在春红馆时见到客人这幅脸色，她们这些打杂的孩子就知道躲开。有回，两个男人为了个姐儿争风吃醋，那姐儿没躲掉，脸毁了，生计也毁了——一道疤从额头划到颧骨，哪儿还干得了这行？

不知是谁把她俩拖开，盛采兰扑上去关门。可太晚了，门扇被撞开，她摔到墙边，头磕着石砖，疼得动弹不得。

“哪个婆娘？”醉鬼发出一阵骇人的笑声，“给老子摸摸，乖，快出来。”

袁姑娘躲在众人中间，头几乎低到地上。

醉鬼踉跄往前，险些摔倒在地。女人们爆发出一阵惊呼，手脚并用地逃开。

王春兰放声尖叫，指向袁姑娘：“不是我！是她！”

随着男人目光投去，袁姑娘身侧居然清出圈空地。她没有抬头，所以谁也见不到被醉汉抓住时她的表情，只看到她的身子在发抖。

姓毛的拖着她，一转身，动作却忽然定住了。混乱中，谁也没注意有个铁塔一样的大汉来到门口，一声暴喝：“废物，滚出来！”

醉鬼登时松手，摇晃着往外走去，都要走到门口才回过味来，大怒：“怎么，老二，看上这婆娘了？为个女人打架，头儿晓得了别怪规矩硬。”

元老二捏着鼻子，毫不掩饰自己的嫌恶：“屁！三刀六洞也是你毛赖先！这女的一看就能挣大杵儿，坏了品相，你哪陪得起？从花柳巷的□□里往外掏钱？”

“妈的，谁叫这帮尖儿货能看不能摸？总比你花在个半截入土的瞎子身上强！”

元老二怒气勃发，一拳打中毛赖肚子，醉鬼跪到地上就爬不起来，嘴里还不清不楚地骂着。见他要爬起，元老二又补上一脚，直踹得他捂住心窝蜷成只虾米：“嘴要是闭不上，找根屌含着去，用我帮你不？”

毛赖扶着墙蹒跚站起，粗声喘息着嚷道：“元二，你给老子等着！”

待醉鬼灰溜溜离去，元老二环视柴房，说：“不想去那边，就别出去招事。撒尿比命还重要？”

女人们缩着脑袋，像一窝鹌鹑，只在他目光扫过时把头埋得更低。他没明说“那边”是哪儿，可前头山匪屋子里笑声划拳酒令，还有女人的惨叫，谁都听得见。那些生了病，或不是雏儿的女人，被带走就再没回来。

元老二走了。不知是谁喃喃道：“非得出去撒尿的是她，难道要我受这罪？”

没人责怪说话的女人。袁姑娘从地上爬起来，没了那股神气。倒有个人过来拉盛采兰。

第二天，小青头送来只恭桶。虽说七八人共用也嫌太少，总强过那条臭水沟。

自那天往后，袁姑娘在这群最绝望的女人中间，也没了地位。

***

月过中天，长铗的鼾声响彻这座一进两屋的小院。盛采兰悄然起身，提起睡前早就收好的包袱，跳出窗子，越过墙头，落在外面。

刚走出两步，背后一声轻响，随后杨郊的声音在她头顶响起：“连包袱都带上，如果我不是醒着，你会回来还是就这样逃走？”

杨郊语气冰冷，和她并肩而行却没转头看她。质问的语气让盛采兰心烦，但她多少也有些心虚，答道：“只是免得回来喊你时，还要再进屋取东西。那说不定会吵醒长铗。”

杨郊默然。盛采兰目视前方，扭头看他，片刻又转回前方：“我要看看才知道走不走，如果不走，干嘛骗你出来？”

“看什么？”

“看证据。”

盛采兰带着杨郊回到后山林中的棋桌旁，手按桌上。那几颗零落的白棋又让她想起梦境。人都说梦见的是白天清醒时忽略的事情，自己到底忽略什么？

杨郊没有出声，四下走动，来到那棵大树旁，赞叹道：“能无声无息地接近你，这人也是高手。”

盛采兰不甘心：“是他设伏偷袭，这才得手。”

“那时小梅就站在那里？”

她低头看着自己脚下，刚要回答，忽然想通：“师兄你是说……”

“你被打昏，她会听到，然后要么逃走，要么来见情郎，那不是她被制住的地方。”

如果自己是小梅，会逃走还是迎上前？那张纸条是情郎约她夜会，但这姑娘不像会为爱情昏头到那地步。她想回到山庄，可凶手也在那侧。惊慌之下她只会想着逃离凶手。

盛采兰回到桌前，思忖片刻，向着密林深处走去。

一步、两步、三步。

那人一定真的是个高手，因为小梅只走出七步就被制服。

满是腐败落叶的地面上，异常干净的一片格外显眼。盛采兰蹲下身，拈起一根枯枝，枝头挑着一块扯断线头的细腻布料。从这里开始，枯草顺着一条窄道倒伏向同一个方向，然而这些痕迹只延伸出几丈就消失。

“这和梅姑娘昨天穿的衣裳同色。”杨郊把火折举到近前，仔细辨认。

盛采兰眼前仿佛看到一个身材高大的男人追赶着小梅。这个歹徒一击打昏小梅，先是试图将她拖离，随后把失去意识的小梅背在背上，离开了这里。

他没有杀死小梅，而是让她出现在湖心亭，随后毒发身亡。