“不行，悬赏上说活的赏金更高。”范衡冷酷地拒绝了匪首的哀求，接着用过来人的语气教育道，“别担心，事情总会结束的，不是吗？”
沈清羽将所有山贼都聚到一处，静等官府来人结算赏金，期间听到黛姑娘哭诉其余被绑来之人的悲惨下场，除了交满赎金的肉票，其余全部被杀，尸体丢下悬崖喂狼，本来对劫匪们生出的一点怜悯也荡然无存，走投无路之下选择落草为寇的话，绿林同样有好汉，但眼前这群畜生很明显就是图财害命的强盗，既然图财……沈清羽摇晃着锁链朝匪首露出意味不明的笑容。
半个时辰后，范衡从地窖中找到这群山匪藏匿的另一批不义之财，对沈清羽钦佩道，“还是沈教主老谋深算，不然让这些财富藏匿于此，岂不是暴殄天物？”
“这可不是让你范衡中饱私囊的，”沈清羽将装满珠宝的箱子合上，“涵虚说了，用于安抚受害者家属也是好的。黛姑娘，这是你的。”沈清羽将一包沉甸甸的钱袋交给黛姑娘。
黛茉受宠若惊接下钱袋，面上愁容仍旧未散，“我已经是残破之身，日后恐怕再难遇到良人，回到家族，也只会让家族蒙羞……”
“不会的，你受了这么多苦，你家人一定担心坏了，他们一定会照顾你后半生的。”张涵虚劝道，虎毒尚且不食子，更可况黛姑娘还带着一笔巨款回去，家人再怎么样也不会将亲生女儿赶出家门。
黛茉小心将钱袋藏好，抬头直视张涵虚，眼中满是对张涵虚不谙世事的失望。“他们会将已经不是完璧之身的我沉塘，然后用我带回来的钱为家里的男丁娶个冰清玉洁的姑娘，以前曾经发生过这样的事情……张公子，我宁愿漂泊江湖，也不愿回那个让我自杀以保贞洁的家庭，你们可以装作没见过我吗？”
黛茉收拾好行囊准备离开，范衡叫住了黛茉，“洛阳有家彩云布庄，你若是实在无家可归，就去那里吧。”范桐虽然是个母夜叉，但对手下的员工还是相当厚道的。
“多谢范公子。”黛茉并没有表态，走到狗窝前解开了大黄的锁链，大黄屁颠屁颠地绕着黛茉转圈。
牧溪眼见黛茉身影渐行渐远，那个瘦小的影子和已经离去的姐姐，断墨，水月重合，她们都不应该是这样子的……
“黛姑娘！”牧溪快步追上黛茉，“不要活在别人的偏见中，真正残缺和肮脏的是加害你的那些畜生，重新开始吧，你一定会找到自己的幸福的。”牧溪站在原地，又觉得干巴巴几句话下来，自己就跟个只会耍嘴皮子的老先生一样，便从钱袋中拿出几片金叶子交给黛茉。
黛茉笑着接过牧溪的钱，“我知道的，谢谢……我们有缘还会再见的。”黛茉不明白牧溪的善意从何而来，但直觉告诉她，牧公子一定是在她身上看到其他人的影子，牧公子安慰她，也在弥补他自己过去的遗憾。运气总会眷顾坚持到最后的人，她忍辱负重这些年，总算有了这次还她自由的萍水相逢。
官府的人很快赶来，仔细清点着劫匪人数，有几个不堪折磨死去的，衙役也开始以没有活捉为由克扣了范衡一行人的赏金，把范衡气得七窍生烟。
“早知道就不把地窖中的财物交给他们了！”范衡忿忿不平地坐在破旧的马车上抱怨，“把钱给他们，他们能将这些钱全部物归原主吗？”范衡对此深表怀疑。
张涵虚抓起沈清羽一截袖口擦拭着装银针的皮包，“这里的知县口碑还不错，应该不会把钱昧下。”
“我才懒得管以后的事情呢！”范衡满不在乎将头转向窗外，“这次任务成本还算可控，我都已经做好这辆破车报废的准备了，没想到能撑到结束，也算意外之喜，转手还能卖几个钱，等去了繁华热闹的地界，大家一起去酒楼吃点好的。”
“比如鹿鞭牛鞭之类？”沈清羽想起之前范衡碳烤人鞭的惊悚场景，不禁调侃道，“这次给你加胡椒和孜然，多吃点，好好补补。”
“该好好补补的是你，”范衡道，“这副整日放空愣神的样子，不知道的还以为你被采阳补阴了呢。”
“咳咳……”张涵虚尴尬地咳嗽两声，“吃那玩意儿没用，有空多看看正经医书，别沾那些纨绔阔少的养龟习气，他们不过是在揠苗助长罢了。”
兀鹫从外边探进一个脑袋，“我证明，没用，就像我，从来不吃那些东西，不还照样生龙活虎？”
“你们有开这种无聊玩笑的时间，不如想想接下来我们走哪条路回洛阳，正好欣赏一下大好河山。”牧溪实在看不下去堂堂玄鸮堂杀手，赤瞑教教主，还有神医高徒居然在如此令人羞耻的话题上喋喋不休，便适时转移了话题。
“走黄山吧，我想看看云海。”一提到游山玩水，张涵虚瞬间来了精神，所有山岳中，他对黄山最为情有独钟。
“去黄山前可以去趟金陵，除了那里确实漂亮繁华之外，”范衡提议道，“我倒是很想看看堆在柳五郎坟墓上的是鲜花还是粪便。”
“我还是希望能在牡丹花会之前回到洛阳，我想看看今年的牡丹有什么新品种，如果可以的话，画几幅牡丹图送到留芳苑参展也不错。”牧溪掐算着时间，还好，顺路游览几处景色后回到洛阳还来得及赶上牡丹的花期。
沈清羽第一次感受到如此轻松的游玩气氛，光是沿途的景色就令他目不暇接，眼见张涵虚提出愿景，也不可置否，只含笑跟随，远古海螺复原图渐渐出现模糊轮廓。月明星稀，沈清羽放下纸笔，张涵虚伏在枕头上看向桌上的烛光，目光悠远。
“你现在最该看的，应该是我。”沈清羽不满地放下帐幔。
烛光细碎穿过轻薄的帐幔，张涵虚模糊看到了头顶上方黑色的影子，仿若防风氏的肋骨，将他困在原点。“那就靠近些好让我看清。”张涵虚的手沿着肋骨攀爬，直至触摸到柔软的长发，黑影骤然压下，肋骨收紧，细不可闻的叹息在摇曳的烛火下愈加暧昧，张涵虚喟叹一声，虽不能去看看真正的巫山，能跟心仪之人共赴巫山云雨也不错。
第二天早上，沈清羽就找上了范衡，透漏出想认识巫信礼的愿望。
“他估计在思源山庄帮秦管家管理农庄呢，等回去我给你引荐。”范衡有些莫名奇妙，沈清羽干嘛突然打听起巫信礼的消息，赤瞑教跟巫山派也不熟吧。
张涵虚神情尴尬打断沈清羽后续的解释，牧溪隐约察觉出了什么，偷偷询问了对情事极为敏锐的兀鹫，兀鹫笑咪咪点了点头。牧溪叹了口气，沈清羽果然没有沉得住气，在路上就把人给……
后来牧溪跟范衡说起这件事情，范衡端详着手中的匕首拿起又放下，最终还是选择了睁一只眼闭一只眼，毕竟张涵虚看上去真的是肉眼可见的开朗起来了，他又何必当那个棒打鸳鸯的坏人。而且这事就算上官逸知道，也不会对沈清羽怎样，自从他和牧溪公开举行婚礼，他周边的朋友对同性的恋情也显得没那么排斥了，上官逸更是如此。
旅程在不知不觉间结束，范衡和牧溪回洛阳后，看到街道上的店铺够悬挂上了白色的灯笼，在夏朝，只有当朝皇帝或者太后死后，举国才会悬挂起这种白色灯笼以示哀悼。
“太后殡天了。”范衡将问出来的消息告诉牧溪，这并不意外，皇帝在留芳苑大声呼喊出那句太后的时候，就注定会有这么一天，金尊者究竟是谁，已经不重要了。
牧溪悄悄在范衡耳边低声问道，“是皇帝动的手吗？”牧溪心中忽然感觉一阵凉意，皇帝为了大权在握，真的无所不为……
范衡漠然摇了摇头，“我只知道，一只没有爪牙的老虎，就算猎人不会下杀手，它也活不了多久。”如果他是皇帝，将敌人捏在掌心远比背上弑母的罪名强，但这个敌手并没有那么经捏。
牧溪望着头顶的灯笼出神，“这事恐怕只有皇帝自己知道。”他和范衡不过沧海一粟的草民，又何必纠结高高在上的人君是何种人物，只要这个陛下如他自己所言，守华夏国泰民安就好。