“那你为何要杀害杜逾白？”秦砚珩质问。

听到这个名字，贾辞猛地抬头看向秦砚珩，妒忌爬上眼眶，他咬着牙说道：“杜逾白与我都是寒门出身，凭什么他能成为状元，而我却落榜？”

问题的答案众人心知肚明，今年京考由秦砚珩亲自坐镇，不许任何人“保举”考生，全凭真才实学，因此寒门出身的杜逾白才能脱颖而出成为京考状元，而那群只想着靠贵人保举便能高枕无忧的人，无一例外自然是全都落榜了。

“本应该是我当状元，是我迎娶官家女，为何偏偏不如我所愿！”贾辞声音高昂，质问着苍天，“那该死的吏部尚书竟还想让杜逾白与邓夜思成婚，要知道邓夜思可是我先看上的人，她腹中还有我的孩子——”

一盆冷水忽地泼到贾辞脸上，是秦砚珩命令的。

“所以你就杀了杜逾白？”秦砚珩冷下脸，直勾勾地看着面前这个发疯的男子。

“是，是我杀的杜逾白，我趁着夜黑风高一人一马蹲守在杜逾白回客栈的路上，拿着手里的马绳便将人勒死了，”贾辞语气猖狂，丝毫意识不到自己的错误，他眼底翻红，像是鲜血涌上了头，只听他哈哈大笑，“那个书呆子一点力气也没有，我就这么一扯，他就死了。”

听闻此话，房中众人皆沉默不语。人心叵测，如此春风得意的寒门状元，竟然死在了寒冬三月，实在是令人唏嘘！

秦砚珩慢慢抬起眼眸，他看着眼前仍在急促呼吸的贾辞，薄唇一张一合，眨眼间便决定了贾辞的生死。

“举人贾辞，谋害朝廷官员，畏罪潜逃数日，拒不悔改，执迷不悟，择日行刑问斩。”

*

三月廿二，阴。

城东新建了一间书院，院子不大却开满春花，门上对联字体清丽，听闻皆是出自书院院长的手。每到清晨，念书声从里传来，童声甜美清脆，不时听到温柔女音一字一句纠正孩子们。

“邓院长——”

一个扎着双髻的女童跑过来，单手将一捧花举到邓夜思面前，后者身着白衣，头上仅用一根木簪挽发，整个人神情温和。只见邓夜思笑着接住花束，半蹲下来用袖口替女童擦了擦额间的汗水，只听她柔声说道：“慢些，可莫要摔着了。”

“邓院长，彤彤还能再玩一会儿么？今日院长布置的功课彤彤已经写完了……”女童双手抱着邓夜思的脖子，用脸去蹭她，十分亲昵地说道。

“当然可以，彤彤真棒。”

“太好了——”

彤彤跳着跑远，院中满是欢声笑语，邓夜思缓缓站起身，手里捧着彤彤送的花束，眼睛望着不远处那群嬉闹的女孩儿们。

距离贾辞下地牢已有半月，她拒绝了父亲带来的几名进士，决定在城东建一所书院，亲自教导寒门出身的女孩。这里有好几位学生都是她亲自上门劝说，千辛万苦才把即将要被娘家嫁出去的女孩收入院中，念过几年书总归比什么也不知道就嫁人的好。

红墙外街，号角声响起。

邓夜思推开大门，车轱辘碾过街道。囚车上，贾辞长发披肩，略微低着头，他似是感受到什么，只见贾辞忽地抬起眼眸，看见红墙边上那抹丽影，他突然红了眼眶。

对不起。

贾辞双唇翕动，朝着邓夜思无声说道。

马蹄踏得飞快，眨眼间囚车已走到街角，二人此生便是最后一次相见。

邓夜思嘴角扯出一抹释怀的笑，她望着街边那棵大树，与她在邓府闺房下的那棵一模一样。恍惚间，她似是看到贾辞站在树下的身影。

在刑房时，贾辞对容安亲王说了谎。

那日也如今日一般，是个阴天，她在窗边看到贾辞失魂落魄地站在树下，手里抱着一沓被人扔出来的诗集，一看便知是要找贵人“保举”的考生。

她顿时升起恻隐之心，令侍女出门与贾辞要一本诗集，并非贾辞口中说的主动将诗集送给她，而是她亲自讨要的。可一向对诗句不感兴趣的她，那日不知为何竟格外喜欢贾辞作的诗。

如今想来，也许她并非只是喜欢他的诗，是她先招惹的贾辞，那这情债便由她偿还罢。

暖风拂面，邓夜思收回视线转身进了书院，迎来了她的新生。