要从侄女这里过一道手，白白舍了好些利！”

她嘴里连珠炮似的蹦出字来，爹娘都不晓得女儿口齿功夫如此了得，张大了嘴望着她。

柯大爷淡淡道：“说气话做甚。”

柯怡颜按下怒意，转向真正能左右她未来的那个人，直言不讳道：“薛柯两家同为皇商，纵使有高下之分，但柯家不能自认低了一头，薛家能娶王氏女，柯家女却只能入王家为妾，往后大伯父在商行遇到薛大爷，还怎么抬得起头来？”

柯大爷沉吟起来。柯怡颜再接再厉道：“与其看人眼色过活，不如选侄女能当家作主的陆家。论权势虽稍逊一筹，但是陆公子高中不过时间问题，将来他位极人臣，我便是封君诰命，柯家便可乘风而起，何愁不能与薛家一争高下。”

柯大爷笑道：“王家哥儿没戏，陆家哥儿就能明媒正娶了？”

他当然必须能！不然也别在陆家混了，趁早抹脖子重开吧！

柯怡颜心里笃定，自然理直气壮：“侄女自觉鸿运当头，不会那么薄运，大伯父且看着好了。”

柯大爷凝视她一会儿，莫名其妙地叹气：“你有此见识，该往宫里送才对，到底是耽误了。”

“大哥！”柯三夫妻齐声嚷道。

“好啦，玩笑话而已，怎么还当真了，”柯大爷不轻不重地道，和颜悦色地和柯怡颜道，“就依你所言，哪家先来提亲，就将你许给哪家。”

柯怡颜目的达成，又变作来时谨小慎微儿的模样，恭敬地行了一礼，转身出去了，留下一屋子神情各异的长辈面面相觑。

柯怡颜走出书房，越走越快，最后几乎小跑起来，冲到自己房间甩上门，一头扎进被子里躲了起来，心口跳得咚咚响，仿佛把她在书房强压的慌乱都一股脑发作出来了。

【千金小姐[12]：真是只有自己经历过，才知道班长之前说的权势是什么意思，任人摆布的滋味实在是太糟糕了。】

权势是没有极限的，假如有人此前没被权势摆布过，那一定是没碰上更有权势的人。

比方说贾茂所在的十八房，他们要是能听到柯怡颜此时的心声，定会将她引为知己，大谈特谈一回求告无门的苦楚。

横行霸道的贾家最近日子很不好过。

起先是金陵的一阵妖风，把他们本家吹成了嫉贤妒能的小人，连带着他们自己出去都要被人指指点点——贾家子弟什么时候受过这窝囊气！所以当神京的王夫人悄悄递过话来，要教训那不知天高地厚的小儿时，贾茂立刻当仁不让地动手了。

他们也没想要了李稚盈的命，不过是污蔑了贾家，总要付出点代价。既然众口一词地说他相貌好，那就搁皮肉上来回划个棋盘讨个乐子，叫他晓得厉害，也就罢了。

怀着如此慈悲的抱负，贾茂和堂兄弟及小厮书童抄起家伙，雄赳赳气昂昂出发了。

人是晌午时走的，日落时就横着回来了，一条腿折得骨茬刺出来，半边脸也磨得血肉模糊，更别提腰上还中了一箭，气若游丝奄奄一息，直把全家骇了个半死。

彼时他们还不知是哪路狠人下的手，贾太爷去报官的时候，在衙门口听里面闹哄哄说着什么剿匪，还当贾茂是撞上贼匪流寇呢！抬脚就要加入进去。是陪同的小厮察觉不妙，死拉活拽把老太爷拉回了家，几个堂兄弟跪下期期艾艾地一说，老太爷才茅塞顿开，原来贼寇竟是我自己！

当晚贾茂伤重不治而亡，接着十八太爷急火攻心病倒。次日凌晨，夜香郎满载而归，不知怎的就拐到贾茂家门口，又不知怎的车就翻了，恭桶也很脆弱，一翻就倒，一倒就碎，粪水泼到大门上，横流满地，一条街都臭不可闻。出去发丧和过来吊唁的人都没处下脚，主子也被熏吐得此起彼伏，重金雇人清扫了整整三天，才用棉花堵着鼻子把丧事办了下去。

糟心事一件接一件，贾家终于后知后觉反应过来——

他们这是被报复了呀！