不就船楼那次吗？还有哪次？！

这不明摆着说自己克傅兰蘅吗？男人真是小肚鸡肠！

阮梨忍下翻白眼的冲动，弯了弯眉眼：“知道了大人，想不到大人看着年纪轻轻，竟也信这些子虚乌有的乱神之事。”

一路腹诽着进了禁区，前路已看不见其他世家子弟的身影。

风过竹林，茂密的新叶遮不全，天光穿过缝隙，交织出的斑驳的光影。

分明竹林还是那片竹林。

冷意却在悄然间附骨而生，日光笼罩的平和下，似乎隐藏着什么蠢蠢欲动。

阮梨也说不出具体有什么不对，只凭直觉断定这不是良地。

也是，禁区能是什么良地。

“你怎么一个人在这？”

乍然响起的声音吓得阮梨一激灵，她侧过身去，认出说话的是户部侍郎家的二姑娘叶氏，单名一个清字。

“我与他们都不认得，就没有一起，叶姑娘，你也自己在这？”

叶清擦了擦额头上的汗珠：“我方才扭到了脚，走不快了。”

“扭到脚？那你不能留在这儿了。”阮梨折身就要回去寻人。

却被叶清拉住手腕，她指了条路：“现在返回去太远了，从这边走大概还有二里远的地方有个瞭望台，那里面都有侍卫守着，能不能请姑娘替我叫来人，我实在是走不动了。”

叶清所指，乃是竹林东面凭空横出的一条小道。

小道不似主路，没有多少踩行痕迹，杂草也生得比其他地方要多些。

转念间，阮梨不禁生出疑虑，瞭望台真的在这个方位吗？

可眼瞅着叶清扶树而倚了下来，她实在无法坐视不理，片刻犹豫后，还是应道：“那你小心些，我快去快回。”

“劳烦阮姑娘替我跑这趟了。”叶清面露难色，“还耽误了姑娘狩猎。”

“客气了，不耽误的。”阮梨本就无狩猎之心，但也不想自己身陷险境。

不过说起来，来时这一路上也走出了很远，但林中依旧僻静，不似有野兽出没的痕迹。

沿着小道，原本平坦的路忽而变得有些崎岖了起来。黄土包裹着凹凸不平的石块，不慎踩到恐有扭到脚的可能。

阮梨脚程渐渐就慢了下来，等算了算差不多有两里路时，她也没有看见有瞭望塔的影子。

被骗了，还是找错了？

可这也没有其余前行路，那应该就是被骗了。

阮梨很快就认命接受了这个事实。

并非是容易轻信他人，而是再重来，她也没有办法弃叶清于不顾。

只是，为何要将她引来这里？

这片竹林远比阮梨以为的要大，走了许久也不见头。

如今身处之地除了竹木外，还掺杂了不少枝干粗壮的树，她认不出是什么树，只看出了皆年份已久。

繁茂枝叶，遮去了更多的天光。

阮梨歇了会儿，热意也跟着散去，那股子阴凉的湿冷不知不觉重新攀上来，连带着阳光普照的周遭，看着都分外幽气森森了些。

她本就胆子不大，一人身处有野兽的禁区，心神难免慌乱。

哪有什么瞭望台，还是快些回去好了。

当机立断，正要折身返回，头顶忽间响起了声音。

“嘶嘶，嘶嘶。”

阮梨当下心就凉了半截。

大多数人生来就有被那冷血之物支配的恐惧，她更是如此，喉间因突如其来的惊惧而仿若被人紧攥，一时失了声，也忘了呼救，等反应过来时，她已经僵硬得扭转脖子去看。

然后毫无征兆地，对上了那条蛇猩红的眼睛。

蛇只有半个碗口粗，通身黑鳞，下半段缠绕在树干上，上半段就悬在她头顶。

此刻正嘶嘶吐着蛇信子，眼神阴冷，露着凶光，盯她如盯已经入腹的猎物。

太近，来不及拉弓。

好在阮梨求生本能尚未失灵，她迅速朝旁边的大树扑去。

与此同时，那条蛇猛冲下来，扑了个空。

它掉落在地，身躯扭拧成团，很快又盘开，而后忽然立起前身来，一动不动地盯着阮梨看。

阮梨大气不敢喘，已经做好了拉弓的姿势。

但蛇游走灵活，身形比其他野物又小很多，就她那从前只有娱乐性质的射箭，相比起来简直就是三脚猫功夫。

要是箭出歪了，碰上毒蛇，小命都要交代在这里，死得潦草又凄惨。

思及此，阮梨转身，重新冲入了林间。

横冲直撞跑了数十步，她再回头看，那蛇居然还紧跟在其后，眼见着距离越拉越近，脚下的路也越来越不平坦，她抽出了匕首来，想着实在不行只能如此了，总好过那命中率几乎为零的短弓。

就在此时，忽有一支长箭逆风破空，在她余光里飞去，伴随着尖锐的啸声，直射插在了蛇头上。

它吃痛，又扭作一团，噗嗤噗嗤撞击着地面。

“发什么呆，你就是将它砍作两段，它也还能咬你。”

阮梨抬眼，不远处四起浮尘中有树，树身不高，横生的木干却比半个人身还要粗。

在树干上的人则是一身骑射劲装，他才刚收手，又重新倚靠了下去，仿若拉箭的人不是他一样。

恰有天光落至他的眸底，阮梨又见到了那双如琥珀般剔透的眼睛，也衬得他眉宇间沾了柔色。

阮梨回过神，小跑过去，远离了那条蛇。

“给三殿下请安，三殿下又救我一命。”

还不清了，还不清了，这下要还到何年马月去啊。

傅兰蘅偏头，目光如炬，审视般上下打量她，蓦地嗤笑了下，又枕回交叉在脑后的双臂间，闭目养神去了。

随后轻飘飘道：“免了。”